— выжить!
Снова пришлось встать в строй, снова под ударами меча захрустели чужие кости. Найт где-то далеко внизу сеял страх и разрушения в рядах дрогнувших тварей, Моргана и остальных не было видно, но кровная связь говорила, что все пока в пределах нормы. Рядом с эрлом две мелкие зубастые тварюшки упорно наседали на залитого кровью воина, безуспешно пытаясь вцепиться в него, пока тот из последних сил вяло отбивался. Шейн прекратил их общие мучения и сменил страдальца, велев ему срочно идти в лазарет.
Безумная битва продолжалась. Как-то само собой получилось, что Шейн переместился к самому краю стены, помогая другим воинам встречать пытавшихся перелезть бестий крепкой сталью. Напор немного ослаб, монстры старались держаться подальше от членов правящей семьи. То и дело возникало ощущение, что на поле боя с небес спускался одинокий луч солнца, самого настоящего, яркого и золотого, которого в Сумрачном Эйде просто не могло быть. Это чудесный меч рея отмечал место, где сражался его хозяин. Похоже, победа все-таки была не за горами!
— Зачем ты пришел, хозяин сумрака? — раздался над оплотом громовой голос, от которого кровь стыла в жилах. — Крепость рушится, мы почти взяли ее!
— Почти — не считается, — мрачно пошутил где-то вдалеке Найт, вызывая смешки у защитников. — Покажись сам, раз такой самоуверенный!
Шейд выдал серию злодейских хихиканий, после чего с каждой страшной морды на сражающихся глянули окрасившиеся красным глаза повелителя Бездны. Кто-то вскрикнул, кто-то лишился жизни за миг растерянности.
— Я в каждом из моих слуг, — просто ответил он. — Ты никогда не можешь быть уверен, чью жизнь я заберу следующей, кого из твоих родных заберу, кузена, братьев или даже сестры.
— Выйди один против меня! — крикнул Найт. — Мы посмотрим, сумеешь ли ты одолеть меня в такой битве!
Шейн вскрикнул и упал от невыносимой боли, чужой яд обжег левую половину лица, так что молодой воин так и не дослушал остальную часть диалога. Потерявшему сознание эрлу поспешили на помощь, ранившую его тварь изрубили на месте, но было поздно. Алая кровь капала с лица на темные камни крепости, воин стремительно бледнел.
— Меч твой мне не нравится, — издевательски проскрежетал голос Шейда, он вовсе не торопился воспользоваться любезным приглашением рея. — Где ты взял свет для него, повелитель сумрака? Неужто маленькая шейса в твоем оплоте поделилась силой? Я ведь приду и за ней!
— Хватит болтать! — отрезал Найт, снося башку еще одной твари. — Мы не сдадим оплот, убирайся обратно бездну!
Зашипел Морган, получив довольно глубокую рану в грудь. Тело ранившей его бестии рассеялось тут же, но боль и слабость оказались довольно сильны. Упрямый эрл прижал ладонь к больному месту и кое-как стянул края раны элементарными чарами, которые смогут продержаться пару часов и дать ему шанс добраться до лекарей.
Опытный воин и военачальник, Зигмунд давно уже не принимал участия в таком сражении, где противник начисто лишен был бы инстинктов самосохранения и выживания. Казалось, что единственной жизненной задачей каждой твари было ослабить дейминов даже совсем на чуть-чуть, чтобы хоть одна из орды бестий могла, наконец, вцепиться в теплое горло. И неприятная царапина на бедре от бритвенно- острых зубов никак не желала закрываться, жгла и жгла, доставляя массу неудобств.
Дэйду прокусили плечо, Дэйя поранила ладони, инстинктивно защитившись ими от чудом проскочившей на третий круг твари, которую моментально развеяло в прах следующее заклинание. Хорошо, что этого не видел Найт, слишком занятый массовым уничтожением представителей бездны на своем пути.
— Мне нужен этот оплот! — прошелестел голос Шейда, и с каждым звуком новые твари бросались с ожесточением именно на членов правящей семьи, будто направляемые своим хозяином прямо к цели.
— Не в этот раз, — пригрозил Найт, очередным ударом оставляя целую просеку в рядах испуганных волшебным мечом тварей.
