Озадаченная и изумленная его поведением, она повернулась к источнику всех своих бед и решительно заявила:
— Я еду домой на такси.
Чувствуя, как горят щеки, она направилась к двери, и вдруг сердце ее замерло. Девушка вспомнила, что в кармане у нее только несколько шиллингов.
Ланс легко догнал ее широким шагом.
— И все-таки я провожу вас домой. Это меньшее, что я могу сделать после того, как оставил вас без эскорта.
— Я отказываюсь идти с вами, — произнесла она твердо, испытав прилив злобного торжества.
Однако пальцы Ланса сжались вокруг ее запястья. Она ошеломленно посмотрела на него.
— Но я настаиваю, — сказал он, мягко улыбаясь в ее сердитое лицо.
Его настойчивость переполняла сердце Гейл яростью, но он продолжал вести ее к своему автомобилю. То, что он вообще посмел говорить с ней после утреннего происшествия, поразило Гейл. Как он может приказывать бедному Тэдди, когда сам не имеет права даже подходить к ней! Изнывая от злобы, она проскользнула на переднее сиденье, слишком просторное, чтобы был повод пустить в ход кулаки. Ненавистный ей субъект сел за руль, и машина мягко тронулась.
Когда они выехали с автостоянки, Ланс решил прервать молчание:
— Прошу извинить меня за то, что я испортил вам вечер, но мне хотелось бы поговорить с вами, Гейл. Миссис ван Элдин очень расстроена тем, что Тэдди проводит много времени за азартными играми.
Гейл напряглась в своем углу.
— Почему вы это говорите мне?
— Поскольку вы, кажется, поощряете его.
Гейл чуть не взорвалась от злости, но сумела сдержать себя. У Ланса было перед ней преимущество — это обвинение было так неожиданно и несправедливо, что первое мгновение она недоумевала, как поступить. Он наверняка слышал, как она убеждала Тэдди побыстрее поставить все деньги на кон, и, очевидно, сделал совершенно неверные выводы. Зачем ей беспокоиться? Пусть думает что хочет. Гейл не стала возражать.
— Тэдди не просто легко поддается влиянию, — продолжал тем временем Ланс, — он любит играть на деньги. В прошлом году в Лас-Вегасе, где он проводил каникулы, он проиграл кучу денег.
Она вспомнила, как Тэдди был заворожен игрой и как покорно повиновался приказу Ланса покинуть казино.
— Вряд ли вы можете обвинять меня в этом, — ответила она, собираясь все объяснить.
— Я вас ни в чем не обвиняю. Я только сказал, что вы, кажется, поощряете игру Тэдди на деньги.
— Что является одним и тем же, — парировала она. — Вам нравится управлять людьми, не правда ли?
— Мне? — переспросил он безразличным тоном. — Вы, должно быть, рассержены моим розыгрышем этим утром в банке, верно?
— А вам какое дело? — огрызнулась Гейл. — Вы, вероятно, хорошо повеселились на мой счет.
Он ни подтвердил, ни опроверг ее замечание.
— Я зашел в банк, чтобы увидеться с моим крестным. Он член совета правления, на утро у них было назначено заседание. Я вынужден был прийти на помощь, когда услышал, как вы запугиваете старину Сэведжа. У него недавно случилось два сердечных приступа, и ему нельзя волноваться.
— Весьма по-джентльменски, — усмехнулась она. — Теперь вы, очевидно, спасаете Тэдди.
— Я приехал потому, что миссис ван Элдин попросила меня. Ее друг позвонил из казино и сказал, где Тэдди.
— И вы как примерный брат поехали.
Куда только делся его ленивый тон! Он с жаром заговорил:
— Вы не имеете представления о всех обстоятельствах, и я не собираюсь просвещать вас. Но что вам действительно необходимо знать — не очень мудро с вашей стороны обращаться к азартной игре как к средству увеличения дохода.
Она искоса взглянула на него, и в ее глазах вспыхнуло возмущение.
