ведь должен быть какой-то выход. Хотя за двумя зайцами погонишься… А как же Виктор?»
Звонок мобильного телефона напугал ее.
— Да? — Ее голос все еще звучал неуверенно.
— Лара, любимая! Я так соскучился!
Уже сгущались сумерки, когда Лариса подошла к ресторану «Египет», у которого они с Сергеем условились о встрече. Его осанка была прямой и необыкновенно гордой. Всем своим видом он производил впечатление физически сильного человека и во многом благодаря этому качеству внушал уважение к себе с первого взгляда.
— Ты выглядишь фантастически, — сказала Лариса с восхищением. — Как президент банка, — добавила она, отступив на шаг, чтобы лучше разглядеть его высокую атлетическую фигуру.
Выражение лица Сергея стало саркастическим.
— Честно говоря, не люблю банкиров. Чаще всего они стремятся получить выгоду за счет чужого риска, но сами, как правило, не рискуют.
В «Египте» на самом деле было красиво, нет — роскошно. Огромный холл был расписан древнеегипетскими письменами и картинами с изображением фараонов, богов и великого Нила. На потолке сияло «солнце» — круглая блестящая люстра, светящая ярким галогенным светом. Пол был сделан из какого-то неизвестного Ларисе мелкопористого материала, по виду очень напоминающего песок. Напротив входа в холл высились самые настоящие пирамиды, и в одной из них были массивные деревянные двери, скорее, даже ворота, через которые посетители попадали в зал ресторана. Сразу за воротами гости погружались в волнующую темноту, казалось, что в самом деле ты находишься в пирамиде — узкий, слабо подсвечивающийся красным светом коридор вел то вверх, то вниз, то абсолютно прямо; на стенах, если хорошо присмотреться, можно было различить древнее оружие, скарабеев, изображения фараонов и мумий. Коридор заканчивался крутым поворотом, за которым была спрятана самая настоящая мумия — белая, с ужасающими, чернеющими пустотой глазницами.
У входа в зал их встретил низкорослый, кругленький и совершенно лысый человек.
— Привет, старик! — прогудел он зычным голосом, крепко обняв Сергея и похлопывая его по спине. — Ты оказал мне большую честь, вспомнив о моем ресторане после столь долгого перерыва.
— Привет, Игорь, — сказал Сергей, освобождаясь из его медвежьих объятий. — Я хочу познакомить тебя с Ларисой. Лариса, это мой товарищ Игорек Смольский.
Игорь пристально посмотрел на Ларису своими черными пронзительными глазами:
— Настоящая искусительница, должен признать. Чувствую, горишь, парень! — грубовато ухмыльнулся он.
— Почти что дымлюсь, — ответил в тон ему Донской и рассмеялся. — У тебя есть что-нибудь вкусненькое сегодня вечером?
Сохраняя горделивую осанку, Игорь повел их через весь зал к свободному столику, а затем что-то шепнул одному из своих официантов. Перед ними тут же появились бутылка прекрасного вина и глубокое блюдо с ломтиками поджаренного хлеба. Официант был предельно внимателен к ним, видимо, получив конкретные инструкции от хозяина.
— К сожалению, я должен оставить вас, друзья мои, — сказал Игорь, убедившись в том, что их обслуживают по высшему разряду. Он шутливо ударил Сергея по плечу, но удар был такой, что другой бы упал под стол. — Я был очень рад видеть тебя. Заходи чаще.
Игорь вежливо поклонился Ларисе и быстро вышел из зала, попутно давая краткие распоряжения метрдотелю и официантам. Лариса догадалась, что он приказал уделять как можно больше внимания своим дорогим посетителям.
— Удивительный ресторан, — проговорила Лариса, — я тут ни разу не была. Ты заметил, что мы встречаемся в странных заведениях? То нам пророчит Лилит, то нас встречает мумия.
Сергей хмыкнул:
— Видимо, судьба такая. Интересно, сколько еще в Москве ресторанов с мистическими названиями и затейливым интерьером? Надо бы посетить все.
Они рассмеялись.
