- Меня зовут Гай. Гай Нердий. Коналла. Теле… Мастер-телеграфист.
- Очень приятно. Вам уже наверняка про меня рассказали?
- Немного. Если честно – практически ничего.
- Да, в общем, там нечего и рассказывать, - заулыбался Лус, - я один из совладельцев Западной Железнодорожной. Ещё мне принадлежит горный хребет за городом.
- Целый хребет? – не удержался Гай.
- И не только. Ещё пара долин. Привыкайте. Это Окциденталия. Это Запад. Землю тут принято мерить не десятинами, а десятками и сотнями. Квадратных миль.
- Нет. Я понимаю. Но целый хребет!
- Ну, он не такой уж и большой.
- Как сказать. По мне так очень внушительный. И довольно живописный.
- Это да. Красив. Вы романтик?
- Я? – смутился Гай, - даже не знаю. Не очень, нет. Наверное.
- А я прагматик, - Лус чуть склонился вперёд, навалившись на трость, - поэтому для меня этот хребет в первую очередь строевой лес, известняк и песок. А долины – пашни и пастбища.
Он откинулся назад, на спинку.
- До той стрелы в колене, я тоже был, можно сказать, романтик. Но лишившись возможности нормально ходить, по-иному взглянул на жизнь. Раз ноги не ходят, придётся работать мозгами. И знаете, это принесло результаты. Я занялся железнодорожным бизнесом, разбогател и теперь могу себе позволить купить горный хребет и поселиться в этом чудесном месте. Вам ведь нравится Острог?
- Угу, - кивнул Гай.
- Мне тоже. И я хочу сделать его ещё лучше. Вам тоже ведь наверняка говорили?
- Про железную дорогу?
- Именно. Пока Острог-на-Альвазе лишь захолустная дыра. Железная дорога сделает его жемчужиной Запада. Настоящим сокровищем. Вот сколько вы сюда добирались из Нового Аврелианка? Спорю не так уж и долго?
- Пожалуй не очень долго, - не стал возражать Гай.
- А до строительства дороги это могло занять полгода. А могло и год. И это было нелёгкое, полное опасностей и лишений путешествие, осилить которое доводилось не каждому. А вы доехали даже и не заметив, как это произошло.
- Прогресс, - улыбнулся Гай.
- Он самый. Нашу эпоху не зря назвали веком пара и электричества. Пар – это я, электричество – вы.
Лус добродушно усмехнулся.
- В какой-то степени, наверное, да, - пробормотал Гай.
- В абсолютно полной степени. Железные дороги и телеграф – то, что делает мир доступным для человека. И мы с вами олицетворяем прогресс в этом городе.
- Ну вот это, наверное, всё таки уж слишком громко сказано.
- Ничуть. Мы с вами очень весомые люди в Остроге.
- Мы? – удивился Гай.
- Конечно. Телеграфист – важный человек. Только он связывает город с внешним миром. Он приносит вести от родных и новости о происходящем. Он зовёт на помощь, если что-то случится, и предупреждает об опасностях. Вы совершенно незаменимы.
Гай ничего не ответил. С этой точки зрения на свою работу он как-то ещё не смотрел.
- Думаю, скоро вы даже войдёте в городской совет, - заметил Лус.
- Я?! – это было слишком даже на фоне всего произошедшего за последние дни.
- Ну не я же. Я там уже давно.
- Но я же… я же… я просто телеграфист. Совсем здесь чужой. Новый человек в городе! И вдруг член городского совета. Это просто немыслимо. Невозможно.
- Это Запад, Гай. Я могу звать вас просто Гай?
Тот автоматически кивнул, продолжая осмысливать услышанное.
- Так вот, Гай. Это Запад. Города здесь растут как грибы после тёплого дождика, и все люди в них новые и чужие. А вот роль ваша велика. Так что поверьте, членом совета вы станете и очень скоро.
- Как-то… даже непривычно, - признался Гай.
- Привыкайте, привыкайте. Кстати. Я как член этого совета всегда готов оказать вам любую помощь.
- Очень щедро с вашей стороны.
- Ничуть. Я деловой человек. Мне чужда щедрость. Я рассчитываю на ответные услуги с вашей
