Его небрежный тон заставил Вивиан вздрогнуть. Она с первой минуты поняла, что недооценивать этого человека было бы безумием. Беннет обещал помешать свадьбе любой ценой. Если он решит, что самый простой способ добиться этого заключается в обольщении, ей придется туго.
Она опустила ресницы, притворившись этакой скромницей, и пролепетала:
— У меня правило: никогда не делить ванную с едва знакомыми мужчинами.
— И не спать с ними в одной постели?
Когда Вивиан переварила оскорбление и открыла рот, чтобы ответить, Нейл уже заперся в ванной. Девушка хотела запустить в дверь чашкой, но предвидя, что убирать осколки придется самой, передумала и предпочла допить чай. Ладно, отольются кошке мышкины слезы…
Девушка спустила ноги на пол и полезла в саквояж. Что надеть в дорогу, если с каждой милей будет становиться все жарче? После короткого раздумья она выбрала изумрудно-зеленое платье с нарядной белой отделкой по воротнику и рукавам — скромное, уютное и спокойное, а сегодня Вивиан требовалось от одежды именно это.
Она извлекла из саквояжа смену белья, сандалии и дамскую сумочку, в которую переложила самое необходимое. Жаль паспорта, мельком подумала она, заглянув в бумажник, где лежали франки, полученные в банке пару дней назад.
Вивиан покосилась на дверь ванной. Шум льющейся воды умолк, значит, мешкать нельзя. Она вынула из бумажника несколько стофранковых банкнот и завернула их в шелковое нижнее белье, лежавшее рядом с платьем.
Путешествовать в поезде было комфортно. Тем более что Нейл заказал билеты в первом классе. А почему бы и нет, если за все будет платить Гроуфорд?
И все же Вивиан жалела, что отказалась лететь. Теперь придется семь часов сидеть рядом с Беннетом. При других обстоятельствах это было бы даже приятно: флирт с красивым мужчиной — большое удовольствие.
Однако в сложившейся ситуации явно не до флирта. Поэтому по прибытии на вокзал Ватерлоо Вивиан устремилась к киоску и купила сразу три книжки в бумажных обложках. Одной могло не хватить: риск того, что роман опротивеет уже на третьей странице, был слишком велик. Вивиан повернулась к спутнику.
— Мне нужно расплатиться за книги.
Это было ее первое обращение к Нейлу с той минуты, как он конфисковал ее чековую книжку, дорожные чеки и все деньги за исключением мелочи. Вивиан хотелось рвать и метать, но она рассудила, что единственно возможной реакцией является величавое презрение. Окажись она слишком сговорчивой, Беннет мог бы заподозрить подвох. А поскольку он уже обнаружил ее тайник, ему бы не составило труда найти пятьсот франков, спрятанных в бюстгальтере. Она жалела, что не взяла больше, но тогда в бумажнике осталось бы подозрительно мало.
Победа, конечно, крошечная, однако Вивиан радовалась и этому. Она поклялась, что при первой же возможности воспользуется спрятанными деньгами.
— Я начинаю думать, что наше путешествие пройдет в молчании, — сказал Нейл, забрав у нее книги и расплатившись.
— Так и будет, — подтвердила Вивиан. — Так что советую запастись литературой.
Он пожал плечами.
— Скучать мне не придется. Работы полно… Ну, теперь все? Шоколад, мятные подушечки, минеральная вода не нужны? Тогда проходите в вагон.
Подали завтрак. Вивиан съела его, не промолвив ни слова. Нейл проигнорировал ее демонстративное молчание. Он ел рассеянно, больше интересуясь документами, чем надутой физиономией спутницы.
— Читать за столом? Какая невоспитанность! — наконец не выдержала Вивиан.
Он удивленно поднял голову.
— Ах, извините. Я не думал, что вам хочется поговорить. Тем более со мной. — Он закрыл папку и с выражением покорности судьбе уставился на Вивиан.
Она почувствовала себя последней дурой. Надо было что-то сказать, но холодный и слегка отстраненный взгляд Беннета был так не похож на вчерашний, когда его глаза были какими угодно, только не холодными. А поцелуй…
Ее рука, держащая стакан, дернулась, и Вивиан с ужасом увидела, как апельсиновый сок выплеснулся на раскрытую папку с документами.
Стюард, заметивший эту маленькую катастрофу, немедленно принес тряпку и уничтожил лужу. Нейл вынул документы, промокнул их салфетками и передал опустевшую папку стюарду.
— Вы не могли бы взять это и высушить?
— Конечно, сэр. Сейчас я принесу молодой леди другой стакан сока.
— Нет, — быстро сказала Вивиан. — Не нужно. Благодарю вас. — Когда стюард ушел, она обратилась к Нейлу. — Простите бога ради. Документы испорчены?
— Нет. Все в порядке.
Он достал чемоданчик и сунул бумаги внутрь. Однако Вивиан успела заметить имя, красовавшееся на первой странице.
— О боже! Неужели она тоже ваша клиентка? — Беннет поднял глаза, и Вивиан поняла, что ее реакция позабавила его. — С каких это пор поп-певцы, получающие миллионы, стали клиентами такой замшелой фирмы, как «Каллагер и сыновья»?
— С тех пор, как я стал их партнером.
— О… понятно.
— Сомневаюсь.
Долго дуться Вивиан не умела, молчать тоже, поэтому она решила воспользоваться представившейся возможностью, чтобы растопить лед, которым подернулись их с Беннетом отношения.
— Так расскажите.
Несколько мгновений Нейл смотрел в ее широко раскрытые, с золотистыми крапинками глаза под темными, изящно выгнутыми бровями. Несмотря на рыжие волосы, ресницы и брови у Вивиан были черными, блестящими и особенно заметными на фоне белоснежной кожи. Девушка была очень красива, и это делало ее еще опаснее. То ли из-за ее красоты, то ли из желания поиграть с огнем, но Нейл принял протянутую ему трубку мира.
— Я знал Мэри с детства, — сказал он.
— Мэри?
— Да, Аврора — это сценический псевдоним. Ее настоящее имя Мэри Эшли.
— Понятно, почему она его сменила.
— Когда Мэри предложили первый контракт, у нее не было поверенного, и мать посоветовала ей потолковать со мной, поскольку я собирался изучать юриспруденцию.
— Вы шутите?
— Вивиан, далеко не все рождаются с серебряной ложкой во рту.
— Ох… — Она на мгновение смутилась, а потом попросила: — Расскажите, чем закончилась история с контрактом.
— Он выглядел весьма впечатляюще. Цифры были внушительные. Ни один восемнадцатилетний музыкант не посмел бы от такого отказаться. Подавляющее большинство соглашалось и жалело об этом всю оставшуюся жизнь.
— Так вы посоветовали не подписывать?
— Контракт предусматривал определенное количество дисков, но срок их выпуска не оговаривался. Я пришел к заключению, что все записи, которые Мэри сделает, скажем, за двадцать лет, подпадают под тот же контракт. Я предложил ей заключить контракт на пять дисков. Мэри была нужна им, кроме того, многие ли певицы способны записать больше? Они согласились. Это произвело на Мэри
