дереве показались две растрепанные девичьи головки.
- Ой, Уна будет ругаться, - испуганно прозвенел голосок грозового духа. - Не сердись, бабушка хранительница!
- Сколько раз просила не называть бабушкой, вертихвостка ты этакая! - хранительница полностью показалась из земли, приняв облик такой же молоденькой девчонки, как те, что стояли сейчас перед ней.
Вечно смеющаяся Тинка в компании настороженной шейсы, зыркавшей по сторонам странными медовыми глазами. Постойте, разве шейсы стали рождаться с такими глазами? Тощая, грязная девчонка с острыми локтями и коленками, висящая лохмотьями одежда, а самое главное, ее запах. Непонятный запах, давненько Уна его не чувствовала.
- Госпожа, прошу вас, не сердитесь на Тину, она спасла мне жизнь! - заговорила шейса, сложив руки в умоляющем жесте. - Мы не хотели вас тревожить!
- Сола, это же хранительница дорог, ты все равно бы ее потревожила! - засмеялась Тинка, снова начиная приплясывать на одном месте. - Бабушка, помогите Соле, ей нужна правильная дорога! А кто кроме вас сможет указать ей путь?
- Подлиза! - проворчала Уна, поправляя серый плащ. - И нахалка! Сколько раз просила не размывать лесные тропы во время грозы!
- Больше не буду! - девчушка закружилась вокруг хранительницы, похлопывая в ладоши. - Но Соле нужен путь, дорога, дорожка!
Старуха прикрикнула на вертихвостку, призывая ее к спокойствию, потом взяла шершавыми ладонями исцарапанные руки тсаревны. Сола слегка попятилась, удивленно глядя на странную кожу хранительницы и ее длинный принюхивающийся нос.
- Странная кровь, чую ее, но не могу вспомнить, что же это за запах, - нахмурилась хранительница.
- Она похожа на меня, - сияла Тина, не в силах долго оставаться на одном месте и молчать.
Ох уж эти духи, вечные непоседы, все время встревают туда, куда не следует! Похожа, говоришь?
Присмотревшись повнимательнее, старуха хмыкнула.
- Звездная кровь, так я и знала!
- Простите, госпожа, - Сола отняла руки, смущенно глядя на своих странных знакомых. - Что это значит?
- Звездная! Звездная! - пела Тина, кружась вокруг них. - Ты звездная, Сола!
- А ну тихо! - снова прикрикнула Уна. - В твоем роду были духи звезд, девочка, вот что это значит.
Сола изумленно моргнула.
- Но этого не может быть! Мой отец шейс, и мама тоже!
- И все же я права, запах не может обмануть, - не совсем понятно ответила Уна, рассматривая что- то под ногами. - И твой путь проходит через владения звездных духов, сама увидишь.
Старые сказки, где герои встречали странных существ, называемых хранителями, всегда говорили одно и то же. Как бы ни была запутана их речь, какие бы непонятные пророчества они ни изрекали, все сбудется так, как предсказано.
Тсаревна с трудом осмысливала все, что произошло с ней за последние сутки. Сначала угроза рабства, потом чудесное спасение от зубов диких животных, теперь вот это странное знакомство.
- Хранительница, если это в ваших силах, укажите мне дорогу к столице княжества, - взмолилась девушка, чувствуя, что голова ее раскалывается от переживаний. - Мне очень нужно туда попасть! Ведь все дороги вам подвластны! Пожалуйста!
- Уна! Уна! - запела в один голос с тсаревной непоседа-Тинка.
- Хорошо, только не галди! - строго цыкнула хранительница дорог, перебирая в руках невидимые глазу пути. - Но знай, девочка, не все тебе понравится.
- Мне бы только добраться до Келина, - застенчиво улыбнулась тсаревна.
- Ты пойдешь в Сумрачный Эйд, - отрезала старуха, глядя в глаза Соле. - Только там найдешь ответы на свои вопросы. Оставаться в княжестве тебе не стоит.
- Но... - Сола растерялась, услышав название места, которым в Алайе пугали непослушных детей. - Там же деймины, чудовища и верная гибель! Ни один шейс никогда добровольно не пересечет границу с темными в мирные времена! Это смерть!
- Но и ты не совсем шейса, - равнодушно пожала плечами Уна. - Дорога сама выбрала тебя, хочешь ты того или нет, путь приведет тебя туда.
- Почему уж сразу не в рабство, - горько вздохнула тсаревна, отворачиваясь от замерших рядом Тины и Уны.
Старая хранительница внимательно смотрела на дрожавший перед глазами незримый путь Солы. Ясно, что девчонка не внемлет доброму совету и попытается сделать так, как считает нужным. На то и назван этот год именем Торной Дороги, что все сопротивляются предназначенному, но это не значит, что тропы не приведут их туда, куда угодно судьбе.
- Я должна увидеть Келина! - упрямо прошептала тсаревна.
- Иди уж, - устало сказала Уна, взмахнув ладонями.
Прямо от того места на холме, где стояли три женщины, побежала тонкая извивающаяся тропка, затерявшаяся среди ближайших деревьев. - Увидишь своего Келина. Только не жалуйся потом.
- Спасибо! - обрадованно ответила Сола, целуя руку Уне. - Спасибо, это, действительно, то, чего я хочу!
Тинка больше не танцевала, только смотрела на тсаревну вмиг посерьезневшими глазами.
- Ты звездная душа, Сола, будь осторожна с шейсами. Они не всегда добры.
- Не совсем понятно, но все равно спасибо! - тсаревна чмокнула непоседливого духа в щеку и побежала по открытой для нее Уной тропинке.
Дух грозы и хранительница дорог смотрели вслед уходящей девушке и молчали, даже когда та давно уже скрылась из виду.
- Ты ведь направила ее на обходной путь, так? - спросила Тина.
- Она сама просила, - пожала плечами Уна, постепенно скрываясь в земле. - Повидает своего Келина, а потом все равно свернет на ту дорогу, которая ей уготована. Как бы она ни сопротивлялась, путь ее лежит в сумрак.
Исчезла с пригорка тоненькая девичья фигурка грозового духа, взвилась пыль над тем местом, где скрылась хранительница дорог, и в залитом утренним светом лесу наступила тишина.
3. Окольные пути.
Утро было самым обычным: они с Шейном снова не разговаривали. После того ужаса, который пришлось пережить старшему брату, вытаскивая из тела младшего липкий кусок тьмы, у него еще хватило нахальства пререкаться!
Извивающаяся темная мерзость, выгрызавшая Шейна изнутри, никак не хотела поддаваться. Нельзя было применять к нему стандартные заживляющие средства, пока инородная магия не покинет тело больного. Целители крепости Наро мало чем могли помочь, ведь никто из них раньше не сталкивался с подобным, а специализация Моргана была несколько иной. Пришлось в срочном порядке вызывать Дэйю и строго-настрого запретить ей рассказывать об инциденте Лейри и Стелле, чтобы лишний раз не волновать.
- Морган, ты балбес! - возмущалась волшебница, оккупировав комнату Шейна и выгнав оттуда всех, кроме кузена. - Ты разве не знаешь, что тетя и так почувствует! Он же ее сын, скрывай не скрывай, тебе все равно достанется за то, что не уберег.
