южных оплотов.
Рей мужественно старался держать глаза открытыми, даже сел на кровати, удивляясь, почему же это комната начала медленно вращаться. Крошечные золотистые искорки вспыхивали то тут, то там, магией не пахло, поэтому уставший мужчина списал все на последствия сегодняшних чар.
Найт зарычал.
— Нет, пожалуйста, только не сейчас! — прошипел он, обращаясь к собственному телу. — Я высплюсь и отдохну позже, честное слово! Не время подводить меня, потерпи еще немного!
Последним, что услышал упрямый трудоголик, проваливаясь в сон, был ехидный смешок, если это только не было игрой утомленного воображения.
Правитель темного государства шел привычной дорогой между рядов мраморных статуй. Реи и рейи укоризненно смотрели на потомка, словно обвиняли его в чем-то. Их застывшие в немом укоре лица беспокоили Найта, мешали сосредоточиться и поймать мысль, крутившуюся на самом краю сознания. Краем глаза он зафиксировал какое-то движением и оглянулся, но вокруг никого не было, статуи неподвижно взирали на одинокого мужчину.
— Совсем с ума сошел! — сам на себя посетовал рей и отправился дальше, стараясь не коситься по сторонам, когда ему второй раз показалось, будто каменные изваяния поворачивали головы вслед за ним. — Когда закончатся войны и прочие бездны, залягу в недельную спячку!
Вот и родители. Просторная галерея с каменными скамьями могла бы вместить еще множество прекрасных статуй, когда-нибудь так и будет. Серый свет сумрачного дня сегодня почему-то был особенно ярок, правитель заметил клубы пыли в дальнем углу за постаментами. Неужели слуги настолько разленились, что перестали убирать здесь? Вот и грязь на каменных сандалиях матери, какие-то пятна на плаще отца, которых не было в прошлый раз. А когда он сам здесь был, кстати? Голова соображала из рук вон плохо.
— Я ведь не забыл про вас, — печально произнес Найт. — Просто навалилось столько дел, что я не могу бросить их в самый важный миг. Светлые, темные — все потихоньку пытаются свести меня с ума.
— Потому что ты сам позволяешь это сделать! — раздался недовольный голос, после чего рей мигом убедился, сто с ним происходит что-то неладное.
Со страшным хрустом разминая каменные затекшие плечи с постамента неторопливо спускался рей Блайн. Найт в первое мгновение опешил, потом попытался ущипнуть себя и применить магию, но это не сработало. Странные золотистые глаза на мраморном лице отца насмешливо глядели сыну в душу.
— Не сработает твое волшебство, мальчик мой. Я в любом случае старше и опытней тебя.
Молодой правитель пытался протереть глаза, чуть не уронил корону. А она-то здесь откуда, вроде бы оставлял в сейфе, когда уходил. Нет, все происходящее либо бред, либо проделки кого-то из родственников, владеющих магией сновидений.
Рей вскочил и бросился по коридору к выходу, активируя свою связь с оплотом. С ужасом Найт осознал, что магия отказывалась ему подчиняться, и не срабатывала ни одна из хитростей, которым научил кузена Морган, чтобы тот мог проверить происходящее на наличие чужеродных чар. Разум твердил, что окружающий его мир — бред, не могли в Сумрачном Эйде оживать статуи давно погибших правителей, но проснуться не получалось.
— Мор-рган! — зло прорычал себе под нос Найт. — Если узнаю, что это твоих рук дело, сам их оторву!
— Не вини мальчишку во всех грехах, — засмеялась рейя Элья со скамьи, на которой еще несколько минут назад сидел сам рей. — Он к этому не имеет отношения.
Каменная правительница держала мраморными пальцами ладонь покойного мужа и с нежностью смотрела на сына такими же, как у Блайна, странными золотистыми глазами. Совершенно прямой в обычной реальности коридор волшебным образом привел Найта туда же, откуда он старался сбежать, и с каждым мгновением ситуация все больше напоминала один из кошмаров.
