точно?
— Ты все правильно определила, — донеслось в ответ, и женщина заглянула мне в глаза. — Я действительно не маг!
— Но… скажите, где мы и что вы от меня хотите?
— Чтобы ты жила, — она пожала плечами, словно я задаю глупые вопросы. — А насчет места, ты посмотри вокруг, ничего не напоминает?
Я вновь огляделась. Ничего не изменилось. Вокруг была все та же серая пустота и лишь белоснежная сияющая арка выделялась на общем фоне. Да еще эта странная женщина.
— Ты не понимаешь? — Женщина вскинула правую бровь, совсем как я.
— Нет, — я отрицательно помотала головой.
— Ну и глупышка же ты еще! Это, — она указала на проем, — арка жизни. Стоит тебе перешагнуть ее порог и ты умрешь, отправившись в мир мертвых.
— Там плохо? — Удивилась я, услышав горечь в голосе собеседницы.
— Нет, что ты! Там просто замечательно! Жаль, я не смогу быть там с тобой!
— А здесь? — Меня несколько удивил эмоциональный всплеск незнакомки. — Разве вы со мной в этом мире?
— О, да. Просто ты еще не поняла этого. — Женщина протянула руку и коснулась моей правой ладошки, пожав ее холодными невесомыми руками, словно сотканными из уплотненного воздуха. — Я ведь теперь часть тебя.
— Часть меня? Простите, но я совсем запуталась… Может быть, мы начнем с начала и познакомимся? Меня зовут Шелли.
— О, — собеседница рассмеялась, — я знаю, это имя дала тебе я.
— Да? — Мое удивление было искренним.
— Прости. — Быстро став серьезной женщина вновь пожала так и не выпущенную руку. — Меня зовут Сальвея, я твоя мать.
— Что? — Если бы я не находилась в «нигде», то наверное села бы на пятую точку от полученной информации. Которая, судя по ощущениям, была как ни странно правдива. — Кто вы?
— Твоя мать, — женщина протянула вторую руку и коснулась моих волос, точно такого же цвета как у нее.
Проследив за рукой «матери», я немного пришла в себя, что не значит поумнела, а потому задала следующий вопрос-утверждение.
— Так вот откуда у меня этот цвет волос. А почему они не такие густые?
— Дорогая, — звонкий смех разлился колокольчиками вокруг, — у тебя же был еще и отец!
— Да? И где же он? — Я повертела головой, почти ожидая увидеть еще и «папашу». — Мне уже не смешно!
— Ты думаешь, я смеюсь над тобой? — Женщина отдернула руки и немного отплыла. — Прости, я не должна была так все вываливать на твои плечи… но эта твоя глупость после купания… Неужели ты сама не понимала, что можешь простыть?
— Послушайте, может, перестанем ходить вокруг да около и вы, наконец, поведаете мне мою собственную историю? Не находите, что я заслуживаю правды?
— Прости, — еще раз покаялась женщина, судя по внешности, ненамного старше меня, лет так тридцати — тридцати двух. — Ты имеешь право меня ненавидеть…
— Ненавидеть, — я искренне удивилась. — Даже так? Пока что я просто удивлена!
— Хорошо, давай я расскажу тебе все, и ты решишь, стоит ли тебе простить нас?
— Я слушаю, — вновь повертев головой в поисках, куда бы присесть, я просто сложила ноги по- турецки и повисла в воздухе. — Начинайте.
— Я была тогда очень молода и самонадеянна. Как ни странно, — она усмехнулась, — это мало кому известно, но магом я не была… зато отменно владела мечом, — меня передернуло, — это умение передавалось в нашем роду из поколения в поколение и всегда выходили отличные борцы. А потом я влюбилась… не буду рассказывать, как это произошло и почему мы не могли быть вместе, иначе просто утомлю ненужными пока подробностями. Все что захочешь узнать, спросишь позже… если решишь остаться. Так вот, я полюбила его, мечтая быть рядом каждую минуту. Ты знаешь уже, как это бывает? Нет? Значит, у тебя все впереди… а у меня не было шансов… Я не сразу узнала, что он Бог. Понимаешь, я влюбилась в человека, но он все время пропадал, иногда не появляясь месяцами, а я плакала, считая, что ему не нужна… так продолжалось долго. Пока однажды мое терпение не лопнуло, и я не заявила, что если не узнаю правду, просто не приду больше. Тогда он и рассказал мне все. Я сначала не поверила, что один из пантеона Богов может вот так запросто разгуливать среди смертных и влюблять в себя девушек. Но он долго убеждал меня и, в конце концов, я сдалась, приняв любовь.
