Растерявшегося Шмеля чуть отвлек ложным выпадом, и ударил ногой в коленную чашечку. Тем и закончил представление, длившееся не более десяти секунд.
Зрители оцепенели в шоке, пытаясь понять, 'переварить' увиденное. Я же подошел к лежащему на земле Смолию, испугавшись, что ненароком убил парня. Но, слава Богу, тот дышал и постепенно приходил в себя.
— Андрию… — не то простонал, не то прошептал Кочубей. — Ты же мог их поубивать… Зачем?
— Твоя милость хотела проверить… Разве не так? — глядя ему в глаза, жестко переспросил я. — Проверили?
— Прочь с моих глаз… Нужен будешь позову… хай тоби грець…
Пострадавшим от 'потехи' уже оказывали помощь.
За спиной я услышал дрожащий от волнения голос Мирославы, отчего акцент стал еще заметней.
— Пане Васылю! Отдай мне этого козака! — просила она, словно я был всего лишь занятной плюшевой игрушкой.
И, после секундной паузы:
— Не могу! Не могу, вельмышановна! И хотел бы, та не могу! Родственник он. Дальний родственник моей Любки… Принесла же нелегкая…
Уж не знаю, какие она нашла доводы, но всего пару часов спустя Кочубей велел сопровождать панну в имение.
— Проведешь к дому и все, возвращайся. Разве что не успеешь засветло, тогда, пусть завтра, утром… Сам уже смотри…
Мне показалось, что в его усах притаилась хитроватая ухмылка.
Пани, удобно пристроившись на мягких подушках, ехала впереди, я следом. Оставалось только лицезреть ее шикарные каштановые волосы и еще двух казачков, молча скакавших рядом.
Они то и дело бросали в мою сторону недовольные взгляды, но конфликтовать не решались. То ли наглядный урок усвоили, то ли не велела госпожа.
Я тоже зря на рожон не лез. Больше того – долго не мог понять, где мое место? Да и вообще, какую роль играю? И что значит ухмылка Василия Леонтьевича.
Вначале ехали по знакомому 'шляху' ведущему к Будыщам, затем – по Зеньковскому тракту и, наконец, свернули на проселочную дорожку.
Дождь прекратился только утором, из-под копыт лошадей летели комья грязи, а колеса кареты оставляли за собой глубокие борозды.
Наконец пани Дольская удосужила меня вниманием. Оглянувшись, лукаво блеснула голубыми озерцами глаз. Словно что-то хотела сказать, но затем передумала.
Я старался ехать, будто на соревнованиях по выездке – ровно держа спину, легко и грациозно, как требовал Збигнев Шевич, старенький учитель по верховой езде и фехтованию частной школы-пансиона в неимоверно далеком будущем.
Мирослава, слегка передернув плечами, отвернулась. Честно говоря, меня это если не разозлило, то подзадорило. Не выдержав, решил 'заглянуть' в ее мысли… Лучше б этого не делал!
'Самец, бесспорно, хорош! — думала она. — Но слишком уж пыжится. Да и грязен, наверняка, как все прочие. Потом воняет и конским дерьмом… Когда же эти скоты научатся мыться?'
Наверное, вся кровь собралась в моих щеках. Мирослава была права! Последний раз я купался… ну, скажем, несколько дней назад.
Как быстро с человека слетает налет цивилизации! Стоило попасть в надлежащие условия, и триста пятьдесят лет – мигом долой: рублю головы, скачу верхом на коне, пыжусь, раздуваю щеки, топорщу усы. Напрочь забыл о чистом носовом платке, белье и мобильном телефоне. Совсем одичал. Бреюсь и то по праздникам. Есть! Зубы, хоть и солью, но чищу регулярно.
От этой 'маленькой победы' на душе сразу посветлело.
Не успели мы въехать в лес, как увидели лежащую поперек дороги сосну. Кучер остановил карету. Повернулся к подъехавшему охраннику:
— Черти тебя б подрали, Ян! Это ты, надумал ехать через клятый лес. Твердил – суше… Нужно было возвращаться прежней дорогой! Тьфу… А теперь-то, что делать? Назад?
— Да разве ж я знал! И большая же зараза! Вчетвером наверно не сдвинем. А если лошадьми?
— И вовсе с ума спятил? А вязать чем? Да тут и лошадьми…
И здесь во мне взыграло ребячество. Быть может, захотелось удивить, поразить эту заносчивую гордячку.
Соскочив с коня, подошел к сосне. Не обращая внимания на ветки и колючую хвою, присел, обхватил руками ствол. Не без труда, но все же оторвал от земли, приподнял и, медленно ступая, сдвинул в сторону.
Наградой мне стали открытые в изумлении рты крестящихся кучера и казачков, благосклонная улыбка панны.
Путь был чист, зато я – еще более грязен. На одежде, руках налипли смола и мусор хвойной иголки. В общем, весь остаток пути на себя злился.
'Нашел перед кем пыжиться! Ты для нее как был, так и останешься грязным скотом. Тоже мне, герой- силач! 'Дурнык' и только! Ну поехали бы назад… Часа три-четыре в коляске панночке никак не повредили. Глядишь, спеси поубавилось бы…'
За лесом простирались убранные поля. А за ними – селение.
На главенствующем над местностью холме находился господский дом, более походивший на средневековый замок. Правда, размером поменьше. Признаться – я был поражен до глубины души: до сих пор ничего подобного здесь не доводилось видеть. Двухэтажный, с 'настоящими' башнями, обнесенный каменной крепостной стеной, где незрячими глазами зияли бойницы.
Теперь рот открылся у меня, и захотелось перекреститься.
Ничего себе баронский замок! Как, откуда, зачем? Кто и когда его здесь возвел? Теперь Мирослава Дольская казалась мне еще более загадочной особой.
Натужно скрипя, открылись тяжеленные дубовые ворота.
'Ага! — злорадно хмыкнул я. — Похоже, хозяина-то нет! Смазать петли некому…'
'Баронесса' – так я окрестил панну, — недовольно нахмурилась. Немногочисленные слуги навстречу ей особо не спешили. Внешность их, как и весь двор, честно говоря, приводила в уныние.
'Не столь уж мы знатны и богаты, как пытаемся казаться, — думал я, глядя, как пожилой дворецкий в потрепанных шароварах и свитке поверх далеко не свежей рубахи помогает панне выйти. Похоже, моя миссия окончена, можно убираться восвояси…'
— Андрию, подойди ко мне!
Ты смотри, все-таки 'заметила'! А как же 'грязный скот'? И что у нас теперь?..
Я спешился, не торопясь, шагнул к 'баронессе'.
— Слушаю, пани.
— Ты – молодец! В жизни не видела таких… м… м… силачей. Если бы не ты, пришлось бы возвращаться, объезжать. А так… так мы уже дома. Из-за меня вымазался весь, сорочку порвал. Ничего, все исправим, — говорила она нарочито ласковым тоном, но глаза, как и прежде, оставались безразлично- холодными. Видно, еще до конца не решила, как лучше меня 'употребить'.
— Марыся! Вели воду греть. Козаку помыться нужно. Да и ужин пускай готовят.
Обращалась Мирослава к небогато, но опрятно одетой худощавой женщине, вышедшей из господского дома. Ее темные волосы собраны и спрятаны под замысловатый чепец, в ушах бирюза, взгляд быстрый, острый. Сразу видать, не местных кровей. Скорее всего, полька, так же как и ее хозяйка.
— Благодарю, пани Мирослава!
Коль мне предстоит провести здесь вечер, а возможно, и ночь, нужно переводить наши отношения на иной уровень. Я ей – не слуга. 'Баронесса' должна это усвоить! Да и заинтриговать немного тоже не помешает.
— Ты знаешь, как меня зовут, юноша?
