– В-четвертых, ты должен перестать обращаться со Скивом как с малышом. Он остановил армию Большого Джули. Помнишь? И кроме того, он ведь твой ученик. Я надеюсь, ты хоть чему-нибудь научил его за это время?
Это ударило Ааза по второму чувствительному месту – его тщеславию. А самым чувствительным местом у него является сума с деньгами.
– Но… – заколебался он.
– Брось, Ааз, – взмолился я. – Ну что может случиться?
– Страшно подумать, – мрачно огрызнулся он.
– Не преувеличивай, Ааз, – сделала ему замечание Тананда.
– Это я-то преувеличиваю?! – снова взорвался мой наставник. – Когда я впервые взял этого вундеркинда в иное Измерение, он сразу же купил там совершенно ненужного нам дракона и чуть не погиб в драке со стаей головорезов.
– В той схватке он, помнится, победил, – заметила Тананда.
– Когда мы выбрались туда во второй раз, – непоколебимо продолжал Ааз, – я оставил его в скромном заведении, где он быстро завербовал в свою армию половину бездельников Базара.
– Они выиграли войну, – возразил я.
– Не в этом суть, – проворчал Ааз. – Суть в том, что всякий раз, когда малыш оказывается в другом Измерении, он тут же попадает в беду. Он притягивает к себе неприятности как магнит.
– На сей раз с ним буду я и не спущу с него глаз, – успокаивала его Тананда.
– Ты была там и в те оба раза, – мрачно заметил Ааз.
– Так же, как и ты! – парировала Тананда.
– Совершенно верно, – согласился мой учитель. – Мы вдвоем не сумели уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я хочу держать его здесь, на Пенте?
– Хм… – задумчиво произнесла Танда. – Я понимаю твой довод, Ааз…
У меня екнуло сердце.
– …Только я с ним не согласна, – закончила она.
– Черт возьми, Тананда… – начал Ааз, но она взмахом руки велела ему замолчать.
– Давай я расскажу тебе одну сказку, – улыбнулась Тананда. – Жила-была одна пара. И был у них малыш, которого они просто обожали. Родители были о нем такого высокого мнения, что, когда он родился, они изолировали его в особой комнате. Просто для гарантии, чтобы с ним ничего не случилось. Они проверяли все, что стояло в комнате: мебель, книги, еду, игрушки… Они даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких болезней.
– И? – с подозрением спросил Ааз.
– И когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и выпустили его, – продолжала Тананда. – 'Малыш' сделал два шага и умер от волнения.
– В самом деле? – в ужасе переспросил я.
– Я немного преувеличиваю, – призналась она, – но, думаю, Ааз понял намек.
– Я не держал его в изоляции, – промямлил мой учитель.
– Но ты все же опекал его, не так ли? – мягко нажала Тананда.
Ааз некоторое время помолчал, избегая встречаться с нами взглядом, а потом, вздохнув, сказал:
– Ладно. Ступай, малыш. Только не вздумай прибегать ко мне плакаться, если тебя убьют.
– Как я смог бы это сделать? – нахмурился я.
Тананда двинула меня локтем под ребро, и я понял намек.
– Прежде чем вы отправитесь, я хотел бы кое-что уладить, – грубо заявил Ааз: к нему начал возвращаться его прежний дух.
Он принялся расхаживать взад-вперед по комнате, собирая какие-то вещи.
– Во-первых, вот тебе кое-какие деньги на дорогу. Они, вероятно, не понадобятся, но с деньгами чувствуешь себя увереннее. – Сказав это, он отсчитал мне двадцать золотых.
Учитывая, что я нанял целую команду демонов за пять золотых, он дал мне в руки целое состояние.
– Вот это да! – воскликнул я.
– Во-вторых, – продолжал Ааз, – вот тебе И-Скакун. – Он заткнул мне его за пояс. – Я настроил его на возвращение сюда. Если попадешь в беду или если только подумаешь, что попал в беду, жми на кнопку и отчаливай домой. Никакой героики, никаких горячих речей. Просто жми и сматывайся. Ты меня понял?
– Да, Ааз, – послушно ответил я.
– И наконец, – объявил он, вытягиваясь во вест рост. – Дракон останется здесь. Ты не будешь таскать за собой своего глупого зверя. И это окончательно. Знаю, ты хотел бы взять его с собой, но он доставит вам массу хлопот.
– Ладно, Ааз, – согласно кивнул я.
На самом деле я сам собирался оставить Глипа тут, но мне казалось нетактичным просить учителя об этом.
– Ну, – вздохнул Ааз, окидывая суровым взглядом нас обоих, – это все. Жаль, что я не смогу быть рядом, чтобы посмотреть, как ты действуешь. Меня ждут дела поважнее.
С этими словами он круто повернулся и вышел, закрыв за собой дверь с большей силой, чем это требовалось.
– Вот странно, – сказал я, когда он вышел. – А я думал, что у него нет никаких важных дел. Ведь перед тем, как ты появилась, он жаловался на скуку.
– Ты знаешь, Скив, – тихо произнесла Тананда, поглядев на меня как-то странно, – Ааз действительно очень сильно привязался к тебе.
– В самом деле? – удивленно спросил я. – Почему ты так думаешь?
– Просто пришла в голову такая мысль, – улыбнулась она. – Ну, ты готов к отправке?
– Не только готов, но и жажду, – уверенно произнес я. – Где первая остановка? На Базаре Девы?
– О боги! Нет. Мы ищем нечто действительно уникальное, а не обычный товар, какой есть на Базаре. Я думаю, что нам надо прогуляться по некоторым отдаленным Измерениям. Чем отдаленнее, тем лучше.
При этом ее заявлении у меня в затылочной части мозга включился сигнал тревоги.
– А что мы, собственно, ищем? – спросил я.
Тананда бросила быстрый взгляд на дверь, а затем, заговорщицки подмигнув, нагнулась поближе ко мне и шепнула на ухо:
– Я не могла сказать раньше. Мы будем искать подарок ко дню рождения Ааза.
ГЛАВА 3
