же. Деймины сражались, как одержимые, но многие твари уже проникли в следующий круг.
Было тяжело дышать от мерзкого дыма, остававшегося от павших тварей, тяжесть доспехов и сила сопротивления проклятых монстров быстро выматывали, поэтому многие воины сразу запасались бодрящими эликсирами, успевая глотнуть из приспособленных для боя пузырьков на поясе между нападениями.
Сумерки опускались на оплот Молари неторопливо, но все же совсем скоро стало практически темно. Сколько длилась осада трудно было сказать, уставших воинов сменяли другие бойцы, привычно передвигаясь по узким напитанным магией коридорам. Женщины помогли зажечь факелы, целая россыпь волшебных огней повисла над стенами, сбивая с толку тварей бездны и помогая защитникам лучше видеть во мраке.
Вокруг Шейна гибли твари и изредка падали деймины, кровью и бымом пропахло все вокруг. Упал с внешней стены один из мужчин, отчаянно взмахнув руками, словно это могло помочь ему воспарить над бескрайним океаном зубастых бестий. Тут и там с трудом держались раненные, а помощи из столицы все не было. Эрл мельком подумал, что прошло, должно быть, несколько часов, где же они?
Один из молодых воинов, с которым Шейн пару дней назад вместе ремонтировал треснувший снова участок стены, лежал неподалеку с прокушенным горлом. Темные глаза слепо уставились в небо, из приоткрытых губ стекла струйка крови. Дальше лежали другие, их безвольные, словно тряпичные фигуры, мешались под ногами и копытами, создавая дополнительные препятствия.
На душе было горькое оцепенение, но собственное тело так же эффективно отвечало на чужие атаки. Смерть, снова смерть! Сколькие пожертвовали своими жизнями в борьбе с бездной сегодня и за последние годы? Не счесть.
Шейн бешено работал мечом, круша направо и налево. Острый клинок, вышедший некогда из-под молота кузена Дэйда, никогда не подводил его, и сейчас уже немало тварей полегло вокруг. Везло в том, что трупы таяли в воздухе и не загромождали дорогу, иначе крепость уже была до верху завалена черными скользкими телами. Какая-то недобитая тварь пыталась цапнуть эрла за ногу, но обитый металлом сапог оказался ей не по зубам. Каблук с противным чавканьем раздавил уродливую голову, чтобы в следующий миг окутаться зловонным дымом.
Чьи-то зубы больно впились в незащищенное железом предплечье, но боли практически не было, эрл просто срезал тварь с руки и активировал один из десятка одноразовых амулетов против яда бездны. Усталость накатывала волнами, поток черных тел немного поредел, но все еще не прекращался. Где-то рядом раздались радостные возгласы, приветствия сквозь лязг оружия, зазвучали знакомые голоса. Все, передышка!
Помощь пришла!
Шейн отошел в сторону, позволяя воинам из столицы сменить его, утер лицо широким платком. Надо же, сам Найт пожаловал на поле боя, и у него новый клинок? Эрл потрясенно смотрел на своего брата и повелителя, от которого твари просто разбегались в разные стороны. Волшебное оружие в руках рея воплощало в себе квинтэссенцию света и тьмы, лезвие едва касалось вражеских тел, как они уже растекались зловонными облачками. Боевой дух у защитников крепости подскочил до небес.
— За рея!
— За оплот!
— Бей тварей поганых!
Шейн заметил среди сражавшихся отца, Моргана, Дэйда. Маленькая кузина юркой ящеркой скользнула наверх, на следующий уровень, и уже оттуда посылала свои смертоносные чары на рогатые головы атаковавших, вызывая крики и визг.
Рядом с младшим эрлом на миг остановился утомленный и испачканный в крови Криштоф.
— Рей приехал, видел? Диковинный меч у него.
— Ага, что-то мы упустили, видимо. Или это близнецы постарались. Твари-то совсем взбесились, даже несмотря на сопротивление.
Рыцарь кивнут.
— Зачем-то им понадобился мой оплот, на остальные пока дважды не нападали, — мужчины ушел принять короткий ледяной душ и восстановить силы магией, прежде чем возвращаться в строй.
