каникулы, как бы чего не натворила за лето.
— А что в больнице?
— Все нормально. Маргарет меня еле отпустила, но тут уж ты не поможешь.
Джулиан посмотрел на жену:
— Неужели без тебя два дня не обойдутся?
— Но я же брала три, когда снимали шоу Лено, полдня на твои интервью в Нью-Йорке и один день для презентации твоего альбома. И это за полтора месяца! Ладно, пусть ворчит. Я тебя почти не вижу. Возможность побыть вместе не променяю ни на что!
— Брук, по-моему, несправедливо говорить, что мы с тобой совсем не видимся. Ты же понимаешь, столько событий, сумасшествие какое-то… в хорошем смысле.
Она не согласилась — нельзя считать совместным времяпровождением случайный час раз в пару дней, когда Джулиану удавалось вырваться домой. Однако Брук и сама не ожидала, что ее замечание прозвучит довольно резко.
— Я не то хотела сказать, — мягко произнесла она. — Сейчас мы вместе, так давай радоваться каждой минуте, хорошо?
Несколько минут они ехали молча. Брук коснулась лба кончиками пальцев и спросила:
— Неужели я познакомлюсь с самим Тимом Риггинсом?
— А кто это?
— Не притворяйся!
— Он тренер или квотербек? Я начинаю путаться, — улыбнулся Джулиан. Можно подумать, кто-нибудь не знает Тима Риггинса!
— Ну-ну. Придет он на вечеринку, все женщины умрут от страсти, вот тогда попрыгаешь.
Джулиан хлопнул ладонью по рулю в притворной ярости.
— Как же так? Ведь они должны умирать при моем появлении! Это же я рок-звезда!
Брук наклонилась и поцеловала мужа в щеку.
— Конечно-конечно. Если они на секунду отведут взгляд от Риггинса и заметят тебя, попадают как кегли.
— Ну, теперь я точно не скажу, куда мы едем, — пригрозил Джулиан.
Сосредоточенно сведя брови, он объезжал попадавшиеся через каждые десять футов выбоины, наполненные водой после ночной грозы. Джулиан не привык водить машину. Брук с ужасом думала: неужели они отправятся в поход? Или это будет вылазка на природу, или предстоит сплавляться на плотах, или удить рыбу? Но она напомнила себе, что муж родился и вырос в Нью-Йорке, и все его робкие попытки ощутить единение с природой ограничивались воскресной поливкой бонсая на тумбочке. Его натуралистические познания были ограничены: скажем, он мог отличить крысу от мыши на платформе метро и угадывал, кто из обитавших в винном магазинчике котов настроен дружелюбно, а к кому не стоит подходить, ибо знакомство кончится шипением и царапинами. Джулиан предпочитал не пачкать туфли и следить за чистотой кровати и отваживался войти в Центральный парк на концерт на лётней эстраде или на пикник, когда друзья что-нибудь праздновали, только вооружившись пригоршней таблеток кларитина и сотовым с полной зарядкой. Он терпеть не мог, когда жена называла его городским принцем, но доказать обратное не мог.
Безобразный торговый комплекс, выросший в прореженной лесной чаще, с ярчайшей неоновой вывеской «Одинокая звезда. Одежда в стиле вестерн», состоял из двух зданий с общей парковкой без покрытия, на которой находилось несколько машин.
— Вот и приехали. — Джулиан свернул с одной грязной дороги на другую.
— Шутишь? Скажи, что ты пошутил!
— А что? Я же сказал — шопинг!
Брук смотрела на приземистые корпуса и вереницу грузовых пикапов. Джулиан выбрался из машины, обошел ее и подал Брук руку, помогая выйти в грязную лужу.
