признался:
—Мне кажется, за мной следили, когда я шел к вам.
— Что?
В тоне Сен-Жюста слышалось недоверие и нетерпение.
Жорж в панике почти закричал:
— Я боюсь! Признаюсь, я не храбрец. У меня жена и двое детей! — Его голос сделался пронзитель ным.— Я знаю, что «они» за мной следят!!
Им овладел животный страх, который не управлялся рассудком. Пьер почувствовал это и сказал более мягко:
— Не теряйте самообладания. Мы вам поможем.
В голову ему пришла хорошая мысль. Он позвал Риотта и представил его Жоржу. Затем как можно мягче сказал:
— Мой друг проводит вас. Жорж покачал головой:
— Я не хочу возвращаться ни в гараж, ни домой. Я сказал вам, что «они» следят за мной.
— Хорошо. В таком случае мой друг отведет вас к себе домой, и вы останетесь у него до ареста Нея. Согласны?
Жорж посмотрел на вытаращившего глаза Риотта и нерешительно улыбнулся ему. Очевидно, этот вариант его устраивал. Он спросил:
— Вы сделаете это?
Риотт ничего не понимал, но полагался на Сен-Жюста.
— Хорошо. Едем сейчас же. Моя машина на стоянке напротив газеты. Вам нечего бояться.
Когда они, наконец, ушли, Сен-Жюст с облегчением вздохнул и бросился к телефону. Начинался последний раунд.
XXIII
Сен-Жюсту повезло: Фабиен был у себя. С лихорадочной поспешностью Пьер изложил ему содержание письма Франка.
— Бюро Нея в двух шагах от тебя. Беги сейчас же туда! Я пришлю тебе Кандидо. Если этот тип у себя, задержи его до прихода полиции. Я извещу Ронжье и помчусь в Мелан. Надо взять Нея живым.
Затем он позвонил Ронжье. Комиссара не было на месте. Но Пьер поднял такой шум, что его соединили с инспектором Тибо, который был в курсе расследования.
Этот Тибо был сообразительным полицейским и без труда понял все значение полученной информации. Выслушав Пьера, он сказал.
— Комиссар скоро придет, я жду его. Но я немедленно пошлю полицейских на Елисейские поля и в Мелан.
Сен-Жюст известил полицию. Теперь его совесть была чиста. Он вспомнил о Гонине. Но с ним он объяснится позднее.
Пьер открыл нижний ящик письменного стола, достал оттуда пистолет и проверил, заряжен ли он. Сунув пистолет в карман, он вышел из кабинета. Секретарше, изумленной этой суетой, визитами и телефонными звонками, Сен-Жюст сказал:
— Я отлучусь на полчаса.
На своем новом «Кавасаки» он скоро примчался в Мелан. Пьер был уверен, что намного опередил полицию, и еще по дороге составил собственный план. План очень несложный...
Он позвонит у дверей Нея и скажет, что хотел бы его видеть. Если его не окажется дома, Пьер спрячется где-нибудь поблизости и будет ждать полицию. Если же он застанет его — и это будет самым интересным,— Сен-Жюст пригрозит ему пистолетом и будет ждать прихода Ронжье. Если же Ней попытается сопротивляться, Пьер будет стрелять по ногам. Он хотел поймать этого человека любой ценой.
Мелан оказался значительно больше, чем предполагал Сен-Жюст. Как и во всех пригородных местах, улицы здесь были похожи одна на другую.
Сен-Жюсту пришлось потратить более четверти часа, пока он нашел проспект Акаций. Наконец он остановился перед домом под номером 23 — большой виллой, окруженной садом. В этот момент Пьер увидел в переднем зеркальце своего мотоцикла черный автомобиль, который мог принадлежать только полиции. Машина остановилась. Он обернулся и узнал мохнатые брови Ронжье, сидящего рядом с шофером.
Вдруг из подвала виллы Нея донесся шум мотора. Из раскрытых ворот гаража вылетела, как ракета, мощная «БМВ». Водитель —это был Ней — так торопился, что снес деревянный барьер, который со стороны улицы закрывал подход к гаражу. Визжа на повороте, «БМВ» пронеслась по проспекту мимо ошарашенных Сен-Жюста и Ронжье.
Давая газ, Пьер услышал, как выругался комиссар, а потом, не спуская глаз с «БМВ», устремился за ней в погоню, сопровождаемый полицейским автомобилем.
Проспект Акаций находился на окраине Мелана, и скоро они оказались в поле. Ней мчался все быстрее, и Сен-Жюст увидел, что скорость его «Кавы» приближается к двумстам километрам в час.
Пьер хорошо разбирался в машинах и знал, что «БМВ» может достичь двухсот тридцати километров в час, оставив полицейский автомобиль далеко позади.
«Я могу рассчитывать только на себя, — подумал он. — В любом случае он не сдастся».
Сен-Жюст не был уверен, что его мотоцикл может тягаться в скорости с машиной Нея, и это его беспокоило.
Тогда он вспомнил о пистолете, оттягивающем его карман. К сожалению, при скорости двести километров в час Пьер должен был обеими руками держаться за руль. Он взглянул в зеркало: полицейская машина превратилась в черную точку на дороге.
Это была безумная гонка. Мотоцикл отставал от «БМВ» всего на сотню метров.
«Так долго не протянешь, — подумал Сен-Жюст. — Надо что-то предпринимать. Но что?»
Они въехали в какую-то деревню, и Ней был вынужден сбавить скорость. Сен-Жюст воспользовался этим, чтобы к нему приблизиться. Скорость снизилась до ста.
«Сейчас или никогда. — решился Сен-Жюст, доставая из кармана пистолет. — При выезде из деревни буду стрелять по скатам».
Теперь, когда он принял окончательное решение, ему стало немного легче. Он даже улыбнулся, подумав: «К счастью, Ней один. Иначе бы пристрелил бы меня, как кролика».
На выезде из деревни дорога делала крутой поворот. Мотоцикл Сен-Жюста всего на десять метров отставал от «БМВ». В момент, когда Ней давал полный газ, Пьер трижды выстрелил. Он увидел, как машина поехала зигзагами, и понял, что не промахнулся. Но, стреляя, Сен-Жюст потерял управление. Почувствовав, что падает, он прыгнул, чтобы удалиться от мотоцикла, сгруппировался и упал на землю. При этом Пьер ощутил сильный удар по шлему и потерял сознание.
Первое, что он увидел, придя в себя, было взволнованное лицо комиссара, склонившегося над ним.
— Ты меня слышишь? — спросил Ронжье, не заметив от волнения, что обращается к Сен-Жюсту на «ты»...
Пьер слегка наклонил голову.
— Четверть часа ты был без сознания. Мы осмотрели руки, ноги — как будто ничего не сломано. Голова тоже цела. Скоро придет «скорая помощь». Тебе больно?
Ронжье говорил необычайно мягким тоном. Пьер попытался улыбнуться и прошептал:
— Настоящий нокаут! Но думаю, что ничего серьезного.
