или иному поводу — спроси меня. Нечего делать за меня скоропалительных и ошибочных выводов.
Пол перехватил ее руку, прежде чем Корал успела еще раз ткнуть его в грудь. Волнение его немного улеглось. Он чувствовал себя как человек, которому только что отменили смертную казнь, но пока еще не выпустили из тюрьмы.
— Тогда я хочу знать, какого ты мнения о том, чтобы простить меня и дать мне еще один шанс.
С момента, когда Корал увидела Пола в квартире мистера Сандриса, силы ее поддерживал гнев. Но сейчас он куда-то испарился, а на смену ему пришла надежда, надежда получить то, что она, казалось бы, потеряла навсегда. Корал снова вспомнила об обиде, которую испытала, когда Пол покинул ее в ту ночь, как только они кончили заниматься любовью. Раньше она даже не понимала, что ею владеют не только гнев, но и обида. А сейчас это чувство захлестнуло ее.
Сфокусировав взгляд на одной из пуговиц на рубашке Пола, Корал пыталась собраться с мыслями, чтобы заставить себя хоть что-то сказать.
Но Пол не мог ждать. Он взял в ладони лицо Корал и медленно произнес:
— Посмотри на меня, Корал. Посмотри и скажи, что готова дать мне еще один шанс доказать, что я умею вести себя как взрослый мужчина и относиться к тебе как ко взрослой женщине.
Корал смогла выполнить только одну из его просьб. Она подняла ресницы и встретилась с Полом глазами. У нее перехватило дыхание, когда она увидела на его лице выражение любви и нежности. Слезы застилали глаза, Корал услышала, как Пол едва слышно застонал, когда по щеке ее прокатилась слеза.
— О, Господи, Корал. Не делай этого! Я и так чувствую себя жутким негодяем.
Но Корал продолжала смотреть на него, а слезы все катились и катились по ее щекам.
Пол обнял ее и крепко прижал к себе. Сердце его защемило от жалости. Ощутив боль Корал, он еще больше жалел о том, что ушел в ту ночь.
Единственное, чем он мог себя утешить, это тем, что Корал не чувствовала бы себя такой несчастной, если бы он был ей безразличен.
Подхватив Корал под колени одной рукой, Пол поднял ее. Она напряглась, как только поняла, что Пол несет ее в спальню. Пол хотел стереть горькие воспоминания и заменить их радостными. Единственное, что он мог придумать, это вернуться на место преступления.
Продолжая заливаться слезами, Корал невнятно протестовала. Полу удалось расслышать только слово «нет».
— Я просто хочу побыть с тобой, дорогая. — Пол опустил ее на бархатное покрывало и сел рядом, обняв за плечи. — На этот раз я не уйду.
В комнате было темно, если не считать тусклого света, проникавшего из гостиной. Но этого было, достаточно, чтобы Пол мог разглядеть лицо Корал. Влажные ресницы ее были опущены, и Пол не мог бы сказать, о чем она сейчас думает и что чувствует.
— Знаешь, я очень боялся темноты, когда был ребенком… — тихо сказал он.
Корал кивнула головой, но не раскрыла глаз.
— Мама разрешала мне не закрывать шторы, хотя от этого в спальне было холодно. Иначе в комнате царила бы абсолютная тьма, и я бы ни за что не уснул. Верхняя часть окон в моей спальне была сделана лет сто назад местным стеклодувом. В остальных комнатах давно заменили такие стекла, так как сквозь них ничего не было видно. Ветви большого дуба бились в непрозрачное стекло, иногда их освещала луна, и тогда на противоположной стене появлялись причудливые очертания. Я лежал под одеялом и дрожал, глядя, как по стене танцуют монстры. Думаю, мне было тогда года четыре.
Пол говорил и говорил, а тело Корал постепенно расслаблялось в его объятиях.
— Однажды ночью в грозу Реджи пришел ко мне в спальню, увидел, как я дрожу, присел на кровать и сказал со всей мудростью и смелостью шестилетнего мальчика, что я дурачок и трусишка. Нет никаких монстров. Никто не придет и не заберет меня. А потом он услышал, как ветви дуба скребут по стеклу, словно чьи-то длинные когти. — Пол почувствовал, как Корал вздрогнула, и улыбнулся. — Реджи увидел тени на стене, и это настолько впечатлило его, что он закрыл шторы.
