В «Пагоде» их ожидало превосходное меню, и позже они танцевали под романтическую музыку в полутемном зале. Гейл была бы рада провести так весь вечер, но Тэдди был непреклонен в своем стремлении играть в рулетку.
У самого входа в казино их встретила толпа народа. Чтобы рассмотреть освещенное люстрами место действия, пришлось протолкаться через тесные ряды людей, стоявших вокруг столов. Большинство женщин сверкали драгоценностями.
Наверное, каждая из них, предположила Гейл, старается непременно удержать унизанные алмазами пальцы крест-накрест, надеясь, как и Тэдди, что им улыбнется фортуна.
Тэдди купил фишки, но вынужден был стоя вступить в игру, так как все сидячие места были заняты. Первый кон стал для Тэдди удачным, юноша многозначительно подмигнул Гейл и поставил половину своих фишек на следующий. Пока шарик катился по кругу, Гейл с презрением рассматривала других игроков. Выражения их лиц были по большей части невозмутимы, но сверкающие глаза непрерывно следили за движением шарика, от которого зависела их судьба. Внезапно Гейл ощутила желание немедленно уйти отсюда. Она коснулась руки Тэдди.
— Давай выйдем, — зашептала она.
Молодой человек посмотрел на нее изумленно, но Гейл это не волновало — зрелище игры казалось ей отвратительным.
— Вот так, прямо сейчас? — удивился он. — Как только мне улыбнулась удача?
Шарик остановился. Тэдди снова повезло. Некоторые завсегдатаи встали из-за стола, проиграв все деньги.
Гейл отрицательно покачала головой, когда Тэдди пригласил ее сесть на освободившийся стул. Многие игроки в этот раз поставили на то же число, что и Тэдди, надеясь нажиться на его удаче, и Гейл заметила, что ее спутник слишком увлекся игрой. Успех загипнотизировал его.
— Делайте ставки, господа, — раздался голос крупье.
Тэдди колебался. Гейл интуитивно знала, что он хочет поставить на кон весь свой выигрыш в следующей игре, но ей было уже все равно.
— Продолжай! — нетерпеливо крикнула она, думая, что чем скорее он проиграет, тем скорее они покинут это место. — Чего ты ждешь?
— Уже достаточно, Тэдди. — Юноша обернулся на властный голос и уставился на говорившего.
— Ну, Ланс, вот дьявол! — вскричал он в удивлении. — Когда ты вернулся?
Гейл повернула голову и увидела, что Тэдди именует Лансом того самого типа, который вывел ее из себя сегодня утром в банке. Он вовсе не был управляющим! Он был сводным братом Тэдди! Но как он смел так подшутить над ней?!
— Я прибыл сегодня утром. Пошли, — решительно сказал он.
— Подожди, — возразил Тэдди, но Ланс был непреклонен.
— Я говорю, идем. Твоя мать сообщила мне, где тебя искать сегодня. Она плохо себя чувствует и просила привезти тебя домой.
— Что за черт! — Надувшись, Тэдди собрал груду фишек и обратился к Гейл: — Гейл, это мой сводный брат Ланс. Ланс, мисс Гейл Пемблтон.
Ланс небрежно поклонился, не показывая, что они уже встречались, и сердито посмотрел на Тэдди.
— Обменяй на деньги все фишки, и побыстрее, — жестко произнес он.
Тэдди повиновался, оставив Гейл наедине с братом. Она молча и прямо сидела рядом с Лансом, разглядывая толпу невидящим взором.
Гейл била дрожь от возмущения его грубостью. Невыносимое существо! Что, интересно, он о себе воображает? Она бросила быстрый взгляд в его сторону. В тусклом свете казино его волосы казались темнее; откинутые назад, они обнажали высокий, благородный лоб. Четкие линии носа и губ давали понять, что у человека с такими чертами лица должен быть сильный характер. В безупречно сидящем смокинге, элегантный, высокий и стройный, он выделялся среди толпы. И этому мужчине было безразлично мнение о нем окружающих, включая Гейл.