— Вы слишком самонадеянны, мистер ван Элдин, — выпалила она. — Мои дела касаются только меня.
На перекрестке он остановил автомобиль и повернулся, чтобы заглянуть ей в лицо. В глазах Ланса мерцал странный огонек, который ее насторожил.
— Я не хочу ссориться с вами, — быстро проговорил он. — Я только хочу дать вам совет. Будучи намного старше вас и опытнее, я имею на это право. Так вот. Казино неподходящее место для хорошенькой маленькой девочки. — Гейл наблюдала за миганием светофора, ее руки вцепились в колени.
— Это очень великодушно с вашей стороны, но я не нуждаюсь в ваших советах.
— И в моей компании?
— Я не думаю, что миссис ван Элдин одобрит это, — сказала она по-детски.
— Миссис ван Элдин моя мачеха. Мне никто не указывает, как себя вести.
Гейл поняла: он считает ее маленькой и глупой, раз даже не обиделся на ее резкие слова. Но она была крайне возмущена его менторским тоном, ей хотелось поскорее распрощаться с Лансом.
Едва они доехали до Кемберленд-Террас, как Гейл выскочила из автомобиля, не дожидаясь, пока мужчина выйдет и откроет дверцу для нее. На бегу бросив слова благодарности, она даже не повернула головы, когда автомобиль отъезжал.
Гейл нравилась ее жизнь. Ей доставляло большое удовольствие, проснувшись утром, не спеша принять ванну, красоваться в дорогих платьях или костюмах, пользоваться дорогими лаком для ногтей или тенями, экспериментировать с новой косметикой. Она с нетерпением всякий раз ожидала встречи с отцом вечером, прежде чем соберутся приглашенные на ужин гости. В последнюю минуту консультировалась с поваром насчет подаваемых блюд, которые были всегда изумительно приготовлены, и не случалось такого, чтобы кто-нибудь отказался от приглашения к ним на ужин.
Это была хорошая жизнь: частые завтраки с друзьями, посещение вечеринок, на которых ей не приходилось скучать; всегда окруженная веселой молодой толпой, в промежутках она играла роль хозяйки в доме отца.
Она проснулась воскресным утром от телефонного звонка, раздавшегося над ее ухом. Неохотно она сняла трубку. Это была ее подруга Дороти Фрейн.
— Привет, Гейл, — живо проговорила она. — Готова к участию в марше протеста «Долой бомбы» сегодня утром? Сегодня, кажется, будет чудесный денек для этого.
Гейл, прищурившись, посмотрела в сторону окна: через щель между занавесками струился солнечный свет. Она совсем забыла про демонстрацию.
— Кто кого подвезет? — спросила она сонно.
— Я подхвачу тебя на стоянке через полчаса.
Они еще поболтали чуть-чуть, и Дороти повесила трубку. Гейл осталась сидеть на кровати, глубоко задумавшись. Ей не очень-то хотелось принимать участие в шествии, но надо же было чем-нибудь заняться. Все ее знакомые участвовали, но она сомневалась, будет ли Тэдди среди них после инцидента в казино. Дороти в скором времени собиралась уехать из Лондона. Гейл знала Дороти с детства, и теперь отец подруги, инженер-консультант, увозил семейство в Штаты.
Хорошо, что ее папа скоро вернется, а то жизнь без Дороти, Тэдди и бабушки с дедушкой будет невероятно скучна.
Дороти приехала вовремя — смуглая живая девушка, способная выжать из жизни все удовольствия. У нее были мягкие каштановые волосы, и она носила стрижку каре. Смеющиеся изумрудно-зеленые глаза сияли, и Дороти, в шляпе, коричневом платье и шикарных ботинках с пряжками, казалась Гейл похожей на фею.
— У меня корзина с провизией в багажнике и бутылки с водой на случай, если мы проголодаемся и захотим пить, — затараторила Дороти. — Тэдди тоже будет с нами?
