показаться невежливой.
— Может, нам съездить в Рапалло и выпить там чего-нибудь? — поинтересовался Фрэнк.
— Я не в состоянии, — ответила его жена, — и если вы решите поехать, то я с вами попрощаюсь.
Фрэнк вопросительно посмотрел на Тесс, а та, пожав плечами, дала понять, что ей все равно.
— Тогда, если позволите, я вас покину. Смертельно устала.
— Я буду не поздно, — целуя ей руку, заверил Фрэнк.
— Приходи, когда хочешь, — улыбкой смягчая свои слова, произнесла Мелфи.
Фрэнк облегченно и одновременно не без грусти наблюдал, как она покидает салон. Оставшись одни, они долгим взглядом посмотрели друг на друга. Наконец Тесс нарушила молчание:
— Поедем потанцуем в Рапалло? Я помню один подвальчик, где два года назад...
— Что ты имела в виду, когда сегодня говорила о «несчастном случае»?
Несомненно, для того, чтобы выиграть время, Тесс притворилась, что не понимает, о чем идет речь.
— Не надо ходить вокруг да около, Тесс. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
— Фрэнк, ну на самом деле, поедем в Рапалло и потанцуем. Побудем одни и...
— Мне не до танцев, Тесс. Здесь нас никто не сможет услышать, слуги в служебных помещениях, впрочем, скоро они разойдутся по домам.
— А Мелфи? — тихо спросила она.
Чтобы успокоить Тесс, Фрэнк вышел на террасу и посмотрел на освещенное окно комнаты своей жены, на фоне которого четко обрисовывался ее силуэт. Он видел, как она ходит по комнате туда-сюда.
— Она нас не может услышать, — возвращаясь в салон, сказал Фрэнк.
Не предлагая Тесс, он до краев налил себе в бокал коньяку.
— Не пей так много, сердце мое. Ты же знаешь, что это не пойдет тебе впрок.
Он обхватил бокал руками, согревая напиток.
— С сегодняшнего утра я постоянно думаю о том, что ты сказала. Пожалуйста, объясни поподробнее. Что ты подразумеваешь под «несчастным случаем»?
Она не казалась ни смущенной, ни расстроенной. Улыбнувшись, проговорила:
— Почему ты всегда во всем ищешь что-то мистическое? Я сказала «несчастный случай», потому что имею в виду именно несчастный случай.
— Ты говоришь о намеренно подготовленном несчастном случае?
С насмешкой посмотрев на него, она начала объяснять:
— Бывают мгновения, когда нельзя полагаться на случай. Надо подтолкнуть его... и тогда он окажется нашим союзником.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Но, Фрэнк! Не будешь же ты утверждать, что не понимаешь меня!
И поскольку он продолжал упорно глядеть на нее, Тесс добавила:
— Если Мелфи умрет, мы оба получим свободу... и богатство. Это я и хочу сказать.
И все-таки он не мог не восхищаться мужеством, с которым она была готова принять на себя тяжелую ответственность.
— Значит, ты хочешь убить Мелфи из-за ее денег!
— Нет, Фрэнк, для того, чтобы заполучить тебя. Поскольку после того, что ты рассказал, нет другого выхода.
— Ты вообще-то представляешь себе, что предлагаешь?
— Убить человека, который ничего не сделал тебе, мне кажется глупым, намного глупее, чем убить того, кто перешел тебе дорогу в рай.
— Да ведь Мелфи моя жена!
— Именно потому. Если бы она не была твоей женой, у меня не было бы причин лишать ее жизни... Видишь, Фрэнк, я прекрасно понимаю, что ты при сегодняшней ситуации не хочешь разводиться. С другой стороны, существует большая вероятность, что Мелфи проживет еще лет двадцать. Поверь мне, она следит за собой настолько тщательно, что может прожить и дольше. И что будет с нами обоими, если сегодняшнее состояние продлится еще неизвестно сколько?
— Может, мне снится? И это совсем не ты здесь, в салоне, с улыбкой предлагаешь мне убить мою жену?
— Я не предлагаю тебе этого, просто я спокойно рассматриваю единственное приемлемое решение. Ты не можешь отказаться от заработанного тобой состояния, я же не хочу потерять тебя... точно так же, как не хочет этого и Мелфи!
— Значит, ее надо убить! И это единственное, что пришло тебе в голову! Если кто-то стоит на твоей дороге, то ты просто решаешь убить его... вот как!
Фрэнк щелкнул пальцами.
— Каждый человек должен умереть, несчастненький мой возлюбленный! Если мы ничего не предпримем, то, возможно, умрем раньше нее. В нашем случае убийство оправдано. Мораль и религия в тех случаях грозят наказанием, когда виновные не могут представить обоснованные аргументы. В основном люди ведут себя как все и подчиняются заведенным правилам. На войне они убивают, насилуют, грабят, сжигают, пытают... а потом, в мирное время, вновь превращаются в покорных овец в загоне. Вновь испытывают страх перед полицией и собственной ответственностью... Почему мы должны подчиняться условностям? Почему? Ответь мне!
— И как давно появились у тебя эти мысли?
— С тех пор, как ты заявил мне, что никогда не разведешься. Я уверена, что мы могли бы жить счастливо, даже если бы ты все деньги поделил с Мелфи.
— Ты же знаешь, что она никогда не согласится на развод. В ее возрасте иметь деньги не самое важное, важнее иметь мужа. Она должна доказать обществу, что права, несмотря на всеобщее осуждение.
— Ну и? Мы ходим по кругу.
— И все-таки, несмотря на все трудности, я счастлив с тобой.
— А я, я уже давно выношу эти трудности.
— Мне приходится много разъезжать. Ты могла бы сопровождать меня.
— Чтобы Мелфи шпионила за нами и обвинила нас в нарушении супружеской верности! В этом случае ты потеряешь все и разразится огромный скандал.
— Есть и другие варианты.
— Самый простой — расстаться нам.
— Ты можешь так хладнокровно рассуждать об этом?
— Я предпочту потерять тебя сразу, чем праздно наблюдать, как привычка и неприязнь разрушают нашу любовь.
— Твои аргументы глупы, дорогая. Если мы совершим то, что ты предлагаешь, нас тотчас арестуют. Мы предстанем перед судом, нам вынесут приговор, и мы никогда не увидим друг друга. И это то, чего ты хочешь?
— Я не имела в виду преступление, лишь несчастный случай. Против несчастного случая не могут быть выдвинуты обвинения. Каждый день происходит что-то; газеты просто переполнены подобной информацией.
— Полиция заподозрит нас.
— Но они же ничего не смогут доказать, а обвинить можно только на основании доказательств, но не подозрений. Следует лишь поступать по-умному и прежде всего не терять головы.
Неожиданно Фрэнк вскочил.
— Довольно! Не понимаю, почему я вообще слушаю тебя. Разговор становится бессмыслицей.
— Нет, дорогой, это наше положение абсурдно.
— Прекрати, Тесс! Прошу тебя держать свои измышления при себе и никогда впредь не заводить со мной разговор на эту тему.
Она потянулась всем телом.
— Хорошо, милый. Хочешь оказать мне любезность?
