немало этим удивив как зрителей, так и соперника. Рослый все-таки победил. Он тоже был знатным бойцом, да и преимущество в силе давало о себе знать. Под приветственные крики ему вручили обещанный приз.
Увидев этот поединок, Арт задумчиво почесал затылок. Тилой бросил вопросительный взгляд на вождя.
— Хороший борец.
— Хороший. Тот что остался вторым, тоже неплох.
— Да, но все-таки он проиграл. Позовем кабана к себе?
— Нет. — Арт задумчиво почесал затылок. — Я хотел бы поговорить с невысоким.
— Но он проиграл, — удивился старейшина.
— Я видел.
— Выиграл кабан. Может, его позвать?
— Нет, — Арт еще раз покачал головой. — От рода кабана выступал хороший борец, и он получил заслуженную награду. Но поговорить я хочу с борцом из рода лося.
— Как скажешь, вождь, — согласился Тилой.
Старейшина отошел в сторону.
— Эр Арт, позволишь спросить? — поинтересовался стоящий рядом Тинак.
— Спрашивай. Должно быть, ты хочешь поинтересоваться, почему я позвал не победителя?
— Да. Если можно.
— Все дело в его малом весе.
— Это хорошо? — удивился парнишка.
— Это не плохо и не хорошо. Хорошо то, что при явном проигрыше в пропорциях он оказал своему противнику достойное сопротивление. Не знаешь ли ты случайно врагов, который были бы выше и тяжелее любого лирока?
— Мапри? — восхищенно воскликнул парнишка.
— Вот именно. Приемы борьбы, которые помогут нам противостоять клыкастым, были бы совсем не лишними.
Тинак взглянул на участника, занявшего второе место, совсем по-другому. Этот взгляд был полон восторга и восхищения. Увидев сверстников, которые активно старались привлечь его внимание, парнишка поспешил к ним. Саша улыбнулся этой незатейливой хитрости. Наверняка ребятня хочет узнать последние новости. Ничего страшно в этом нет. Пусть расскажет, что вождю борец рода лосей понравился больше.
Арт отправился к дому, чтобы спокойно побеседовать с борцом. Из-за наплыва гостей сделать это на улице было не так-то просто. Дом вождя был одним из немногих мест, где временами было тихо. Порой народа там собиралось столько, что трудно протолкнуться, но лишь тогда, когда Арт звал гостей или проводил совещание. В иное время лироки проявляли к своему вождю должное уважение и не слишком докучали.
Приглашенный борец из рода лосей несмело помялся у порога, не зная, как ему себя вести со странным вождем из клана рыси.
— Проходи, — предложил Арт. — Поговорим.
— Спасибо.
Парень несмело присел там где ему предложили. Видимо нечасто ему приходилось так накоротке беседовать с вождями, да еще и не из своего рода.
— Как тебя зовут?
— Битан. Я из рода серых лосей.
— Я заметил. Где ты учился борьбе, Битан? — поинтересовался Арт.
Парень пожал плечами.
— Прадед учил деда, дед учил отца, отец учил меня. Будет у меня сын, я его буду учить.
— Ты хорошо боролся.
— Я проиграл, — вздохнул парень.
— Но позвал для беседы я именно тебя. Значит, жениться ты еще не успел?
— Нет. — Парень покраснел.
— Может, это и неплохо. Как я понимаю, в родном селе тебя держит не многое?
— Я привык, — просто ответил парень.
— Это понятно. Но у меня к тебе вот какое предложение: Не хочешь ли перебраться к нам?
Парень помялся.
— Спасибо, вождь. Но нет.
— Что так? Если причиной тому родственники, то переезжай вместе с ними. Деревня у нас знатная. Дом дадим, коня дадим, копье, топор. Из лука стрелять научим. — Саша перечислял заманчивые перспективы.
— Коня? — Глаза парня загорелись. Он немного подумал. — Нет, не могу.
— Понимаю, ты привязан к своему роду. Мы готовы заплатить роду за твой переезд, железо не будет лишним в роду серого лося.
— Прошу тебя не делать этого, вождь.
Арт удивленно приподнял брови.
— Что так?
Вопрос остался без ответа. Парень лишь печально вздыхал. Должно быть, неспроста. Арт попробовал разговорить борца, но тот замкнулся и не желал откровенничать. Не помогло и увеличение откупного.
— Что ж, если не хочешь… Впрочем, праздник еще не закончен. Быть может, мы поговорим еще раз.
Парень вскочил и пятясь направился к двери. Он выскочил на улицу с большим облегчением, вытирая рукой вспотевший лоб.
'Что это он так взволновался'? — Подумал Арт. Такое окончание разговора немало его озадачило.
— Итая позови, — сказал он заглянувшему в дверь Тинаку.
Парнишка исчез, отправившись выполнять поручение.
Итай лишь недавно оправился от ран, полученных в бою с разведчиками мапри. Подумав, Арт решил пока не снимать его с должности начальника разведки. Но и нагружать дальними походами лирока было рано.
— Звал, эр командир? — через несколько минут Итай переступил порог дома.
— Да. Проходи, садись. Ты запомнил лирока, который занял второе место в соревнованиях борцов?
— Этот тот, который недавно вышел отсюда?
Арт довольно улыбнулся, Итай был наблюдателен.
— Да. Присмотрись к нему. Чем он интересуется? С кем будет беседовать? Что будет покупать?
— Хорошо.
— Набирайся сил. После праздников нам всем предстоит много работы.
Лирок поблагодарил и отправился выполнять поручение.
Выбор Арта был неслучаен. Проще всего было бы поручить наблюдение Тинаку. Вездесущие мальчишки могли уследить за десятком борцов одновременно. Но смотреть и делать выводы из увиденного — это немного разные вещи. Сейчас Арту требовался внимательный взгляд взрослого человека. Здесь несколько иная психология. Подросток может не обратить внимания на некоторые тонкости поведения и настроения в силу несколько иной направленности интересов.
Праздник продолжался. На следующий день были назначены объявленные торги.
Глава 6. Особенности сельской торговли
Торги начались бурно. После того как хозяева и гости отлично развлеклись устроенным
