И ведь главное, еще пять минут назад я ощущал полный покой и удовлетворение, а сейчас… что на меня нашло? Поднявшись на ноги и в последний раз окинув долгим внимательным взглядом пейзаж, я в несколько прыжков спустился вниз, с удовольствием потянувшись. Огонь приятно грел ладони, которые я, поеживаясь, к нему поднес. В нос ударил запах остро закопченного мяса. А некоторое количество фруктов отдельной кучкой, причем, предназначенных явно для меня, соблазнило еще больше. Как я уяснил за последние пару дней, кучка с фруктами перекочевала на мою сторону не от того, что мне положено больше, согласно званию, а потому, что сам Дарис их не ест. Как можно не есть плоды деревьев я понять так и не смог, а в ответ на шокированный взгляд получил настолько же обиженный и резкую отповедь «не лезть не в свое дело». Нет, конечно же, воспитанный парень сказал совсем не так, но я перевел для себя как можно ближе к истине.
Ну, я и не лез. Потерев руки друг о друга, чтобы распределить полученное тепло, я быстро подсел к трапезе и тут же уцепил ценерию, откусив почти треть. Ценерия очень редкий фрукт за границей Кэльвии, поскольку растет только здесь, зато самый мой любимый еще с детства. Рэми, прекрасно помня мои вкусы, напихал в мешок именно то, что может понравиться бывшему другу, зато, на мой взгляд, совершенно не поинтересовался вкусами Дариса, ну, это обычная проблема всех больших начальников, мелкие интересы подчиненных просто не проходят под планку.
Дарис не отставал от меня, с удовольствием пережевывая мясо, я же к нему почти не прикасался. Я не вегетарианец, конечно, и очень даже не против вкусной и здоровой пищи, но этого продукта осталось в мешке не так уж и много, всего на пару раз хватит, а я могу и фруктами с лепешкой и кайли обойтись. С удовольствием пережевывая кайли с луком-латук вприкуску, я рассматривал Дариса боковым зрением. Была в этом парне какая-то неуверенность, словно он и хочет и знает, а… боится, что ли? Хотя, с другой стороны, по словам Рэми он отличный воин, вот уже и рыцарь, хотя и молод. Вообще-то сейчас почти все рыцари молоды, за почти полным отсутствием старшего поколения. А те старики, кто остался, либо слишком стары, либо на руководящих должностях. И совсем даже не по соответствию занимаемой должности, а просто, потому, что начальник обязательно должен быть старше подчиненного, иначе откуда уважение?
Рыцарю, похоже, надоело мое ненавязчивое внимание, и он, быстро дожевав, подпрыгнул на ноги, принимаясь за сборы. Тем временем напряжение внутри меня никуда не делось, продолжая нарастать. С минуту понаблюдав за спутником, я решил, что уйти отсюда мы успеем всегда, а вот узнать в чем дело, необходимо прямо сейчас.
— Дарис, подожди немного, мы пока здесь останемся.
— Что-то случилось? — А сколько беспокойства в голосе!
— Да нет пока, посмотрим. Я на скалу заберусь.
Дождавшись утвердительного кивка, хотя как таковое разрешение мне и не требовалось, я быстро повернулся и как обезьяна принялся карабкаться в самом неудачном месте. Дарис какое-то время понаблюдал, за художествами собственного подопечного, разочарованно покачал головой, видимо, признавая свое бессилие, и отправился к ручью, решив заняться тем же делом, что и я на рассвете.
Путь до вершины занял несколько минут, пару раз я оступался и даже один раз повис на руке, соскользнув с неустойчивой опоры, но, в общем и целом, был собой доволен. Голова за всю дорогу почти не кружилась, лишь немного подташнивало, что указывало на заметный прогресс. Усевшись для разнообразия на самом краю, со спущенными вниз ногами, я уже привычно снял барьеры, ожидая почувствовать гармонию. Не тут-то было! По нервам моментально ударило чье-то присутствие. Возведенные в единое мгновение щиты на полном автомате, не позволили мне определить кто, где и откуда, но представление, что посетитель один я все же получил. На этот раз более внимательно осмотрев окрестности, я наткнулся на приближающуюся точку, более не заморачиваясь поиском — объект найден.