— Но ты же боялся темноты. Негодование в голосе Корал вызвало у Пола улыбку.
— Реджи решил эту проблему, притащив мне свою лампу в форме футбольного мяча. Моя мать считала ее уродливой, но мне она показалась очень красивой, когда Реджи включил ее. Эта лампа до сих пор хранится у меня.
— Но не потому, что ты по-прежнему боишься темноты?
— Страх темноты я перерос к шести годам.
Корал сменила позу. Облокотившись на руку, она внимательно посмотрела на Пола.
— Почему ты счел нужным сообщить мне, что боялся когда-то темноты?
Пол погрузил пальцы в ее волосы, наслаждаясь их шелковистой мягкостью. Когда он снова заговорил, голос его был напряжен от нахлынувших эмоций.
— Я живой человек, Корал. Я далек от совершенства. Иногда я, как и все, делаю дурацкие ошибки. Меня волнует, что ты думаешь обо мне, потому что ты мне небезразлична. Я не могу обещать, что не обижу тебя в будущем по какому-нибудь дурацкому недоразумению, но обещаю сделать все, чтобы никогда больше не вызвать твоих слез. Дай мне еще один шанс, дорогая. Я хочу, чтобы ты была рядом. Только ты.
Корал закрыла ему рот поцелуем, не давая продолжить. Пол опрокинулся на спину, увлекая ее за собой и крепче прижимая к себе.
— Обними меня, — прошептал он. — Это так чудесно, когда ты касаешься меня. Как теплый шелк. Да. Вот так.
Корал стало еще приятнее от того, что она доставила удовольствие Полу. Расстегнув рубашку на его груди, она коснулась пальцами напрягшихся мускулов.
— Пол! — воскликнула она, когда ладони его накрыли ее груди. От прикосновения его рук кровь словно вскипала у нее в жилах.
— Я знаю, — прошептал он. — Ты горишь, как в лихорадке, точно так же, как я.
Руки его двинулись ниже, к юбке Корал. Пробравшись сквозь складки джинсовой ткани, он нашел, наконец, ее ноги. Ладони его скользили вверх по гладкой коже, пока не коснулись трусиков. Тихий вскрик, который издала Корал в тот момент, когда Пол просунул пальцы под тонкую ткань, чуть не заставил его потерять самообладание.
— Корал! — простонал он, в то время как пальцы его нащупали самое горячее, самое чувствительное место ее тела. Одним быстрым движением Пол сдернул с Корал трусики, затем рука его вернулась на место.
Стон эхом отдавался в ушах Корал. Руки ее двинулись вдоль ребер Пола к застежке джинсов. Расстегивая «молнию», Корал почувствовала, как Пол задержал дыхание, а затем застонал от удовольствия, когда пальцы ее коснулись его возбужденной плоти.
— Как я хочу тебя! — выдохнул он. Не в силах больше ждать, Корал перевернулась и оказалась наверху. Приподняв бедра, она позволила Полу проникнуть внутрь своего возбужденного тела.
На секунду в голове мелькнула мысль о том, что плотская близость только и возможна между столь разными людьми, как они.
Но тут Пол стал двигаться в такт ее движениям, и Корал забыла обо всем.
9
Несколько часов спустя Корал медленно открыла глаза, очнувшись ото сна. Она чувствовала, что все тело ее расслаблено, лень было даже пошевелить рукой или ногой.
Протянув руку, Корал коснулась собственных ног, а потом гладкой простыни под ними. Приятно было лежать вот так, не думая ни о чем.
Но как только рука нащупала рядом пустое место, Корал вздрогнула, открыла глаза и повернула голову. Отпечаток на соседней подушке ясно говорил о том, что ей это не приснилось — Пол действительно был здесь этой ночью. Покрывало откинуто. Но Пола нигде нет.
Снова закрыв глаза, Корал закусила губу.