Эрл некоторое время подумал и решил воспользоваться короткой паузой, чтобы повидать Лейри. Странная одержимость тварей пугала, он чувствовал смутное беспокойство, но не был уверен, что упрямая супруга согласится оставить осажденную крепость и перебраться в более безопасные места.
По коридорам носились воины и медики, туда-сюда сновали помогавшие взрослым подростки, таскали ведра с водой и охапки чистой ткани для перевязок. Пахло лекарствами, тревогой и грозой. Пару раз за окнами громыхнуло, но в шуме боев за стенами никак нельзя было сказать, собралась ли буря или это были лишь очередные выстрелы.
Глаза Лейри сверкнули облегчением и радостью, когда она увидела мужа живым и почти целым. Все же они знали, во что ввязывались, заключая брак, ни целительница, ни воин-разведчик не строили иллюзий на этот счет. Их жизни и без того были полны опасностей, оба не позволяли себе волноваться, чтобы не подвергать себя излишним тревогам, но удостовериться, что с любимым все в порядке — высшая награда в напряженный момент.
— Я ненадолго, — эрл быстро поцеловал Лейри. — Уделишь мне минутку?
— Да, сейчас! — девушка проворно смешала несколько трав в одной склянке, прошептала пару слов и поручила помощнице размешивать снадобье. — Что случилось?
Шейн немного замялся, прежде чем высказаться. Впервые его любимая оказалась в осажденной крепости в самый разгар боевых действий, хотя ему самому к подобному было не привыкать, однако его просьбу все равно могли воспринять негативно.
— Твыри просто валят сплошной бесконечной стеной, — осторожно начал он. — Похоже, настроены решительно, и я не знаю, когда это все закончится.
— Мы пробьемся, милый, — Лейри на миг прижалась к нему, обняла и закрыла глаза. — Самый сумасшедший день!
— Послушай, любимая, я бы хотел, чтобы ты подождала окончания осады в безопасном месте. Пожалуйста, не смотри на меня так!
Но Лейри гневно нахмурила брови, став в этот момент ужасно похожей на своего отца.
— Ты предлагаешь мне бросить раненых и отсиживаться неизвестно сколько в безопасности, пока оплоту Молари нужны каждые свободные руки? Ты с ума сошел, Шейн?
— Нет, я просто волнуюсь за тебя! Вдруг какая-то тварь пробьется внутрь? У вас ни одного меча на весь лазарет!
— В оружии нет недостатка, если тебя беспокоит только это, будет тебе меч! Но не вздумай заставлять меня бросить всех тех, кто еще вчера вместе с тобой восстанавливал стены и чинил поврежденные башни. Ты ведь не уходишь сам?
— Нет, но я воин! И мой долг защищать тебя.
— А мой долг помогать раненным не упустить тот шанс, который им дарован судьбой, и выжить после встречи с бездной! Любимый, ты и сам не понял, зачем пришел с такой глупой просьбой, верно? — девушка поцеловала мужа, жарко и жадно, вкладывая всю свою любовь в этот простой и привычный ритуал. — Я забуду об этом, а ты отдохни, пожалуйста, и не дай больше проклятым монстрам покусать тебя!
Ловкие пальчики быстро продезинфицировали ранки, наложили мазь и тугую повязку на предплечье. Шейн чувствовал, что жена права, но никак не мог отделаться от ощущения опасности. Возможно, так действовала на его обостренные рецепторы близость орды чудовищ далеко внизу у стен оплота.
— Хорошо. Но обещай мне не геройствовать и сбежать ближайшим зеркалом сразу, как только прозвучит сигнал!
— Если прозвучит, — поправила Лейри. — Обещаю. И ты береги себя, милый. Люблю тебя!
Супруги расстались, эрл направился в большой зал и наскоро перехватил кусок мяса, запив его энергетическим напитком, уже непонятно каким по счету. После этой битвы, когда бы она ни закончилась, его, как и остальных воинов, ждало жесточайшее похмелье от приема бодрящих зелий. Небо с ним, главное