Верховой быстро скакал в нашем направлении со стороны Альварена. Странно, что он выбрал такой способ передвижения по тропе Кагаров. Хотя, если он рассчитывал по самой тропе идти пешком, а ехать только до сюда, тогда… Мы вчера вечером вышли на равнину, начинающуюся за первым перевалом. Тропа оканчивалась довольно длинным спуском, на который ушло почти полдня, а впереди нас ждало несколько дней пути по ровной земле в сторону Альварена, или полдня по чуть холмистой местности, если направиться в Раденар, куда я все-таки хотел бы зайти. Мне до этого не доводилось бывать в этих местах. Северный перевал Naere'isteva был ближе и лучше подготовлен для путешествий. И потом, он выходил всего в паре дней пути от оживленного тракта.
Раздумывая, я продолжал следить за приближением всадника и вскоре уже мог различить его темно синий плащ с развевающимся позади капюшоном и полное отсутствие вещей, просто необходимых путешественнику. Интересно и куда можно собраться с подобным оснащением?
Глава 55
Когда Наместник Асканаль поравнялся с моей скалой и, задрав голову, принялся с интересом рассматривать, щурясь от яркого солнца, я почти не удивился. Мне его рассмотреть удалось достаточно хорошо еще по пути к нашему импровизированному лагерю. Дарис пока не появился, толи, продолжая плескаться, толи, просто валяясь на по-летнему теплом солнышке. Земля, конечно, не прогрелась и была не слишком приятна для лежания, но лучи ощутимо согревали. Я, не двигаясь, сидел на том же уступе, только чуть сменил позу, скрестив ноги. Сам не знаю почему, но именно так сидеть мне было комфортнее всего.
Камень подо мной немного нагрелся, подчиняясь желанию, сверху по плечам и спине разливалось тепло, и жизнь была прекрасна. По крайней мере, до того, как на горизонте объявился этот всадник. Пока я мечтательно щурился, задрав голову повыше, и предавался неге, противник, а судя по его появлению, мои выводы оказались верны, закончил рассматривание и решил перейти к делу. Дроу вообще не слишком любят церемонии — это удел светлых.
— Рад видеть тебя живым, мой Повелитель.
— Асканаль, ты считаешь меня настолько глупым? — Удивился я началу диалога.
— Что ты, Эринкаль, просто хотел проверить, насколько ты осведомлен. И потом, твое здесь присутствие в полном одиночестве…
Именно этот момент выбрал Дарис, до того притаившийся за небольшим камнем, для своего появления. Я краем глаза заметил нервно вздрогнувшие плечи Наместника, повернувшегося лицом к моему охраннику. Правда, он почти сразу от того и отвернулся, посчитав не опасным. В чем-то Асканаль был прав. Что Дарис, что я, не представляли для него особой опасности в прямом столкновении, поскольку опыта боевых схваток у нас почти и не было, а Наместник участвовал в таких вылазках, о которых веками поют в легендах. К тому же, Асканаль еще и маг, правда, и вот это уже плюс в мою сторону, не слишком сильный. Всего лишь маг земли, а они, как известно, самые слабые.
— Хорошо, одиночество не полное, — Асканаль задумчиво оглянулся на рыцаря, — хотя… ты действительно рассчитывал, что я тебе уступлю?
Я склонил голову на бок, решая как именно мне ответить. Сказать, что рассчитывал, он не поверит и будет прав, потому что это не так. Ответить наоборот, ничего не объясняя, сойду за полного идиота. Придется сказать правду.
— Асканаль как ты думаешь, почему Наместником остался именно ты? — Заведомо мягко начал я. — Ведь почти все были против, включая и большую часть Совета.
— Благодаря моему опыту и заслугам, — твердо и удивленно ответил собеседник.
— Заслугам? — Я приподнял брови. — Хорошо, насчет опыта ты прав, но вот заслуги… если не считать, что почти все они были направлены на попытки захвата власти… хм, интересное утверждение.
— Но ты ведь оставил власть именно МНЕ!
— Да. Так почему же?
— Щшшшенок, — протянул дроу, прищуривая глаза. — Какой ответ ты желаешь получить?
— Никакого, — я весело откинулся на спину, потом сел и продолжил. — Потому, что мне было жаль Кэльвию. Проиграть одну войну, чтобы ввергнуть страну в гражданскую? Слишком жестоко. Я знал обо всех
