- Меня? Но зачем?
Впрочем Гай уже понял зачем…
- «Проклятье. Мне не стоило говорить с Гвейд перед отъездом. Они с Дуэрфой решили меня найти и подставились. Проклятье, кто ж знал, что она его прячет?»
- Я побежала к папе, и он сказал, куда и зачем ты поехал. И тут я испугалась, что с тобой по дороге может что-то случиться. Тебе не стоит пока возвращаться в город.
- Предлагаешь отсидеться здесь?
Тина опять начала давиться смешками. Тари с большим подозрением глянула в её сторону.
- Нет. Пожалуй, стоит найти место более… хмм… безопасное. И не такое весёлое.
- Хорошо. Подожди у входа. Я заседлаю лошадь.
Тари нервно прохаживалась взад и вперёд у дома. С её точки зрения Гай слишком уж тянул со сборами. Её это раздражало, и когда она заметила новых визитёров, было уже поздно.
- Гай! Г-гай… - она моргнула, глядя в чёрную бездну ствола, и поняла, что собственный голос её предал.
Человек в парусиновом плаще жестом указал в сторону. Тари попятилась и остановилась, чувствуя спиной брёвна сруба.
Их было трое.
Девушка попыталась сдвинуться боком к углу дома, но её движение заметили и предостерегающе качнули головой. Она замерла.
Только бы он смог разглядеть происходящее через окно. В доме был задний выход… Или не было? Она не могла вспомнить.
- Что вам надо? – попыталась спросить она; голос сел и звучал сипло и незнакомо.
Ей не ответили.
Небритый тип с вечно прищуренным глазом достал из седельной сумки два туго завёрнутых в бежевую вощёную бумагу цилиндра. На бумаге виднелись надписи. Тари не могла их прочитать. Но это и не требовалось, она и так знала, что там написано…
- «Нет… Только не это.»
Небритый вынул из кармана два обрезка чёрного жирного шнура и сноровисто воткнул их металлическими наконечниками в мягкие торцы цилиндров.
- «Почему они там, в доме, ничего не видят?»
Тари хотелось закричать, но горло свело судорогй.
Человек в парусиновой накидке взял цилиндры у прищуренного, и бесшумно проскользнул к двери.
- Нет, - едва слышно прошептала она, - не надо. Пожалуйста.
Прищуренный кивнул.
В наступившей тишине оглушительно чиркнула спичка. Потом заскрипела открываемая дверь.
- Не-е-ет!!! – Тари рванулась от стены, но третий из пришельцев схватил её за плечо и отшвырнул назад.
Человек в плаще забросил шашки в дверную щель и отступил, прижавшись к стене.
Хибара содрогнулась. С крыши посыпалась дранка, дверь распахнулась и слетела с петель. По двору закувыркалась выброшенная ударной волной чугунная печная заслонка с безвкусными розочками.
- Обыщите трупы, - распорядился небритый, вскакивая в седло, - босс сказал, что бумаги должны быть при нём. И не оставляйте свидетелей. Но сперва найдите бумаги…
Тари покачивало. Она пыталась оторваться от стены, но земля уходила из-под ног.
Человек в парусиновом плаще подошёл к ещё курившемуся дверному проёму. Второй держал под прицелом Тари.
Тари сглотнула. И услышала выстрелы.
Дальнейшее она воспринимала довольно отстранённо. С точки зрения сознания, поглощённого выбором - потеряться уже сейчас или ещё немного подождать…
Подошедший к двери человек упал. В проёме возник Гай с револьвером. Из-за его спины с ружьём наперевес выскочил Нонний. Карауливший Тари второй стрелок не ожидал такого подвоха от трупов и опомнился слишком поздно. Один из полудюжины выстрелов зацепил его в плечо. Он выпустил оружие и зигзагом помчался к лошади. Прищуренный хлестнул лошадь и рванул по тропе вдоль ручья. За ним помчался раненый, ухитрившийся взобраться в седло второй лошади.
Револьвер Гая бессильно клацал им вслед опустевшим барабаном. Нонний закончил перезаряжать, облизнул губы, присел на колено и выстрелил. Уже достигший было поворота, один из всадников махнул руками и свалился в ручей.
Горняк выругался и сплюнул.
- Отменный выстрел, - пробормотал Гай, опуская давно уже разряженный револьвер.
- Я целил в лошадь… - покачал головой Нонний.
Сознание Тари решило, что, пожалуй, можно уже и не теряться.
