руководства. Мы знаем, что у него задание первостепенной важности, вероятнее всего, это Мартел. Сейчас они все переделывают в своей системе, на случай, если он расколется. Они даже перднуть не могут из-за спешки.
– Есть фото или приметы?
– Ничего. Он – их второй человек-загадка. Нет лица, все время в тени. Сомневаюсь, чтобы хотя бы двое знали его настоящие приметы. Я посмотрю, что можно разнюхать, но опасаюсь, это пустяки. Он знает несколько языков и разговаривает по-английски без акцента. Итак, мой мальчик, держись!
– От вас что-то мало толку.
– Одна вещь может помочь тебе. Помнишь Кейни Картера, ты с ним, кажется, работал?
– Да.
– Он сообщил, что во время раскрутки атомного дела был вместе с Интеллидженс Сервис. Тогда он ранил в перестрелке одного парня, думает, что попал ему в правое плечо. Этот парень мог быть Спаадом.
– Это уже кое-что. Если еще до чего-нибудь докопаетесь, позвоните в Ньюарк-Контроль, договорились?
– Ладно. А тебе есть подарочек!
– Какой?
– Ты выбиваешь из их рук последний козырь. И теперь ты уже не в списке «А». Мужайся… теперь ты их главная добыча. Добыча номер один.
– Какая честь! – буркнул я и повесил трубку.
Приняв душ, я прилег на кровать и несколько минут лежал неподвижно, прокручивая в памяти все события – одно за другим, как киноленту. Задача была достаточно ясной: заставить заговорить Габина Мартела. Если. Рондина выйдет на него, и он убедится, что его Ева в безопасности, то это вполне разрешимая задача. Может быть, тут было еще что-то, что ускользало от меня, не даваясь моим серым клеточкам, что-то пугающее своей бесформенностью.
Наверно, я заснул, потому что меня вдруг испугала резкая трель телефона. Взглянув на часы, я обнаружил, что прошло лишь десять минут. Это мне не понравилось. Те, кому я был нужен, уже находились на своих местах, и никто, кроме них, не знал, где я.
Клерк пробурчал что-то невнятное и сказал:
– В ваш номер поднимается девушка. Вы уверены, что желаете ее видеть?
– Как она выглядит?
– Сущий ангел, сэр.
Я повесил трубку и улыбнулся. Моя киска вошла в контакт с Мартелом и теперь идет ко мне, чтобы подарить свое роскошное тело. Итак, она все-таки выиграла свой приз. Прежде чем я успел переодеться, в дверь слабо постучали. Я прошел через комнату, щелкнул замком… и чуть было не погиб из-за своей ошибки. Если бы я не имел привычки стоять боком к двери при выключенном свете, то две пули из пневматического ружья пронзили бы меня насквозь. Он был высоким кряжистым парнем с улыбкой на физиономии, которая, правда, мгновенно испарилась, сменившись выражением животного ужаса. Он хотел выстрелить еще раз, но моя стальная рука схватила ружье, а вторая мертвой хваткой вцепилась в его кадык.
Я втащил его в номер, одним ударом свалил на пол и захлопнул ногой входную дверь. Затем я прижал его коленом. Он попытался вырваться и встать на четвереньки, но я обрушился на него сверху и нанес ему два тяжелых удара в переносицу, которые оставили следы крови на моих пальцах и сломали ему нос. Тогда он попробовал заорать, зная, что последует дальше, но я не позволил этому ублюдку поднять шум. У него был один шанс, но он его упустил. Теперь я сдавал карты! Я чувствовал, как его руки молотят меня по голове, но не обращал внимания на эти комариные укусы, просто упал на него всем телом, сжав ему глотку, пока он не стал издавать такие звуки, точно пускал мыльные пузыри. Потом он слабо вздохнул, теряя сознание от боли и недостатка кислорода. Я переменил позицию и оторвал колено от его живота. Несильный удар ногой по гортани, и его жизнь была бы закончена.
– Как ты меня нашел?
В бликах рекламы я постепенно стал различать отдельные черты его лица. Глаза открылись, но в них отражалась лишь пустота его чердака. Я только чуть сдавил горло, и они стали выползать из орбит. Он смотрел на меня не отрываясь и, наконец, просипел:
– Знал, что ты додумаешься до свертка. Ждал… пошел следом…
Я кивнул. Конечно, мне следовало догадаться, что сверток служил приманкой на живца. Я вновь увидел его глаза: из них исчез ужас, остались лишь злоба и ненависть.
И тут он допустил еще одну ошибку, когда вынул откуда-то нож и попытался всадить его мне в спину, но промахнулся. Это стоило ему жизни: я почувствовал, как лезвие скользнуло по мякоти ягодицы, непроизвольно вдавил колено в его горло и услышал хруст ломаемых шейных позвонков. Вечная ему память!
Скатившись с еще теплого трупа, я проковылял в ванну. Там я замочил полотенце, промыл рану и туго завязал ее, чтобы остановить кровотечение. Потом быстро оделся, включил свет и полюбовался на свою классную работу.
Парень был профессионалом, и при нем не оказалось никаких улик. Ружье 32-го калибра я оставил лежать рядом с ним. Позвонив портье, я коротко осведомился:
– Ты что, не видел ту девушку, которая поднималась ко мне?
Он озабоченно ответил:
– Ни одна женщина не входила в отель уже целых полчаса.
– Ты мне не звонил?
– Нет, сэр. Я просто перевел вызов на ваш номер. Старые штучки… Они знали о Рондине и, проследив меня, позвонили из ближайшего автомата. Моя ошибка чуть было не стала роковой. Я обязан был запомнить голос портье. В следующий раз не следует упускать эту деталь. Я быстренько собрал свои вещи. Если парень взял с собой еще двоих, то они ждут его возвращения или придут полюбоваться его работой. Заплатив внизу по счету, я покинул отель через черный вход.
Я хотел обследовать машины перед подъездом, но там их вообще не оказалось. Это еще ничего не значило. Они могли быть за углом, стоять за дверью… Когда я удостоверился, что за мной никто не следит, я отправился к Вилли Гиббонсу.
Это ему, конечно, не понравится, но у меня не было выхода. И я оказался прав. Он с ужасом уставился на меня, потом приоткрыл дверь пошире, мотнул головой и это было молчаливое приглашение заходить. Он стоял в коридоре в пижаме и смотрел, как я ставлю чемодан в угол.
– Знаешь, что бывает тому, кто раскрывает явочную квартиру? – наконец проговорил он.
– Но у меня есть товарищ – покойник. Он там в гостинице, в моем номере.
Рот Вилли раскрылся в гримасе, и он рухнул в кресло.
– Ты спятил, парень? Ты его прикончил?
– Конечно, я всегда так поступаю.
– Зачем же тогда сообщать мне об этом? Ты знаешь, кто я теперь? Я знаю об убийстве, и…
– Заткнись, ладно? Или вызови полицию и сообщи, что у тебя в квартире тип, который еще не смыл со своей одежды кровь невинных младенцев. Давай, звони!
– Ты же знаешь, что я этого не сделаю. Они догадаются, что мы с тобой два сапога пара и станут следить за мной. Потом они заберут тебя, да и меня не оставят резвиться на газоне. Слушай, Тайгер…
– Лучше ты слушай! – разозлился я. – Дело государственной безопасности…