Бездна, наконец, дрогнула. Монстров постепенно становилось меньше, они все еще бросались на дейминов, но делали это уже с вполне очевидной обреченностью смертников. И все же потери среди защитников еще не закончились.
Рядом с Морганом вскрикнул один из воинов, падая на камни, когда бестия когтями располосовала ему часть грудной клетки вместе с кольчугой. Эрл поспешил зарубить чудовище, и ему в лицо посмотрели смутно знакомые глаза.
— О, нет! — прошептал он, спешно накладывая сдерживающие заклятия на раны Криштофа, но было уже слишком поздно даже для применения волшебной крови. — Стой, стой, не умирай!
Да, между ними не было приязни, не было теплоты из-за разделившей их навсегда девушки, но Морган просто не мог поверить в то, что первый рыцарь крепости Молари погиб у него на глазах в тот самый момент, когда до конца сражения оставались практически считанные минуты.
— Пей, Криштоф, ну же! — Моргана окружили другие защитники, прикрывая его и умиравшего воина от нападения тварей, а эрл все пытался влить в чужое горло хоть немного своей крови.
Сердце раненного тяжело стукнуло пару раз и замерло окончательно, от чего в груди эрла чуть не остановилось его собственное. Нет, это сон! Кто же сможет сказать об этом Уте? Небо!
Битва закончилась.
К ясному чернильному небу вознесся радостный крик, потом еще и еще, когда исчезла последняя страшная тварь. Они сделали это! Выстояли и выжили, смогли отбить оплот во второй раз, и это была неслыханная удача. Подобного по масштабам сражения в Сумрачном Эйде не случалось со времен последних войн с шейсами. Но Найт, кажется, был единственным, на ком чудом не было ни царапины.
Усталые защитники обнимались и складывали оружие, часовые и маги проверяли, все ли в порядке, не пошутила ли с ними страшная бездна, даровав надежду. Все было тихо и чисто.
Спустя какое-то время неизбежно начался подсчет убытков, оценка разрушений и подсчет количества погибших. Найт тихонько разговаривал со своей семьей, собравшейся вокруг правителя.
— Как они? — просил рей у Зигмунда, когда дядя вернулся из больничного крыла.
Главнокомандующий сурово сжал губы и нахмурился, становясь еще более мрачным, чем обычно. Оба кузена оказались в лазарете, раненные более серьезно, чем можно было опасаться. Шейну разодрали когтями половину лица, и похоже, что мальчишка лишился одного глаза, сейчас над ним колдовала едва сдерживавшая слезы Лейри. Морган потерял сознание от потери крови и яда, пытаясь спасти Криштофа, Дэйя оказала ему необходимую помощь и теперь осталась там же помогать другим раненным.
— Поправятся, конечно. Но что будет с Шейном и его зрением не могут сказать даже самые искусные маги. Стелла с ума сойдет от горя.
— Дэйя не успокоится, пока не поставит его на ноги, — попытался утешить всех рей, но тревога за здоровье брата была слишком сильна. — Ты как сам? Я заметил рану на ноге. И ты, Дэйд?
— Мелочи, — скривился огромный мастер, хотя укушенное плечо все еще болело. — Не успели вцепиться посильнее, скоро все заживет. Ты лучше поясни, почему самый главный монстр так вцепился в оплот Молари? Он говорил с тобой так, будто вы уже обсуждали это.
Пришлось рассказать о встрече в лесу. Новые подробности заставили мужчин задуматься.
— Вот почему так быстро были собраны отряды, ты ведь был готов к нападению, — протянул Дэйд. — Но что ему нужно именно от этого места?
— Если бы я знал, — горько усмехнулся правитель. — Но будут и другие! А пока мы не поймем, по какому принципу он выбирает точку нападения, мы бессильны предугадать его следующий шаг! И с оплотом Молари просто повезло, что он разболтал о своих планах.
Они замолчали, думая о пережитой катастрофе. Несмотря на победу, слишком многих воинов сегодня лишился оплот. Женщины плакали, даже мужчины украдкой вытирали глаза, стараясь сдерживать рвавшееся на волю горе.
— Криштоф погиб, — тихо произнес Дэйд, глядя вдаль. — Морган пытался его спасти, но опоздал.
Найт не сразу воспринял эти слова, потом горестно нахмурился и пробормотал проклятье.
— Это точно, — согласились с ним Дэйд и Зигмунд.
