поворачивалась, ее тело скручивалось, как канат. Тонкие полупрозрачные пластины ребер гнулись, накладываясь одна на другую, а голова, на длинной гибкой шее слегка покачивалась, поворачиваясь из стороны в сторону.
– Великолепно! – Элисед едва не задохнулся от восторга. – Только не говори, что это ты сам сделал это чудо!
Верзила смущенно потупился.
– Чертежи нам достались вместе с заготовками, после того, как мы взяли штурмом крепость Тридераг на Гро-Гра, – Ниал кивнул на ящик. – Там же мы нашли и чертежи, по которым я сделал и Душителя.
Элисед нахмурился, и вновь зашевелил пальцами. Из сундука поднялась полупрозрачная невесомая фигура. Тонкую ткань, из которой она была сделана, тут же наполнил легкий ветерок, и она как воздушный змей взлетела над заброшенным солдатским кладбищем, удерживаемая лишь нитями кукловода.
– Душитель сделан из Пиррского шелка, – пояснил Ниал, глядя, как сквозь тело куклы просвечивает небо, и древесные кроны. – Этот шелк крепче стали. Чтобы его купить, вам придется пройти полмира, а потом еще и вымостить весь отрезок ткани золотыми монетами!
Глаза Элиседа полыхнули как жаркие угли.
– Ты не рассказывал раньше об этих сокровищах!
Душитель съежился и плавно спланировал кукловоду на руку. Осторожно свернув марионетку, Элисед спрятал ее в карман.
– Клянусь, я и сам о них позабыл, – на лице верзилы появилась хитрая ухмылка. – Да и рано вам было знать…
Сбросив плащ, Ниал накинул его на плечи Арпадара, а на голову ему нахлобучил свою шляпу.
– Вот так, командир, – голос у куклодела был довольный. – Только не позволяйте ему поднимать голову!
Марионетка ссутулилась, придерживая изнутри полы плаща, и осторожно двинулась между надгробий к выходу с кладбища.
– У тебя от меня еще есть какие-нибудь секреты? – Элисед преградил товарищу дорогу, и ухватил его за руку, кивая на торчащий из земли сундук.
– Секреты? – верзила невинно улыбнулся. – Ну что вы, командир! Просто память у меня стала совсем плохая, годы, понимаете, дают о себе знать…
Глядя в спину удаляющегося куклодела, Элисед нахмурился, машинально поглаживая пальцами лежащий в кармане сверток из Пиррского шелка.
Выбравшись из лабиринта бедных кварталов, Ниал и Элисед решили сократить путь, и пересечь площадь Отречения, заставленную палатками и лотками, продающими религиозную литературу.
Как они и предполагали, попадавшиеся на встречу стражники не обращали на них никакого внимания, занятые своими, куда более важными, делами.
Обстрел на время прекратился, и словно по команде изо всех щелей на улицы стали вылезать перепуганные горожане.
– Бежим к храму Орвада! – кричали одни. – Только там мы обретем спасение!
– Преподобный Артфаэль давно бежал из города, – отвечали другие. – Хрен вам, а не спасение!
Во всей этой кутерьме воры и бандиты самых различных мастей чувствовали себя как рыба в воде.
Элисед уже в который раз заметил, как у перепуганного горожанина срезают кошелек, и как миловидную торговку волокут к ближайшей подворотне, надев ей на голову пыльный мешок.
– Всю стражу сгоняют на стены, – ухмыльнулся Ниал, провожая взглядом визжащую девицу, отбивающуюся ногами от насильников. – Попомни мое слово, к вечеру в городе не останется ни одной девственницы!
– Это меня волнует меньше всего, – Элисед отмахнулся. – Нам нужно еще навестить уважаемого Креатура, так что не отвлекайся по пустякам!
Энергично работая локтями, троица проложила себе путь сквозь толпу и выбралась на улицу Праведников.
– А это что за хрень? – Ниал внезапно застыл, указывая пальцем на сотню стражников, выстроившуюся в каре, и движущуюся прямо к ним навстречу. – Давайте-ка двигать отсюда, пока нас не заметили!
– Погоди, – зашипел Элисед, отступая к стене. – Ты лучше погляди, кого они ведут!
Верзила удивленно охнул, одновременно натягивая на лицо пропитанный потом шейный платок.
– Дорого бы я дал, чтобы узнать, что он здесь делает!
В центре каре, окруженный сверкающими кирасами и алебардами, шагал худощавый мужчина, в монашеской рясе. Голова мужчины была наголо выбрита, а между жиденьких бровей виднелась татуировка в виде трезубца.
– Копия наш покойник! – голос верзилы звучал приглушенно из-под платка. – Вот бы док обрадовался!
– С ним несколько королевских лекарей, – прошептал Элисед, указывая кивком на странную процессию. – Я себе не прощу, если мы их упустим!
Отступив в темную подворотню, троица пропустила мимо себя стражников, и тут же пристроилась к ним сзади, следуя чуть поодаль на безопасном расстоянии.
Глава 9.
Над стенами Паары колыхалось море людских голов, и лишь немногие из них носили стальные каски.
Любопытные горожане взобрались на стены в тот же миг, как смолкла канонада. Всем было интересно поглядеть на непобедимый гонкорский флот, стоящий в половине морской мили от берега, и на горящие в отдалении обломки 'Каллесира' и 'Дорматура'.
Останки паарийской эскадры догорали на камнях у сторожевых башен на входе в гавань, а чудовищный гонкорский флагман 'Исполин', в сопровождении двух кораблей поменьше, бросил якоря, развернувшись к городу левым бортом, ощерившимся полусотней пушек, торчащих из открытых орудийных портов.
На высоченных мачтах копошились крошечные фигурки моряков, а на палубе сверкали ряды начищенных морионов и кирас.
– Храни нас Орвад! – пробормотал Ниал. – Вот уж не думал, что еще раз доведется увидеть это чудовище!
– Я читал, что 'Исполин' сел на мель возле Авалора, и что авалорцы разобрали его на кусочки, оснастив пушками целый флот… – кивнул Элисед, задумчиво теребя бородку. – Вот и верь после этого паарийским газетам!
Куклодел громко фыркнул.
– Именно по этому, я газет и не читаю!
Расталкивая горожан, троица протиснулась к самому краю парапета, окруженного кованными железным перилами.
– А ну, отвали! Кому сказал, не напирай! Если ко мне еще кто прикоснется, живо останется без пальцев!– закричал Ниал и многозначительно ухватился за рукоять кинжала. Вокруг друзей тут же как по волшебству образовалось свободное пространство.
Тем временем, от огромного корабля, мачты которого, казалось, достигали уровня городских стен, отделилось несколько шлюпок, забитых солдатами.
На передней шлюпке развевался белый флаг, а на носу стоял парламентер, в плещущемся на ветру голубом плаще.
– Ну, вот и все, – один из горожан облегченно вздохнул. – Сейчас мы сдадим им город, и все
