- Тари? – и без того не отличавшийся теплотой голос старшины похолодал ещё больше, - эта надутая курица?
- Ну с какой-то стороны, конечно… - промямлил слегка удивлённый реакцией Гай.
Голос старшины определённо преодолел точку замерзания воды и продолжил охлаждение.
- Слишком уж любит. М-м-м. Крутить мужчинами. На редкость легкомысленная особа. Отчего-то считает себя красивой. Аллию она тоже голову заморочила.
- И того убили, - констатировал Гай.
Гвейд некоторое время молчала, но потом всё-таки покачала головой.
- Не люблю эту девицу. Но следует быть честной. Думаю, подобное будет слишком даже для неё.
- А её отец? Он ведь уже стрелял в её поклонников?
- Ральс? – голос девушки слегка оттаял, - он неплохой человек. Просто слишком разбаловал дочь. Не думаю. Он как чайник – обожжёт только если горячий. Полагаю в Остроге сложно найти более отходчивого и менее способного на тщательно продуманное убийство человека.
Некоторое время они ехали молча. Солнце опускалось за горы, вершины сосен меланхолично раскачивались на неощутимых в теплом уюте каньона порывах ветра. В кустах галдели перелетавшие с ветки на ветку зеленоватые и коричневые птицы. Сбившиеся назад волосы Гвейд снова щекотали Гаю лицо. Они были тёмные, совершенно прямые, и от них отчего-то пахло мёдом. Всё вокруг было спокойно, мирно и совершенно не располагало к размышлениям о преступлениях и убийцах.
- Руки поправь, - констатировала старшина.
- Э-э-э? Ой! Извини. Сползли.
- Вверх?
Гай оперативно сменил тему.
- С другой стороны меня волнует история с гибелью экспедиции. Аллий к ним часто ездил и мог что-то знать. А один из путешествующих торговцев как-то сказал, что для туземцев подобное нападение странно, и он не представляет, кто из них был способен такое сотворить.
- Пастаахкаавашонда…
- Ась?
- Его так зовут. Значит «подаривший дикое яблоко вынырнувшей».
- Своеобразное имя…
- Обычное. Одного моего родственника звали «льющий воду на двух собак». А его брата… впрочем, это не важно.
- А почему ты решила, что это сделал именно этот, как его, Пастухашаванда?
- Пастаахкаавашонда. Лучше уж зови его Подаривший Яблоко. Почему решила? Просто знаю.
- А легат в Кедровом Броде знает?
- Не думаю…
- Ты это от него скрываешь?
- Нет. Он просто никогда не спрашивал. Но если захочет – ничто не помешает ему это узнать.
- А ты уверена, что на них напал именно этот Подаривший Яблоко? И зачем?
- Что он – уверена. Почему, не знаю… Кстати, твои руки опять сползают.
- Упс… да. Прости.
- Подаривший Яблоко – скверный человек. Как и все батаски. Он был сыном Пришедшего На Место Первым, но что-то не поделил со своим братом – Сверкающей Шапкой. Подарившего изгнали вместе с его людьми. Он ушёл в горы и спелся с нейфскими псами и, как говорят, беглыми шемеканцами. Потому и держится обычно на юге. По слухам у него не так много воинов, и он часто занимается грабежом вместе с бандитами. Его правая рука – Инджанджа – метис, вакойское отродье и беглый висельник. Он пришёл с Таллуки, где, как говорят, убил местного врача. Эта тварь, видать, и уговорила Подарившего иметь дело с шемеканцами. А может и с нашими бандитами. Мерзкий тип. Способен на любую гадость.
В голосе девушки звучало совершенно неподдельное отвращение.
- А мог его кто-то подкупить? Ну, чтоб он перебил геологов? – поинтересовался Гай.
- За деньги эти скоты кого угодно перебьют. Ни чести, ни совести…
Когда они выбрались из каньона в долину, уже почти стемнело. Среди чёрной массы городских зданий мельтешили огоньки.
- Что это? – спросил Гай.
- Похоже на факела. Наверное, они собираются отправить людей на твои поиски.
Она не ошиблась. Подъехав ближе, они увидели толпу на окраине городка. Жёлтые отсветы пламени метались на лицах, делая их странными и неузнаваемыми.
- Кто там? – донёсся предупредительный крик с околицы
- Это я. Старшина Гвейддан. Я нашла телеграфиста.
- Одним куском? Или как?