Девушку обуял гнев. Ей казалось, что человек, сидящий рядом, бросил ей вызов. Хорошо, она его принимает и докажет, что Гейл Пемблтон не потерпит пренебрежительного обращения с собою. Здравый смысл предупреждал Гейл быть осторожнее. Ведь перед ней не обычный противник, но весьма искушенный тип, умеющий найти выход из любой ситуации, его нельзя просто так проигнорировать.
Досада и негодование захлестнули Гейл, когда вернулся Тэдди с деньгами: он предложил ей часть своего выигрыша, ненамеренно усугубив и без того напряженную ситуацию, в которой оказалась девушка. Лицо Гейл залила краска.
— Нет, благодарю, — промолвила она торопливо, заметив презрительную гримасу Ланса ван Элдина. — Я говорила, что не нуждаюсь в них, Тэдди.
Юноша усмехнулся, пожимая плечами:
— Хорошо. Давайте тогда выпьем в честь выигрыша, о'кей? Как тебе эта затея, Ланс?
— Что ты хочешь предложить? — Ланс окинул скептическим взглядом своих спутников. — Шампанское?
Его краткая манера изъясняться выводила из себя Гейл еще больше, чем молчание, наверное, потому, что в его словах слышался явный сарказм. Или презрение ко всем окружающим? Она не была уверена. Но для нее стало очевидно, что у Тэдди не хватает характера противостоять напору этого человека. Тогда она почувствовала угрозу своему прежнему безмятежному существованию. Усилием воли она заставила себя сохранять спокойствие.
— Мне, пожалуй, томатный сок. Я не употребляю алкоголь. — Гейл не была противницей спиртного, но теперь ее намерением стало подпортить вечер Тэдди.
Табуреты в баре были слишком высоки, и, прежде чем она попыталась устроиться на одном из них, две крепких руки обхватили ее за тонкую талию и легко подняли. Ланс, обратившись к бармену, заказал два бокала двойного виски и томатный сок. Так же без единого слова он подал ей стакан.
Она холодно поблагодарила его, стараясь не обращать внимания на уничижительное выражение его темных глаз. В баре было многолюдно. Ланс повернулся спиной ко всей этой толчее, уступив свое место девушке из соседней компании. Гейл сконцентрировалась на Тэдди, который занял табурет около нее и беззаботно болтал. Не вступая в разговор, она поглядывала в зеркало стойки бара, наблюдая за людьми, продолжающими игру. Один из них, упитанный мужчина средних лет, поймал ее пристальный взгляд и подмигнул ей. Она улыбнулась в ответ, неожиданно для себя повеселев.
— Вы не пьете. — Внезапное вторжение в сознание Гейл голоса Ланса вынудило ее стиснуть зубы и вознаградить собеседника суровым пристальным взглядом.
— Сегодня у меня нет настроения, — отрезала она.
Он же продолжал внимательно смотреть на Гейл.
— Простите, что испортил вам настроение, — сказал он, растягивая слова.
— Вы не испортили, — коротко ответила Гейл.
— Нет, ты ни при чем, — вмешался Тэдди дружелюбно. — Видишь ли, Гейл…
— Пожалуй, мне пора домой, Тэдди, если ты не против, — прервала она, не дожидаясь, пока он начнет объяснять Лансу ее нежелание посещать казино. Гейл надоело терпеть присутствие этого несносного человека. Она ничего не могла поделать с собой, ее все больше раздражала покладистость Тэдди…
Гейл поставила свой стакан и соскользнула со своего места прежде, чем Ланс успел помочь ей. Еще одно прикосновение его упругих тонких пальцев, и она пощечиной стерла бы это циничное выражение с его лица.
Ланс неохотно выпрямился и поставил свой бокал.
— Я провожу мисс Пемблтон домой, Тэдди.
К радости Гейл, в глазах Тэдди вспыхнул вызов, и на мгновение Ланс заколебался. Это был взгляд маленького мальчика на старшего брата, выгоняющего того вон. Так же быстро, как это выражение появилось, оно пропало, уступив место извиняющейся улыбке.
— Пока, Гейл, — сказал он и оставил их.