— Ребята, вы так не вовремя! — посетовал молодой человек, резво затормозив, чтобы не врезаться в отца. — Может, потом пообщаемся?
— Нет, дорогой, именно сейчас, — весело улыбнулся отец одной из своих редких улыбок, такой до боли знакомой и любимой, что у рея защемило в груди. — Потом будет слишком поздно.
— Ты не желаешь понимать, что сам себя губишь, — добавила Элья.
— Небо, только от статуй мне моралей не хватало, — вздохнул Найт. — Как будто родственников мало. Я пошел.
Рей сделал еще одну попытку уйти по предательскому коридору, но не вышло ни в этот раз, ни в следующий. В конце концов мужчина устал от беготни и уселся прямо на пол. И справа, и слева стояли неподвижные статуи предков, а в дали с обеих сторон, куда не поверни голову, ждали державшиеся за руки родители.
— Проклятье! — выругался Найт и улегся на пол, закрывая глаза.
— Ваше величество, не подобает выражаться подобным образом! — новый голос заставил рея открыть глаза и даже распахнуть их от удивления пошире.
Зал заседаний в оплоте Арвахо был полон аристократов и правителей оплотов, не осталось ни одного свободного места. Все эти важные деймины таращились на своего владыку так, будто он только что съел кого-то у них на глазах, а сам рей, который еще минуту назад лежал, оказался стоящим за кафедрой.
— Вы не можете этого предлагать всерьез! — важно сказал невысокий старичок из юго-восточной крепости, чье имя Найт все никак не мог вспомнить. — Не подобает правителю решать все вопросы единолично! Слишком много мелочей, вы физически не справитесь!
— О чем вообще речь, господа? — уточнил рей, и тут же сотни подданных уставились на него с такой укоризной, словно он сморозил несусветную глупость.
— Вот видите, вы уже теряете нить разговора, а в разгар войны мы не имеем права на ошибку!
— Позвольте помочь вам!
Зал наполнился шумом и криками, вежливые и навязчивые голоса сливались в один липкий поток, вызывавший желание заорать и приказать всем заткнуться. Воспитание не позволило, поэтому молодой правитель лишь на миг прикрыл глаза, чтобы абстрагироваться от чужих просьб.
— Я же говорила, что надо больше спать! — Дэйя угрожающе наступала на брата, тесня его к окну в собственных покоях рея. — А ты упертый, как обычно, и поставил блок на своем зеркале, чтобы я не могла пройти!
— Малышка права, — повернул голову сидевший в кресле Дэйд. — Я чувствую твое напряжение сквозь все уровни оплота даже находясь в кузнице.
— Я же просил не вмешиваться! — повысил голос Найт. — Как вы оба сюда вошли? И собрание разве уже закончилось?
Конец фразы правитель закончил уже не так уверенно, пытаясь собрать в кучу разбегавшиеся мысли, но получалось плохо. Стоп! Статуи, Блайн и Элья, пропавшая магия!
— Убирайтесь! — закричал он, пытаясь успокоиться и внушить себе, что это все не по- настоящему.
— Мы теряем его, — грустно сказала сестра.
— Ты ведь не бросишь меня один на один с отцом? — грустно спросила Сола, невесть откуда возникшая за спиной. — Мне нужна помощь!
— Когда нам заплатят, ваше величество?
— Вы обещали подписать смету еще на прошлой неделе!
— Поставки задерживаются!
— На границе нужно больше воинов, мы не справляемся!
Снова как и в зале совещаний вокруг откуда ни возьмись набежала толпа, родственники и друзья, незнакомые деймины, знатные обитатели оплотов и простолюдины, господа и слуги, все они чего-то хотели, а Найт никак не мог сообразить, кому ответить первому. Его голова раскалывалась на части, мысли путались, хотелось остановить бешеный калейдоскоп непрестанно менявшихся лиц и видений, чтобы эта круговерть, наконец, закончилась.
Снова смена декораций. На этот раз тронный зал был практически пуст. В воздухе ощущалось нечто
