— Привяжи ее к скале или бамперу джипа, я выберусь сама. Обойдусь без твоей помощи!
— Что за ослиное упрямство!
— Спасибо, я оценила комплимент!
Не получив ответа, Кэтрин ухватилась за веревку, надежно обвязала ее вокруг себя и принялась взбираться наверх, упираясь ногами в стенку обрыва. Не успев сделать и трех шагов, она почувствовала, что мышцы рук немеют и не слушаются ее. Ноги отекли, колени предательски дрожали. Еще один шаг, и стало ясно, что самостоятельно ей не выбраться. Вдруг она почувствовала, как веревка натянулась и ее легко, словно пушинку повлекли наверх. С усилием упираясь ногами в стену, Кэтрин чудом сумела не ободраться о грубый, как наждак, песчаник. Меньше чем через минуту голова ее показалась над краем обрыва, где стоял Кевин с веревкой. Конец ее он обмотал вокруг себя, зафиксировал для страховки на зубце скалы и вытягивал Кэтрин наверх, перебирая веревку руками.
Для начала решительных переговоров ее положение было, прямо скажем, невыгодным. Поэтому Кэтрин поспешно выкарабкалась, отвязала конец веревки и бросила ее в сторону Кевина. Затем гордо вскинула голову, расправила плечи и, не удостоив его благодарности, двинулась по тропе в сторону гостиницы.
— Постой, Кэт! — окликнул ее Кевин, отбрасывая веревку и устремляясь вслед. Схватив девушку за плечо, он рывком развернул ее к себе.
Грудь Кэт высоко вздымалась, щеки пылали от гнева, глаза метали молнии. Он хочет начать объяснение прямо сейчас? Что ж, она готова!
Кевин, как оказалось, — тоже.
— Глупая выходка, — прорычал он, показывая в сторону обрыва.
— Не такая глупая, как моя доверчивость!
— Я не знал, что твой дядюшка намерен объявиться сегодня.
Уперев руки в бедра, она заговорила медленно, с сарказмом, насмешливо покачивая головой:
— Ну и я не догадывалась, что ты задумал купить мой дом — все, чем я жила. И все тайком, исподтишка!
— Да, я намеренно приехал в отпуск именно сюда, потому что был заинтересован в покупке этого заведения. Совет директоров принял решение создать сектор небольших гостиниц и полупансионов.
— И это твоя обычная манера действовать? Втираться к людям в доверие, вынюхивать, прикидывая, как бы оттяпать у них собственность? — С презрительной усмешкой Кэтрин повернулась, но Кевин и на этот раз не дал ей уйти. Он прочно удерживал ее на месте, не разжимая рук. Его лицо теперь приблизилось, и Кэтрин вынуждена была выше поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Я внимательно выслушал все твои обвинения до последнего. — Он встряхнул ее за локоть совсем легонько, но так, что она смогла почувствовать всю мощь удерживающей ее руки. Дышал он так же тяжело, как и она, но, благодаря огромному усилию воли, Стоуну пока еще удавалось справляться с переполнявшими его эмоциями. — Теперь тебе придется так же внимательно выслушать все, что скажу я, и хорошенько подумать над этим.
— Что ж, говори.
Кэтрин хотела произнести эти слова как можно боже безразлично, но ее голос, выдавая душевное состояние, задрожал.
— Бенджамин связался со мной несколько недель назад, объявив о готовности продать гостиницу. До него дошли слухи, что моя компания интересуется покупкой недвижимости. Я согласился осмотреть заведение. Он сказал, что гостиницей управляет его племянница, которая будет против продажи, но решать все ему, как владельцу. Я не стал называть точный срок приезда, зная, что он всегда примчится по первому сигналу, готовый согласиться на любые условия. Я прилетел на Алаву, не имея ни малейшего понятия, что моя канувшая в небытие жена и та племянница, о которой он упоминал, — одна и та же женщина.
