забивает.
— Зачем покушаться на наследника, если есть живой правитель? — произнес он. — На него нападали безуспешно, служба безопасности все замяла, но виновных до сих пор ищут. И все равно все об этом знают!
— Почему же, я не знал, — похлопал смоляными ресницами эрл.
— Ты бы еще дальше поселился, — съязвил бородатый, — ты бы и имя свое не знал!
— Не такая уж и отсталая Яйя! — обиделся Морган. — Но ты-то небось в столице это узнаешь, пока новости к нам дойдут, они уже давно устаревают!
Солт пожал плечами, отхлебнул пива и закусил соленым сухариком.
— Нет, столица в этом случае молчит, словно камень. Про рейвина мне рассказали, как ни странно, в одном из западных оплотов неподалеку отсюда, в крепости Гласса вроде бы. Там тогда только и обсуждали, что будет с реем, если не станет брата. Это было несколько недель назад, и ребята казались знающими.
— Лаки тоже кажется знающим, пока рот не откроет! — хмыкнул Брекко, а возничий забавно надул щеки.
— Ты бы не начал рассудок терять, если бы у тебя сначала мать с отцом умерли, потом и брат чуть не отправился к Дракону? Говорят, наш правитель не спит сутками, только работает и работает. Мне рассказывали в оплоте Сикта, когда я возил туда партию первоклассных мехов от одного заказчика, что вопреки всему воспитанию, на последнем собрании Найт так нервничал и сердился, что перепугал чуть ли не половину правителей, многие от волнения заболели!
Брекко и Солт захохотали над плаксивым предположением товарища, разведчик же старался держать лицо, а мысленно просто рвал на себе волосы. Западные оплоты! Оба названия, предоставленных Моргану новыми знакомыми, говорили о том, что вскоре придется отправиться именно в том направлении. Да и Яйя вполне вписывалась в ту цепь, которая в итоге обязательно должна была привести эрла к разгадке. Но как же коварен неизвестный враг, покушавшийся на правителя! Ведь именно он распускал слухи, никто не знал о попытках убийства, кроме нескольких дейминов, за чью честь и молчание мужчина готов был ручаться головой. Значит, говорил тот, кто принимал непосредственное участие в организации преступлений!
— Я серьезно, ребята, — произнес в конце концов Брекко. — Заканчиваем эти разговоры. Не ровен час услышит кто посторонний, тогда нам точно не поздоровится. Как бы ни вел себя его величество, а служба безопасности у него хорошая. Ни к чему хорошему подобные сплетни не приведут.
Пиво вскоре закончилось, а Моргану наскучило обсуждение женщин и всяких бытовых мелочей, которые составляли важную часть жизни этих работяг. Все, что он хотел, уже услышал, пора было уходить.
С новой работы пришлось уволиться, огорчив тем самым хозяина, но как ни пытался тот выведать настоящие причины ухода ценного сотрудника, Морган только улыбался и пожимал плечами. Бедняга торговец так и остался в уверенности, что молодого человека сманили на более выгодные условия в другой оплот. Начальник крепости, кажется, только вздохнул с облегчением, когда опасный господин покинул крепость Яйя.
Домой эрл отправился через зеркала, заплатив, как всякий приличный горожанин, пошлину на центральной зеркальной станции города. Настолько дорогой способ путешествовать был по карману не каждому, но все же станция не стояла без дела. Одновременно с Морганом отбывала куда-то компания богато одетых дам, с интересом косившихся на мрачного красавца в простой одежде, выложившего пригоршню золота за проход серым коридором, курьеры и пара расфуфыренных юнцов. Эрл лениво размышлял обо всем, что ему поведали в пивной и пришел к выводу, что возвращение в оплот Арвахо придется как раз кстати. Близился большой праздник, ночь Синего затмения, когда весь Сумрачный Эйд на пару мгновений окрасится в сапфировый цвет из-за наложения двух лун друг на друга, все оплоты потихоньку начинали готовиться, и это, по мнению Моргана, было весьма удобным поводом со стороны злодея учинить еще какое-нибудь безобразие.
