Руфио. — Мы боимся отправляться к ним на помощь без Пэна. — Он совсем понизил голос. — Даже Руфио.
Руфио сплюнул:
— Естественный отбор. Хук ловит только тех, у кого медленные ноги или мозги. Нам без них даже лучше…
Питер посмотрел вокруг. С тех пор, как они начали преследовать его, он в первый раз вдруг осознал, что перед ним — под аляповатой одеждой и грязью — ДЕТИ. Он видел в их глазах неуверенность и сомнения в том, кто они и как им жить так дальше. Они перешептывались в темноте.
— Они — это все, что я имею, — вдруг подумал он беспомощно. — Дети. И нравится мне это или нет, они нужны мне, если я хочу спасти Джека и Мэгги.
Он осторожно отошел от бамбукового забора.
— Слушайте, я был не прав, когда повел себя с вами так. Я признаю это. — Он глубоко вздохнул. — Здесь все перевернуто с ног на голову, но я теперь уже привык к этому. И я могу вам сказать вот что — я сделаю все, что потребуется, чтобы спасти своих детей. Если мне надо будет съесть петуха, я его съем.
Тад Батт подергал его за рукав.
— Тебе не надо есть петуха, Питер, — сказал он. — Ты должен только запеть петухом.
— О'кей, прекрасно. Я закукарекаю по-петушиному. Я сделаю все, что должен. Если я должен драться — я буду драться. Летать — так летать… — Он сбился, задумавшись над смыслом тех слов, которые только что произнес. — Или я мог бы на самом деле быстро бегать, — пробормотал он. — Ведь когда-то я в конце концов мог это делать.
Покетс улыбнулся ему.
— Да! Питер сказал бы именно так! Да, именно так! Точно!
Питер улыбнулся ему в ответ.
Руфио осклабился с презрением и пошел прочь. Остальные Потерянные Мальчики потащились за ним, тихо и неуверенно переговариваясь между собой. В конце концов остался только Покетс.
— Давай, Питер, — сказал он тихо и кивнул ему головой.
Питер пошел следом, чувствуя себя измотанным и побитым. Было ясно, что он никого не убедил.
Страшная месть
Наконец солнце исчезло, скрывшись за горизонт, утонув в океанских просторах, и сумерки превратились в темноту летней ночи — теплой, мягкой, наполненной яркими запахами и интригующими звуками. Эта темнота скрывала кипучую жизнь, которая жужжала, порхала и ползала вокруг, мир мистерий и приключений, который маленькие мальчики жаждали увидеть в своих снах.
В это время на борту «Веселого Роджера» капитан Хук размышлял об одном-единственном маленьком мальчике — или, скорее, о маленьком мальчике, который вырос.
— Как он мог? — безутешно бормотал он себе под нос. Он сидел в своей каюте за обеденным столом. Перед ним были разложены и расставлены неправедным путем добытые трофеи, награбленные во время его многочисленных походов: золото, серебро, драгоценные камни всех размеров и форм, мебель, экспроприированная у королей и королев ведущих стран мира, гобелены и картины из частных коллекций корыстолюбцев шести континентов (или их на самом деле семь?), ручной работы оружие, которое джентльмены использовали для того, чтобы убивать друг друга, штуки шелков и английской шерсти, медные навигационные инструменты, некоторые из которых, говорят, принадлежали некогда самому Колумбу, книги лучших писателей мира в кожаных переплетах, в том числе и сэра Джеймса Бэрри, его любимого автора.
В глубине каюты располагался объемный макет Страны Никогда, представлявший ее во всех подробностях, до самых мельчайших деталей, включая точные масштабные копии его корабля и пиратского города, индейской деревни, лагуны русалок и даже Дерева Никогда. Все это плавало в бассейне с настоящей водой.