— Когда ты сказал «шопинг», я думала, мы поедем куда-нибудь в «Нейман»…
Первым, кого заметила Брук, отдышавшись под долгожданным кондиционером в торговом зале, была красивая молодая блондинка в узких джинсах, облегающей клетчатой рубашке с коротким рукавом и ковбойских сапогах. Она сразу подошла и сказала:
— Добр-аэ утро! Вы мне ск’жите, если понадобится помощь.
Брук с улыбкой кивнула. Джулиан ухмыльнулся, и Брук ущипнула его за руку. Из динамиков под потолком лились мелодичные звуки гитары.
— Нам действительно очень нужна помощь, — сказал Джулиан блондинке.
Как заправский ковбой, девушка с размаху хлопнула их по плечам.
— Тогда приступим! Что мы сегодня ищем?
— Да, что мы сегодня ищем? — спросила Брук.
— Мы ищем ковбойский прикид для моей жены, — заявил Джулиан, стараясь не встречаться с Брук глазами.
Продавщица улыбнулась:
— Отлично, я знаю, что вам нужно.
— Джулиан, но я уже выбрала себе наряд на вечер — черное платье, которое при тебе мерила, и судочку, которую Рэнди и Мишель подарили мне на день рождения, помнишь?
Джулиан смущенно выкручивал руки.
— Я помню, просто утром прочел е-мейл. У меня наконец появилось время открыть приложение к приглашению. Там сказано, тема вечера — ковбойский стиль.
— Боже!
— Только без паники! Я понимаю, ты волнуешься, но…
— А я взяла черное платье и золотые босоножки! — срывающимся голосом крикнула Брук. Несколько покупателей обернулись.
— Да-да, дорогая, я помню, поэтому сразу написал Самар и попросил разъяснений. Она их тут же прислала. Самые подробные.
— Значит, есть разъяснения? — недоверчиво склонила голову Брук, удивившись и немного успокоившись.
— Да. — Вынув айфон, Джулиан прокрутил список сообщений, коснулся экрана и начал читать: — «Привет, дорогой, — она ко всем так обращается, — ребята из команды сериала «В лучах славы» устраивают костюмированную вечеринку, чтобы напомнить о своих техасских корнях. Не стесняйтесь разодеться на всю катушку — актуальными будут ковбойские шляпы, сапоги, кожаные гамаши и очень тугие сексуальные джинсы. А Брук скажи, ей нужны хорошие «Дейзи Дюкс»[16] . Победителя выбирать будет сам тренер Тейлор, так что постарайтесь. Не могу дождаться, когда…» — Дочитывать Джулиан не стал. — Дальше неинтересная информация насчет времени и расписания. Самое важное я передал. Вот почему мы здесь. Ты недовольна?
— Ну, хоть с утра прочитал, и на том спасибо, а то приехали бы… — заворчала Брук, но спохватилась, заметив, что Джулиан смущен, взволнован и очень ждет хоть слова благодарности. — И еще спасибо тебе за то, что спас меня от позора и взял на себя хлопоты…
— Никаких хлопот, — с явным облегчением заверил Джулиан.
— Тебе же репетировать нужно!
— Время еще есть. Мы поэтому и выехали так рано. Я очень рад, что ты со мной. — Он ласково целовал Брук в щеку и помахал продавщице. Не удержавшись, та заулыбалась.
— Ну что, готовы? — спросила она.
— Готовы, — в один голос ответили Брук и Джулиан.
Когда час спустя они уходили, щеки Брук горели от радостного волнения. Шопинг оказался в тысячу раз лучше, чем она представляла, — ведь рядом был Джулиан, восхищавшийся ее видом в коротеньких шортах, обтягивающих топах и сексуальных сапогах, и все это напоминало веселые приготовления к карнавалу. Продавщица Мэнди со знанием дела подобрала Брук идеальный наряд для вечеринки: неподрубленная джинсовая юбка вместо шортиков, в которой Брук все же чувствовала себя неловко, клетчатая рубашка, в точности как на самой Мэнди, была сексуально завязана над пупком (Брук, правда,