Оплот Арвахо жила своей жизнью несмотря на долгое отсутствие господина эрла. Поначалу его даже не узнавали, бдительные стражи несколько раз останавливали и были весьма напуганы, услышав знакомый холодный голос начальства Впрочем, не одни они.
Когда из-за поворота вышла тсаревна, явно задумавшись о чем-то, Морган почти затаил дыхание, любопытствуя, врежется она в него или нет. Девица приближалась, хмурила бровки и думала о своем, золотистые пряди выбились из прически и легко вздрагивали в такт шагам, обрамляли лицо тсаревны пушистым ореолом. И она все же до последнего не замечала наставника.
— Ой, извините! — смущенно улыбнулась она, — когда перед носом неожиданно возникла широкая мужская грудь. — Совсем задумалась. Я вас не ушибла?
— Это новая тактика истребления врагов? — не удержался от колкости Морган. — Затоптать их до смерти?
Она испугалась и растерялась, опознав в бородатом коротко стриженом незнакомце эрла. Он с удовольствием наблюдал, как краска неловкости и гнева окрасила ее щеки, улыбка мигом испарилась.
— Как я могла вас не узнать, господин Надменность? — насмешливо произнесла она. — То-то стены оплота инеем покрылись, это же вы вернулись обратно.
Девчонка вздернула нос и гордо проплыла мимо, чуть не споткнувшись о складку ковра, и моментально пропала из поля зрения. Морган довольно ухмыльнулся. Все вернулось на круги своя, он ее разозлил, она ответила гадостью, и оба разбежались в разные стороны. С удивлением эрл понял, что ему этого все же не хватало, пока он играл добродушного дурачка в оплоте Яйя. О том, чего и кого еще ему не хватало, он подумал уже во вторую очередь.
— Я скучал за тобой, — сказал Морган, лежа на смятых простынях в спальне Карин. — Как это возможно?
Девушка засмеялась и перекатилась по кровати к нему поближе, положила ладонь на его голый живот. Любовники могли бы переполошить своими играми весь оплот, если бы не звуконепроницаемое заклинание, предусмотрительно наложенное на комнату.
— Может быть, ты заболел? — насмешливо спросила красавица, накручивая на пальчик короткие волоски. — И улыбаешься подозрительно много. Тебя как подменили.
— Это работа, милая, пришлось улыбаться всем подряд и строить из себя хорошего парня, никак не могу остановиться, прости.
Они рассмеялись.
— Ничего, дорогой, пройдет пара дней и от тебя перестанут шарахаться, когда вернется прежний мерзкий тип, который мне так нравится!
— О, да, я над этим работаю! — Морган поцеловал любовницу и зарылся лицом в темные шелковистые волосы. — Что нового было, пока я занимался делами? Кого соблазнила, сколько сердец разбила?
— Я была скучной и мрачной, пока ты играл роль весельчака, — улыбнулась Карин. — Должен же кто-то поддерживать природный баланс, раз уж первый ворчун государства взял отпуск и развлекал дейминов отдаленных оплотов. Не до мужчин мне было, да и настроение не то.
— Что-то случилось?
— Нет. Говорю же, настроения не было.
Игривая веселость как-то вмиг испарилась, оба задумались о своем, даже не пытаясь говорить по душам. Такие уж это были отношения, странные, с множеством запретов и ограничений.
— Твоя подружка снова летала на вьерне вместе с твоим братом, — невзначай произнесла девушка, легко высвобождаясь из рук Моргана. — Отец говорил.
Карин подошла к туалетному столику и налила себе бокал вина, а потом осталась стоять там же, упираясь обнаженным бедром в темное дерево комода. Морган отметил про себя попытку сбить его с толку или вызвать чувство ревности или что там пыталась сделать гордая девица. Она в упор не желала признавать то, что этот темный никак не мог подружиться со своей подопечной, и периодически бесила его подобными проверками. Иногда ему нравилось, иногда сильно утомляло.
Он молча встал, натянул штаны и рубашку, затем начал рыться в своей сумке. Карин с холодным любопытством наблюдала за ним, склонив голову к плечу, неторопливо отпивала из своего кубка. Наконец,