Но в эту ночь Хук не замечал ничего из того, что его окружало Он сидел и смотрел в пустоту. Сми только что принес ему роскошный дымящийся ужин. Ростбиф из африканского кабана, кукурузу, молодой нежный картофель, пиратское желе с рыбьей икрой и прекрасный, обсыпанный крошкой торт — все любимые его блюда. Сми стоял рядом, под рукой, ожидая одобрения. Улыбка надежды пересекла его круглое лицо, но время шло, и с каждой уходящей секундой она грозила вот-вот раствориться.
Наконец Хук наклонился и понюхал еду, взял в руку вилку и приготовился уже было взять кусочек, но вдруг остановился. Он опять положил вилку на тарелку.
— Как я могу есть! — простонал он. — Сми, ты знаешь, что это такое — страстно ждать чего-нибудь? Знаешь ли ты, что такое — предвкушать какое-то событие всем сердцем и душой?
Сми думал, что знает, но он не представлял, какой именно ответ ожидал сейчас услышать от него капитан. Опыт научил его, что если ты не знаешь правильный ответ, то с Хуком лучше не говорить вообще.
Хук все еще сидел, уставившись на стол.
— Позавчера я не сомкнул глаз всю ночь. Так велико было мое желание. Конечно, я хотел заснуть — это скорее приблизило бы долгожданный день. Вчера я думал только о том, как долго придется ждать сегодняшнего дня. А сегодня? Сегодня в моей душе все смешалось. Это — невыносимое чувство, Сми! Придет Пэн, и начнется моя величественная война!
Улыбка исказила его лицо, а карие глаза зажглись от удовольствия. На мгновения искры отчаяния исчезли, и он был прежним Хуком, коварным и жестоким.
Потом все это пропало, и вернулось разочарование. Он снова помрачнел и разразился проклятиями. Взревев, он вскочил в порыве ярости и вонзил свой коготь в деревянную поверхность стола.
— Я так разочарован и обманут! А я не люблю быть обманутым! Я ненавижу Страну Никогда! Я все ненавижу! — его голос срывался на крик. — Но больше всего я ненавижу Питера Пэна!
Он выбрался из-за стола и достал из-за пояса отделанный золотом и бриллиантами дуэльный пистолет.
— Не надо! — бросился к нему Сми.
— Моя жизнь кончена! — драматически произнес Хук. — Я не собираюсь продолжать свою войну! Пэн украл ее! Мою замечательную, славную войну! Я уже чуял запах пушек и вкус стали! Но теперь все кончено! И моя война кончена!
Он приставил дуло пистолета к сердцу и взвел курок.
— Не надо, прошу вас, капитан! — замахал руками Сми.
Хук выпрямился во весь рост.
— На этот раз ничто не остановит меня, Сми. Прощай!
Он выдвинул челюсть вперед, а палец поставил на спусковой крючок. Закатив глаза, он украдкой подглядывал за действиями Сми. Видя, что он колеблется, Хук крикнул:
— Сми-и-и!
Сми бросился к нему и сунул свой палец между пистоном и курком, вскрикнув от боли. Хук только прошипел в ответ, высвободив зажатый палец помощника и приставив дуло пистолета к носу Сми. Тот двумя руками схватил пистолет, стараясь отвести дуло прочь от себя. Так они двигались и двигались по каюте, вцепившись в пистолет и друг в друга.
— Я хочу умереть! — орал Хук. — В Стране Никогда больше не будет никаких приключений! Я был проклят вместе с жирным Пэном! Смерть — это все, что мне осталось!
— Капитан, это не достойно вас, капитан, — раздраженно говорил Сми прямо в дуло пистолета.
Они свалились на обеденный стол и стали кататься по нему. Стол смог выдержать их очень недолго, и потом рухнул так, что во все стороны полетели его деревянные обломки. Пистолет Хука разрядился оглушительным выстрелом. К счастью, Сми удалось отвести его от своего носа. Пуля просвистела около его уха, попала в модель «Веселого Роджера» и потопила его на месте. Хук и Сми смотрели в шоке, как крошечный корабль исчез в огромном количестве пузырей. Они взглянули друг на друга, все еще не