— Но почему ты промолчал, когда обнаружил это? — не сдавалась она. — Ах, не трудись — я сама отвечу за тебя. Я не раз слышала о твоей безжалостности в бизнесе.
Кевин, не понимая, уставился на нее.
— Господи, о чем ты говоришь?!
— О том, как ты ловко обвел меня вокруг пальца! Тебе же не я нужна. Твоя настоящая цель — гостиница. Все, что ты здесь наплел о необходимости расквитаться с прошлым, принять все как есть, о том, что мы сможем начать новую жизнь вместе, все это было ложью!
Кевин перехватил ее за плечи и крепко прижал к себе.
— Кэти, я никогда не лгал тебе и никогда не буду. Ты всегда можешь верить моим словам и… не только словам. — Он впился губами в ее рот и целовал до тех пор, пока Кэтрин не начала задыхаться. — Похоже на то, что я тебя не хочу? Кэти, послушай! Я могу купить любую гостиницу на Западном побережье. И для этого мне совершенно не нужно обольщать женщин, которым принадлежат эти отели.
Неожиданно руки его опустились, и Кэт отпрянула, тыльной стороной ладони тщетно и совсем по- детски пытаясь стереть с губ вкус его поцелуя.
— Я все равно не понимаю, почему ты ничего мне не сказал.
Кевин тяжело вздохнул:
— Да потому, что, увидев, как много значит для тебя это место, я решил действовать очень осторожно. — Он на мгновение замолк, а потом вдруг с горячностью выпалил: — О Боже, но зачем тебе эта гостиница, которая не приносит ничего, кроме убытков?!
Кэтрин в отчаянии хлопнула себя ладонью по лбу:
— Да сколько же раз можно тебе повторять! Здесь мой дом, мое любимое дело! Все, что хоть что- нибудь значит в моей жизни, находится здесь!
В глазах Кевина сверкнул огонь:
— Действительно все, Кэт?
— Да!
Он подступил ближе и заговорил мягким, вкрадчивым голосом:
— Совсем недавно ты уверяла, что любишь меня.
— Это не первая глупость, которую я сказала в своей жизни! — Но почему тогда ей так отчаянно хочется прижаться к его груди?..
В голосе Кевина послышались какие-то новые нотки:
— Это не было глупостью, Кэти.
— Больше этого ты от меня не услышишь. Никогда! Я подаю на развод.
— Да что же это, черт возьми, такое! Пойми, Кэти, этой гостинице нужен ремонт и модернизация. Как ты сможешь устроить все это без инвестора?
— Я помню, ты говорил об этом раньше, но я не догадывалась, что ты прочишь на эту роль себя.
— Выслушаешь ли ты меня наконец?
Девушка махнула рукой.
— А, продолжай. Мне все равно.
— Если я не куплю гостиницу или, по крайней мере, не стану вкладывать в нее деньги, твой разлюбезный дядюшка не замедлит продать ее кому-нибудь другому. — Кэт посмотрела на него широко раскрывшимися от ужаса глазами. Об этом она как-то не подумала. — Лучше уж знакомый сатана, чем кот в мешке, верно?
Ошеломленная мыслью о вероломстве дяди, она не могла вымолвить ни слова. Кевин ласково обнял ее за плечи и повел к джипу.
— Пойдем, — мягко, но настойчиво сказал он. — Я отвезу тебя домой. Отдохни немного, прими душ. Перед обедом я за тобой зайду. С дядей будем говорить вместе.
— Нет, спасибо, я доберусь пешком, а с Бенджамином поговорю сама. Все-таки он мой дядя.
— А я твой муж, между прочим.
Плечи Кэтрин поникли. Всякое желание сопротивляться покинуло ее. Минувший день принес слишком много волнений. Она была словно выжатый лимон. Единственное, чего хотелось, — это запереться в своей комнате и никого не видеть, пока она хорошенько обо всем не поразмыслит и не решит, как быть. И в первую очередь ей не хотелось сейчас видеть ни Кевина, ни дядю.
— Я должна сделать это сама, Кевин.
