Поле была накрахмаленная белая рубашка в тонюсенькую оливковую полоску, подходившую по цвету к дорогому шелковому галстуку. Пол был консерватором, когда речь шла об одежде, и эклектиком, когда дело касалось обстановки дома. В каждой комнате виднелись следы пребывания хозяина в других странах. Здесь было все — от фламандской фарфоровой вазы до пресс-папье из японского речного камня. И почти в каждой комнате стояли образцы замечательной керамики Тисдейла.
Пол закрыл газету в тот самый момент, когда Корал поставила на стол чашку. Оба посмотрели друг на друга с серьезным выражением на лицах и произнесли в унисон одни и те же слова:
— Я как раз подумал…
— Я как раз подумала…
— Пропускаю даму вперед, — улыбнулся Пол.
— А я уступаю старшему товарищу, — сказала Корал, чтобы не отстать от него по части хороших манер.
Пол покачал головой и знаком предложил ей продолжать. А Корал — тоже знаком — дала понять, что сначала он должен сказать, что хотел.
Наконец Пол понял, что ее не переспоришь.
— Я подумал, что в этот уик-энд можно было бы перевезти сюда остатки твоих вещей.
— Что?
— В том, что я сказал, нет ни одного слова, которое было бы тебе незнакомо. Но все же сформулирую по-другому. Я хочу, чтобы ты переехала жить ко мне.
Ошеломленная, Корал откинулась на спинку стула.
— Мне все-таки следовало говорить первой.
Пол ожидал, что предложение жить с ним вместе вызовет у нее гораздо больше энтузиазма.
— Мы проводим здесь большую часть времени, мой дом находится ближе к твоей и моей работе, чем твоя квартира, и тут гораздо просторнее.
Корал внимательно смотрела на Пола, не произнося ни слова.
Тогда он нагнулся через стол и накрыл ладонями ее руки.
— Я обнаружил за это время, что мне нравится ощущать твое присутствие в доме, когда я прихожу с работы, или ждать тебя, если ты задерживаешься. Мне нравится потягивать винцо, пока ты читаешь мне лекцию по кулинарии. Лекцию я, правда, не слушаю. Еще мне нравится, когда ты расспрашиваешь меня, как прошел день, и рассказываешь, как провела свой. И я, наверное, никогда уже не смогу заснуть, если ты не будешь, тихонько, дышать рядом. Я готов смириться даже с тем фактом, что вы, мисс Порядок и Аккуратность, никогда не закрываете крышечкой тюбик зубной пасты.
Интересно, думала Корал, понимает ли он, что все, только что описанное, называется одним словом. И это слово — вовсе не «роман». Роман — это союз, основанный в основном на сексе, который, безусловно, занимал ведущую роль в их отношениях. Но сейчас Пол заговорил о чем-то куда большем.
Он заговорил о семейной жизни.
— Тебе не кажется, что сначала мы должны все обсудить? — сказала она.
— Именно это мы сейчас и делаем. Я высказал свое мнение. Ты выскажи свое. Потом поспорим немного и перевезем сюда твои вещи.
— Ты чертовски самоуверен, — покачала головой Корал.
— И это все, что ты можешь возразить? — усмехнулся Пол.
Корал решила, что пора перевести разговор на другую тему.
— Но у меня есть на этот уик-энд планы, которые появились до того, как мы стали встречаться.
Глаза Пола сердито сверкнули.
— Черт побери, Корал, как ты можешь даже думать о том, чтобы провести время с кем-нибудь другим, после всего, что было между нами за последние несколько дней?
— Я же сказала тебе. Я договорилась еще до того, как мы стали встречаться.
— Ты можешь передоговориться! — Пол резко встал. — А раз ты не упоминала об этом до сих пор, значит, считаешь, что это меня не касается. Как я должен себя после этого чувствовать?
— Все зависит от тебя.
Пол привалился к одному из рабочих столиков, скрестив руки на груди.
— Что ж, если от меня зависит, что ты будешь делать в этот уик-энд, разве ты еще не догадалась, каким будет мое решение?
Чем громче становился голос Пола, тем тише говорила Корал. Она уже успела обнаружить, что это — лучший способ утихомирить его, когда он становился агрессивным.
— Пол, — спокойно сказала она. — Я договорилась с родными, что приеду домой и останусь на уик- энд. Я хочу, чтобы ты поехал со мной. А поедешь ты или нет — зависит от тебя.
Пол застыл на месте от неожиданности.
— С родными? Корал кивнула.
— Я ведь рассказывала тебе о них. Родители, мой брат Гатри и его жена Надин, другой брат, Гарри, и его двое детей — Аарон и Салли.
— Но разве ты не видела их всех в прошлые выходные?
— Я езжу на ферму каждый уик-энд.
— И ты хочешь, чтобы на этот раз я поехал с тобой?
— Да, но должна предупредить тебя, что это будет мало похоже на уик-энд в Диснейленде. Не могу гарантировать, например, что мой отец не начнет цитировать собственную диссертацию, не станет высказывать свою точку зрения на то, различают ли насекомые цвета, и не потребует, чтобы у тебя тоже была своя точка зрения на эту проблему. А мама вполне может заставить тебя пойти с ней в курятник собирать яйца. В общем, я пойму, если ты откажешься ехать.
Склонив голову набок, Пол внимательно изучал лицо Корал.
— Похоже, ты пытаешься отговорить меня ехать?
— Я подумала, что будет справедливо предупредить тебя, на что ты должен решиться. Ты происходишь из совсем другой семьи.
— Если ты еще раз вспомнишь про мой титул, — предупредил Пол, — я впаду в бешенство.
— Я говорю не о разнице между дворцом и фермой. Привыкать надо вовсе не к месту — привыкать надо к людям.
— Я вырос вовсе не во дворце. В нашем доме находилось когда-то аббатство.
— Извини, пожалуйста, — сухо сказала Корал. — Но я просто пытаюсь объяснить тебе, что все вокруг считают членов моей семьи людьми эксцентричными. — Она улыбнулась. — Мне надо бы отговорить тебя ехать. После того, как ты поешь три дня натуральную пищу, поборешься с пчелами, когда отец будет показывать тебе ульи, набьешь шишку о косяк чердачной комнаты, где тебе придется спать, ты можешь расхотеть, чтоб я переезжала к тебе.
— А почему на чердаке? Это что-то вроде теста на выносливость для потенциальных претендентов на твою руку и сердце?
— Не знаю. Если и так, то придумала его не я. Я никогда еще не приезжала на ферму с мужчиной.
На лице Пола появилось довольное выражение.
— Тогда почему же меня пошлют на чердак?
— Все остальные комнаты заняты. Луизе стелили на веранде, чтобы она могла подниматься туда на своем кресле, но так как ты — здоровый мужчина, будешь подниматься по лестнице и спать под крышей. Причем один. Я тоже буду одна в своей комнате. В этом отношении мои родители старомодны.
— Откуда ты знаешь, если никогда не привозила на ферму мужчину?
— Дочь всегда знает, как относятся родители к ее сексуальной жизни. В моем случае все просто — до свадьбы — ничего похожего. Ни Гатри, ни Гарри не разрешалось подниматься выше второго этажа, пока они не женились на женщинах, которых приводили в дом. — Корал улыбнулась. — Две ночи на чердаке — и ты пожалеешь, что согласился ехать со мной.
Покачав головой, Пол потянул ее за руку.
— Я ведь, если ты помнишь, люблю острые ощущения. Я спрыгнул с парашютом над Аляской, чтобы половить рыбу, и путешествовал в резиновом плотике через пороги водопадов, так что переживу уж как-
