отправился вслед за тобой в круиз, начал думать, что смогу справиться с этим сам, но ты была в ярости на меня.
Глаза Лизы наполнились слезами, и она решительно накрыла его руку своей ладонью.
— Я всегда считала тебя даром судьбы. О, Брик, почему ты не сказал мне раньше? Жаль, что тебе пришлось пройти сквозь все это одному. Жаль… — Она с трудом проглотила ком в горле.
Брик сжал ее кисти и на мгновение закрыл глаза, чувствуя стеснение в груди. Никто еще не прикасался к нему так нежно. Он глубоко втянул в себя воздух и заглянул в ее глаза.
— Я хочу жениться на тебе. Пусть потеют мои ладони. Пусть мне придется глотать таблетки горстями, но я хочу быть с тобою, Лиза.
В смятении она покачала головой:
— Но если сама мысль о женитьбе так на тебя действует…
— Нет. Я посещал доктора Майклза, чтобы выработать новый взгляд на брак — взгляд, в котором нет места прошлому. Он говорит, что на это понадобится время и что постепенно такая моя физиологическая реакция пройдет. Даже сейчас всякий раз, когда я испытываю этот жуткий страх, я говорю себе, как прекрасно мы заживем вместе.
— Ты действительно веришь в это?
— Да, — произнес он так, словно принимал на себя обет. — Вопрос теперь, когда ты знаешь обо мне все, лишь в тебе: ты все еще хочешь меня в мужья?
Лиза могла поклясться, что он задержал дыхание в ожидании ее ответа.
— Шутишь? — отозвалась она.
Его лицо вытянулось, как если бы она дала ему пощечину. Он явно неправильно понял ее. Ее голос громко зазвенел вопреки ее желанию говорить негромко, когда она вдруг осознала, как он оценил ее ответ.
— Не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом, Брик. Когда это я не хотела этого? — Она встала и вынудила встать его. — Я пыталась забыть тебя, игнорировать, не хотеть тебя, не нуждаться в тебе, не любить тебя и полностью провалилась по всем пунктам. — Ее голос упал от волнения до шепота. Взяв его за рубашку, она привлекла его к себе. — Если бы ты сказал мне об этом, я была бы рядом с тобой. И мы бы вдвоем давно справились с этой бедой.
Брику словно вернули жизнь в тот самый момент, когда он, казалось, лишился ее.
— В общем-то, ты всегда была со мной. Мне нужно было довести себя до адского страдания, чтобы понять это. — Он тяжело вздохнул и взял ее руку. — Мне нужна была серьезная причина, чтобы измениться. И этой причиной стала ты.
Ее сердце переполнилось любовью. Никогда еще Лиза не восхищалась им так. Этот большой, сильный мужчина нашел в себе мужество вступить в борьбу со своими бесами и вышел из нее победителем. Многие мужчины даже не попытались бы сделать это. У нее вызывали благоговение его сила и жизнеспособность. На ее глаза навернулись слезы, и она беспомощно затрясла головой.
— Не знаю, что и сказать. Я восхищаюсь тобой.
У Брика прокатились желваки.
— А я опасался, что ты будешь плохо думать обо мне.
— Никогда, — категорично заявила она. Бог знает, как она хочет, чтобы между ними не было никаких недоговоренностей. — Как бы я могла? Ты вошел в клетку со львами и вышел целым и невредимым. Мало кто отважился бы на это. — Слезы потекли по ее щекам. — Только подумать… — У нее перехватило дыхание. Она с трудом проглотила ком в горле. — Только подумать, что ты сделал это из-за своей любви ко мне.
Шепча ее имя, Брик привлек ее к себе, и Лиза прижалась лицом к его груди, по-новому переживая возникшую между ними близость. Она ощущала как никогда прежде и его силу, и его ранимость, и его любовь.
— Спрошу в последний раз, — хрипло заговорил он. — Подумай хорошенько, прежде чем ответить, ибо потом уже не передумать, не увильнуть, не уклониться. Ты будешь связана своим ответом. — Он приподнял ее голову и заглянул в глаза. — Ты хочешь выйти за меня замуж?
— Еще как! — Она потянулась к нему губами.
Эпилог
Шесть месяцев спустя Брик в смокинге стоял со своими братьями и священником перед церковью. Последнюю упаковку своих таблеток он выбросил пару месяцев назад. Его ладони уже не потели. Сердце еще билось немного учащенно, но не от стресса, а от сильнейшего нетерпения. Он ждал Лизу.
Трой рассказал несколько анекдотов с бородой об Элвисе с явным желанием, то ли успокоить Брика, то ли успокоиться самому. Перед церемонией каждый из братьев озабоченно с видом врача поинтересовался, все ли у него хорошо. Брик усмехнулся про себя. Если бы он нервничал хоть чуть-чуть, их вопросы привели бы его в ярость. Сейчас же у него потеплело на душе от проявленной ими заботы. Он подмигнул Карли, которую Лиза выбрала в свои подружки.
Орган заиграл громче, и его сердце забилось сильнее, когда в церковь вошла его невеста. Ярко- зеленые глаза Лизы встретились с его глазами, пока она шла по проходу между скамьями в сопровождении своего отца. Она улыбалась. Брик почувствовал, как сам расплывается в широкой улыбке. Господи, как она прекрасна! Он благодарил небо за то, что не проглядел ее, не потерял в безумных попытках самоутверждения.
Этот миг до конца его дней останется в его памяти — Лиза в белом платье и вуали, с глазами, говорившими всему миру, как беззаветно она его любит.
Когда она приблизилась к алтарю, отец поцеловал Лизу в щеку и вложил ее руку в руку Брика, который поднес ее к своим губам.
— Дорогие возлюбленные, — произнес священник, и Брик уже ни на йоту не сомневался в том, что нашел ту единственную женщину, которую он будет любить всю жизнь.
Позже, той ночью, у лежавшего на постели Брика тело пело от удовлетворения. У него кружилась голова, дышал он прерывисто. Он взирал на свою молодую жену, свернувшуюся клубочком под его боком. Он чувствовал себя первозданным Адамом, а в ней видел свое ребро, свою плоть и кровь. Никогда их единство не представало пред ним так зримо и осязаемо.
— Что побудило тебя устроить стриптиз именно сегодня?
Лиза зажмурилась и улыбнулась. Это была знойная улыбка мудрой женщины.
— Ты же говорил, что фантазировал на этот счет.
— Да, но…
— Я решила, что это будет справедливо. Ведь ты сделал реальностью все мои фантазии. — Она потерлась щекой о его плечо и открыла глаза. — Ты что, недоволен?
— Черт, доволен, конечно. — И он в доказательство нежно поцеловал ее.
Лиза вздохнула, когда он медленно оторвал свои губы от ее рта:
— Ты знаешь, как я восхищаюсь тобой, как обожаю тебя, как люблю тебя, но сейчас, когда мы поженились, я могу, пожалуй, сделать одно признание.
Испытывая скорее любопытство, чем беспокойство, он повернул голову так, чтобы видеть ее лицо.
— Да?
Она оценивающе взглянула на него.
— Есть нечто невероятно притягательное в мужчине, который прошел испытание огнем и стал от этого еще лучше.
Его грудь наполнилась гордостью. То, что она знает его до донышка, говорило о том, что они действительно стали единой кровью и единой плотью, о которых говорил священник, венчавший их. Он взвалил ее теплое, сразу же откликнувшееся тело на себя и почувствовал немедленное возбуждение:
