– Это не военная игра, – заупрямился я.
– Нет, военная, – поправил меня Ааз. – Разве…
– Исключено! – вспылил я.
– Подумай как следует, малыш, – предложил мой наставник. – Любой командный спорт при стечении зрителей – это разновидность сражения.
– Так почему же вы забыли про меня? – разбушевался Плохсекир. – Я главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры попадают под мою юрисдикцию!
– Генерал, – вздохнул Ааз, – эта игра будет проходить не в вашем королевстве.
– Не здесь?.. – Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким поворотом, а затем продолжил: – Но если в нее вовлечены члены моей армии…
– Этого нет, – перебил его мой учитель. – В этих маневрах участвует команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.
И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и…
– Ааз, – тихо позвал я.
– Не сейчас, малыш, – проворчал он. – Как видите, генерал, все ваши опасения были…
– Ааз! – не отставал я.
– Ну в чем дело? – зарычал он, поворачиваясь ко мне.
– У нас не пять игроком, а только четыре…
ГЛАВА 21
'Мы создали непобедимую команду!'
– Четыре? – еле слышно переспросил Ааз.
– До пяти я считать умею, – заверил я его. – Ты, я, Гэс и Корреш. Итого – четыре. Видишь? Первый, второй, третий…
– Хватит! – прервал меня наставник. Затем он обратился к горгулу: – Слушай, Гэс, как ты думаешь, Бертран согласится?
– Но, Ааз, мы же не можем зачислить в команду саламандру, – возразил я.
– Помолчи, малыш. Ну что скажешь, Гэс?
– Только не сейчас, – пожал плечами горгул. – Он недавно встретил свою подружку, и они отправились в отпуск.
– Подружку? – переспросил, вскинув бровь, Ааз.
– Совершенно верно, – кивнул Гэс. – Она, можно сказать, его давняя горячая страсть.
– Горячая страсть! – усмехнулся тролль. – Слушай, а ведь неплохо сказано.
Я оценил шутку и присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша. Дело в том, что подруга Бертрана тоже саламандра, а они, как известно, холодны как лед. Джули и Плохсекир смотрели на нас, ничего не понимая.
Ааз раздраженно закатил глаза и простонал:
– Только этого мне и не хватало. Нет одного члена команды, а те, которые у меня есть, полоумные. Когда вы насмеетесь вдоволь, можете вносить свои предложения по поводу того, где нам найти пятого члена команды.
– Эту вакансию заполню я, – скромно произнес Плохсекир.
– Вы?! – Я перестал смеяться.
– Конечно, – кивнул генерал. – Это мой долг.
– Может, я не совсем понятно выразился? – вмешался Ааз. – Поссилтум в этом никак не замешан.
– Зато здесь замешан королевский маг и его ученик, – возразил Плохсекир. – Вы оба – граждане Поссилтума. И притом довольно выдающиеся граждане. Нравится вам это или нет, но мой долг защищать вас всеми имеющимися у меня в наличии средствами. В данном случае я имею в виду себя.
Об этом я как-то не подумал. В некотором смысле это было довольно мило. Но я не очень-то обрадовался тому, что из-за нас генерал будет подвергать себя опасности.
– Э… ценю ваше предложение, генерал, – осторожно начал я, – но Игра состоится далеко отсюда.
– Если вы можете выдержать такое путешествие, то смогу и я, – твердо заявил Плохсекир.
– Да вы не понимаете!
– Малыш, – перебил меня Ааз, – почему бы тебе не познакомить генерала с его товарищами по команде?
– Извините, генерал. Это Гэс, а вон тот – Корреш.
– Нет, – улыбнулся мой наставник, – я не это имел в виду.
– О! – догадался я. – Генерал, разрешите вам представить членов нашей команды.
Произнеся это, я сбросил личины, открывая горгула и тролля для всеобщего обозрения.
– Гэс! – воскликнул Джули. – То-то мне твой голос показался знакомым.
– Привет, Джули, – помахал рукой горгул. – Как жизнь в отставке?
– Скучновато. Эй, наливай себе вина!
– Спасибо. – Гэс шагнул вперед и забрал оба кувшина из рук онемевшего генерала, передав один Коррешу.
Мне пришло в голову, что я единственный, кто остался без вина.
Генерал стоял как вкопанный, переводя взгляд с горгула на тролля и обратно.
– Ну, Плохсекир, – усмехнулся Ааз, – вы все еще хотите вступить в команду?
Генерал нервно провел языком по губам, а затем наконец оторвал взгляд от Гэса и Корреша.
– Безусловно, – заявил он. – Я горжусь честь сражаться рядом с такими… достойными союзниками. Конечно, если они примут меня в свою команду.
– Что скажешь, Скив? – спросил Ааз. – Ты – босс.
Итак, решать предоставлялось мне. У Ааза есть противная привычка: отступать, когда положение осложняется. Я думаю, что это не всегда было случайным совпадением.
– Ну, господин маг, – прогремел Плохсекир, – вы принимаете мои услуги?
Я влип. Никто не мог утверждать, что Плохсекир плох в бою. Но я никогда не испытывал к нему нежных чувств. А каким он будет товарищем по команде…
– Глип!
