— Незачем. Ты забываешь, что обрела надежного компаньона, хотела ты этого или нет. Теперь тебе не нужно заботиться обо всем самой.
Не ответив, Кэтрин повернулась и пошла прочь. Но не успела она отойти и на несколько метров, как вдруг что-то словно толкнуло ее и она обернулась назад. Кевин вернулся за веревкой и сейчас, складывая ее в моток, наблюдал за ней. Глаза его были задумчивы, а на лице застыло такое же потерянное выражение, как и у нее самой.
— Что он здесь делает? — Кэтрин даже не понадобилось заглядывать в столовую, чтобы понять, кого имел в виду Фред. Такие интонации появлялись в его голосе лишь тогда, когда речь заходила о ее дяде. — Опять нужны деньги?
— Что же еще? — печально ответила Кэтрин.
— Догадаться было нетрудно. Никаких других причин для визита он не находит. — Фред зло сверкнул глазами. — Ты ведь не собираешься ничего ему давать на этот раз?
— Никогда.
— Правильно. Впрочем, я не думаю, что и Стоун одобрил бы это.
— Кевин тут совершенно ни при чем! — отрезала она, но, перехватив его удивленный взгляд, попыталась улыбнуться. — Прости, я очень устала.
Фред ответил едва заметной улыбкой.
— Нравится тебе это или нет, но все в твоей жизни отныне как-то связано с Кевином Стоуном, Кэт.
Этот факт становился очевидным ей самой, но признать его открыто было выше ее сил. Особенно сейчас.
— Я не ждала дядю Бена. Уж очень он некстати.
Бенджамин в одиночестве сидел за столиком, потягивая белое вино. Он совершенно не вписывался в здешнюю обстановку. На другом конце столовой сестры со смехом обсуждали подробности сегодняшней экскурсии на остров Аватон. Они посетили парикмахерский салон и теперь восторженно сравнивали цвет своих волос: на сей раз все трое превратились в ослепительных блондинок. В углу примостилась молодая пара, занятая исключительно собой и совершенно забывшая о деликатесах «от Сары» на столе. Наблюдать за их счастьем было совершенно невыносимо, и Кэтрин перевела взгляд на дядю.
Необходимо объясниться с Бенджамином до появления Кевина. Перехватив по дороге ободряющий взгляд Фреда, девушка пересекла зал и села за столик напротив дяди. Тот едва взглянул на нее.
— Бен! — начала Кэтрин. — Я знаю, что мы никогда особенно не ладили, тем боже после гибели мамы и папы.
Он взглянул на племянницу.
— Ты никогда не любила меня, как, впрочем, и вся ваша семейка.
Пропустив обвинение, Кэтрин решила не отвлекаться от главного:
— По-моему, ты совершенно не отдаешь себе отчета о нашем финансовом положении.
— Я знаю, что отель несет убытки.
— Да, и не только по моей вине, Бен, — сказала она ледяным тоном. — Зима была скверной, но теперь дела идут на поправку. По закону ты имеешь право на долевое участие в доходах, но ты же постоянно мешал мне привести дело в порядок.
— У тебя было целых два года.
— Два года ушло на то, чтобы освоить все тонкости гостиничного дела. Теперь же, когда я наконец знаю, как взяться за дело…
— К чему суетиться? — Он отпил еще из своего бокала. — Твоя жизнь теперь устроена. Миллионер Стоун сможет превратить Алаву в фешенебельный курорт. Но прежде я хочу получить свою долю.
— Кевина это совершенно не касается. — Кэтрин подалась вперед, облокотившись о столик. — Как ты не понимаешь? «Островок счастья» — это же наш дом! А ты пытаешься его продать!
— Я всегда ненавидел этот жалкий клочок суши.
В искренности Бенджамина можно было не сомневаться. Доказательством служила вся его жизнь. Кэт сделала героическое усилие, чтобы сохранить спокойствие, лихорадочно размышляя, какие еще доводы могут его убедить. Идея продажи гостиницы выглядела настолько дикой, что ее мотивы ускользали от понимания. Не то чтобы они были тайной — банальная личная выгода, — но в голове все это просто не укладывалось.
— Расскажи о твоем браке со Стоуном. Как это получилось, что я остался в неведении? Как вышло, что я даже не был приглашен на свадьбу?
Кэтрин вздрогнула, застигнутая вопросом врасплох. Догадаться о том, что он будет задан, можно было давно, но готового ответа у нее не было. Она никогда не рассказывала ему о своей потере памяти, давно обнаружив, что для таких людей, как Бенджамин, информация означает власть. Давать ему в руки такой козырь у нее не было ни малейшего желания — он мог окончательно сесть на шею. Не получив ответа, Бен продолжил свои рассуждения:
— Странно, что и он ничего не сказал об этом, когда мы начали переговоры о сделке. Он что, действовал за твоей спиной?
Горячий протест готов был сорваться с ее уст, но Кэт сдержалась. Как можно отрицать то, в чем сама она была почти уверена? Резким движением она встала из-за стола.
— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, — сказала она, направляясь к выходу.
Обругав себя за трусость, Кэтрин перешла к обвинениям в лицемерии: она не ответила Бенджамину потому, что ответа не было даже для самой себя.
Охваченная нервным возбуждением, Кэтрин не знала, куда девать руки, и машинально разглаживала свою зеленую юбку, чувствуя, как ободранные во время восхождения ладони вновь начинают гореть. На них осталось несколько ссадин от веревки. Странно, что она не заметила их раньше. Впрочем, во время объяснения с Кевином она рассвирепела настолько, что просто не могла обращать внимания на такие пустяки.
Даже сейчас, после душа и получасового отдыха в своей комнате, девушка не находила себе места. Почему Кевин не зашел, чтобы проводить ее к обеду? Уязвленная этим обстоятельством не меньше, чем его предательством, Кэт стала обдумывать его недавние аргументы. Бен полон решимости продать их дом, причем если не Стоуну, то, очевидно, кому-то еще. Так или иначе, она теряла гостиницу, свое наследство. Но, по крайней мере, при Кевине можно устроить все так, чтобы она оставалась ее управляющей. И все- таки прежде ей нужно разобраться со своими чувствами к нему. Любовь к Кевину разгоралась в ней все сильнее, хотя она и пыталась это отрицать в пылу, гнева. Необходимо было поговорить с ним, чтобы наконец расставить все точки над «i».
Девушка поспешила на кухню, где Сара вместе с Мэри занимались уборкой. Быстро поставив на поднос тарелку с цыпленком и салат, она поднялась наверх и тихонько постучала в дверь номера Кевина. Вспомнился первый день его пребывания в гостинице. Боже, и это было меньше недели назад!
Услышав возглас «Войдите!», Кэтрин вошла в номер, прижимая поднос к груди. Темную комнату скупо освещал лишь отблеск огня в камине. Кевин устроился на кушетке, обхватив колено рукой.
Кэт поставила поднос на край стола.
— Я принесла тебе поесть.
Кевин наклонил голову и, прищурившись, посмотрел на нее.
— Не очень похоже на поведение женщины, настроенной на развод. Ты не очень-то последовательна, Кэти.
Она пропустила его колкость мимо ушей.
— Я… я заметила, что ты не спустился к обеду.
— Ах да, и забеспокоилась, поскольку я обещал обсудить детали предстоящей сделки с твоим дядюшкой. — Кевин поднялся с кушетки и пересек комнату. Взяв с тарелки холодную куриную ножку, он принялся за еду. — Ну и как, поговорила с дядей?
— Разговор вышел короткий.
— У вас трудности со взаимопониманием?