— А твой товарищ, хозяин ресторана, — приятный человек, — заметила она. — Я уже догадалась, что вы давно знаете друг друга. Где ты с ним познакомился?
— В метро, — не раздумывая ответил он и усмехнулся. — Однажды поздно вечером я возвращался домой, и на меня набросилась целая банда. Один я бы не справился, это точно. У них были ножи. К счастью для меня, рядом оказался Игорь. Он схватил двоих из них за воротник и так стукнул лбами, что они рухнули на пол без чувств. А третий в ужасе убежал.
— Неужели это правда? — недоверчиво спросила Лариса.
— Клянусь.
— В метро? — Она все еще не могла поверить.
— Это было давно. Очень давно. Я тоже когда-то ездил на метро. — Он продолжал улыбаться, хотя ответ его был вполне серьезен.
Какое-то время они сидели молча, занятые своими мыслями. Потом Лариса откинулась на спинку стула, чувствуя приятную сытость и легкое головокружение от выпитого вина. Она молча смотрела на Сергея, не обращая внимания на звон посуды, на болтовню посетителей за соседними столиками, весь окружающий мир состоял исключительно из них двоих. «Интересно, — подумала Лариса, — как бы он отреагировал, если бы я сейчас призналась в том, что я хозяйка „Арены“? Нет, ни за что! Я потеряю его!» Ей вдруг стало холодно.
В этот момент громко грянула музыка. Сергей поймал на себе вопросительный взгляд Ларисы и почувствовал, что должен непременно пригласить ее на танец. Но звучала не его музыка. Хотя быстрый темп рокочущей рок-музыки его захватил, он недовольно поморщился, прислушиваясь к нервному ритму. Лариса же весело постукивала пальцами по столу в такт незатейливой мелодии.
— Пойдем? — спросила она его.
Сергей с трудом нашел повод для отказа.
— Толпа, — протянул он. — Давай подождем следующего танца.
— Нет, ты так легко не отделаешься, — ответила ему Лариса, вскочив на ноги.
— Как ты жестока, — проворчал он. — Это совсем не моя музыка. Я уже несколько староват для нее.
— Хорошо, — согласилась Лариса, — но следующий танец — мой.
Яркие огни люстры заметно потускнели, и джаз-банд заиграл следующий, медленный и романтичный, танец.
— Позвольте вас пригласить. — Сергей встал и протянул Ларисе руку.
Они вышли на танцпол, и он притянул Ларису близко к себе. Она руками обвила его шею, дыхание застряло где-то в горле, не доходя до легких. Ей казалось, что стены надвигаются на них, подталкивая их друг к другу. Все пространство зала наполнилось чем-то, что в эту секунду зародилось между ними. Она не могла сказать, что это было, но всей душой чувствовала: что-то произошло. Лариса уткнулась Сергею в плечо и забыла обо всем на свете. Он сильный и заботливый, настойчивый и ласковый, решительный и добрый — словом, в нем есть все, что должно быть в мужчине. А как приятно прижиматься к нему в танце!
…Сидя в машине у кинотеатра «Пять звезд», он смотрел на часы каждые пять минут и разочарованно отмечал, что до восьми еще много времени. В восемь они договорились с Ларисой о встрече у кинотеатра, а он приехал раньше. «Как мальчишка!» Но Лара не была похожа ни на одну из женщин, которых он знал раньше. С первого дня знакомства Сергей не забывал о Ларисе ни на минуту. Как восемнадцатилетний юноша, каждый день он ждал вечера, чтобы вновь увидеть ее. Работа не увлекала его, как прежде, иногда он не мог сосредоточиться, терялся в мыслях, чем бы ее удивить и куда пригласить, чтобы она убедилась, что она ему небезразлична. «Зачем я продолжаю нелепый розыгрыш, дешевую конспирацию?» — часто спрашивал он сам себя. Он давно мог бы сообщить ей о своей работе, назвать свою фамилию. Или узнать полное имя и адрес Ларисы. Сначала он полагал, что Лариса — очередное короткое увлечение и род