Какое-то время мы были счастливы. Я почти совсем забросила государственные дела, доверив их решение советникам, и все время проводила с любимым. Потом узнала, что беременна… вот тогда и начались неприятности. Оказывается, боги не могут иметь детей от смертных. Они могут быть среди них, могут спать со всеми, кто приглянется, но не заводить детей! Марос был против… Марос — твой отец. Он сначала просто убеждал своих соплеменников, потом перешел к уговорам, но и это не помогало… тогда он объявил им войну. К тому времени мы уже не боялись за себя, лишь за тебя. Ты ведь почти ничего не знаешь об этом мире, так? Ничего, все впереди, тебе достаточно только захотеть… Марос — Бог магии. Сильный маг, деяния которого и приписывали мне, поскольку мы все время находились вместе. Но ты его дочь, в тебе львиная доля его магии. Мы спрятали тебя. Марос сделал какой-то пространственный мешок и сразу после рождения мы передали тебя на воспитание другой семье в совершенно незнакомом мире. Не знаю, наверное, я не права, что мы приняли верное решение… я надеюсь…
— Сальвея, но почему? — Вечный вопрос сирот?
— Потому что мы любили тебя и не хотели твоей гибели.
— Что-то изменилось? Погибни я тогда или сейчас, какая разница?
— Прости, — прошептала женщина, глотая обильно текущие по щекам слезы. — Мы не могли позволить тебе умереть… — Она глубоко вздохнула и продолжила. — Передав тебя и обеспечив, таким образом, твою безопасность, мы потеряли бдительность, и появление Богов стало сюрпризом. Я ведь была просто человеком, а Мрос не был готов, так что первый же магический удар меня и убил. Но любимый не захотел позволить мне умереть. Он взял меч, созданный мной еще до встречи с ним, и перенес часть души в него. Его схватили сразу после этого, он не сопротивлялся, когда уводили, а я так и осталась в полном сознании, но без возможности жить… Долгие века моя душа, заточенная в стальную оболочку, мучилась неизвестностью, жива ли моя дочь и сможет ли она когда-нибудь занять принадлежащее ей по праву место.
Наступила тишина, во время которой я пыталась разложить по полочкам полученную информацию, а мама сидела напротив в той же позе и с каким-то непонятным чувством меня разглядывала.
— Ты так на него похожа! И эти глаза… дочка как бы я хотела быть рядом!
— Ты сейчас рядом… прости, мне нужно привыкнуть к мысли, что вся моя жизнь — грандиозное скопление лжи и недомолвок… мне не просто принять все это.
— Как всегда честно, — слезы вновь потекли из глаз женщины. — Я не имею права даже просить тебя о чем-то, но… не отвергай меня, пожалуйста. Просто позволь быть рядом?
— Раз ты сейчас здесь, значит… нет, что-то я не понимаю, что это значит?
— Когда ты взяла в руку меч, ты вместе с ним забрала и мою душу. Ту часть, что Марос успел в него поместить. Так что теперь я действительно часть тебя. А в этом месте я могу быть вполне обособленной твой частью.
— Да? Тогда что это за место? И о каком выборе ты говоришь?
— О выборе между жизнью и смертью…
— Значит, я умираю?
— Да, но это только от тебя зависит, умрешь ты или нет!
— Как так?
— Ты дочь Бога, не забывай об этом! Иногда тебе достаточно просто очень сильно захотеть, даже если это и не возможно… Если ты решишь уйти, просто шагнешь вот в эту арку и найдешь свое место среди
