До колодца Катрин дойти не успела. Весенний вечер заливал все вокруг серым влажным туманом и шорох на внешней стене долетел словно издалека. Катрин машинально присела и бесшумно поставила ведра на камни двора. Нехорошо. Некому быть на стенах. Только недружественных гостей в замке сейчас и не хватает. Может, показалось?
Нет, не показалось. На стене кто-то возился. Что-то позвякивало.
Катрин выдернула из ножен нож. Скользнула к лестнице. Правая нога нехорошо побаливала. Натертая пятка всерьез воспалилась. Нужно срочно заняться или обезножишь вовсе не вовремя. Сейчас особой тревоги девушка не испытывала. Как-то трудно представить, что сейчас в Медвежьей долине начнутся серьезные игры с оружием. И так неприятностей по горло.
Хрюк возился, завязывая узлы. Из одного мешка торчал окорок. Второй мешок был плотно набит одеждой. Мужчина перекинул поклажу за стену, начал спускать.
- Смотри, не урони. Волки жратву мигом утащат.
Хрюк вздрогнул и действительно чуть не выпустил веревку.
- Чего замер? Поднимай вьюк назад, не стесняйся. Или, правда, кого подманиваешь?
- А тебе какое дело? Чего ты ко мне прицепилась?
- Замковую свинину стерегу, умник. Живо мешки поднимай.
- Мне в этом заразном месте оставаться не с руки. Сами дохните в этих проклятых 'Лапах'. Здесь проклятье, точно говорю. Где видано, чтобы все люди разом болели? Сраное колдовство. Это все дарк древний…
- Мешки сюда поднимай, хренов аналитик. Нашел время хищениями заниматься. Шагом марш к дровам. Потом будешь девкам страшилки рассказывать.
- Да пошла, ты… Еще одна баба командовать вздумала. Хватит с меня этой дарковой змеюки с пузом. Нелюдь гулящая.
Катрин надоело перепираться. Шагнула вперед. Хрюк был настороже, отскочил, выдернул из-под плаща меч.
- Не лезь, сучка пришлая!
Катрин наступила на норовивший ускользнуть наружу конец веревки. Глянула на угрожающе выставленный меч.
- Да это не твой клинок, пахучий витязь. Ты у нас значит, и оружие тянешь?
Била Хрюка недолго. Так, - несколько чувствительных ударов в солнечное сплетение, пара оплеух. Исключительно в воспитательных целях. Козел еще работать должен.
Катрин вытерла руку о свитер. Хрюк скулил, скорчившись и привалившись к стене.
- Пошел к дровам. Живенько…
Хозяйка подняла меч, бодряще шлепнула мужчину по крупу. Клинок глухо звякнул. Кольчугу, хорек поддел, что ли?
- Что у нас там, товарищ Свино-хрюк?
Мужчина, кривясь, вытащил откуда-то из недр одежды продолговатый мешочек.
Катрин с недоумением взвесила на руке. Увесистый… Девушка нащупала под тканью браслеты и цепочки. Серебро…
- Тебе, видимо, сразу руки обрубить? - Катрин скривилась от отвращения. - Давай, клади левую…
Хрюк рухнул на колени.
- Да что вы?! Без лорда-кастеляна никак нельзя!
- Да?! Ну, ладно. Субординацию нарушаем, значит? Руку пока оставлю. Но за твои уши лорд-кастелян не обидится. Так что уши точно мои. Сейчас некогда, чуть позже обрежу. Пока трудишься этак воодушевленно, - что пар из задницы валит и я его наблюдаю. Увижу, что сидишь, на твою грязную лопоухость размениваться не буду, сразу яйца оторву. И попытки бегства мы с тобой ведь обсуждать не будем? Люди на ноги поднимутся, - проваливай, скатертью дорога. Такие крысы как ты в 'Двух лапах' не нужны. Отправишься на все четыре стороны, правда, без серебра и без ушей. Не заработал. Пшел к дровам…
Катрин получила выговор от поварих за долгое отсутствие. Пришлось поспешить к колодцу. На кухне приободрившиеся тетки стучали ножами. На взгляд Катрин ужин выходил слишком плотным. С другой стороны, если выздоравливающие жаждут погуще заправить кашу, стоит ли им препятствовать? Тем более, выяснения кто ты такая, да почему имеешь право приказывать, в данный момент будут выглядеть смешно. Катрин покорно доставала из кладовки продукты, мыла бесконечные плошки и миски.
В кухню заглянула Блоод. Катрин быстренько с ней пошепталась, попросив доходчиво объяснить кухонным начальницам, что набивать брюхо, тем более жирным, выздоравливающим все-таки не положено. Суккуб уловила суть мгновенно.
Катрин с некоторой завистью наблюдала, как трепетно внимают суровые тетки указаниям супруги лорда-кастеляна. Блоод, даже беременную, и побаивались, и почитали. Должно быть, уважают не только за блаженные сны-яви, что систематически видятся мужской половине населения Медвежьей долины. Или суккуб сейчас ночами не гуляет? Катрин тоскливо подумала, что почти ничего не знает о нынешней жизни подруги, и вообще о повседневном бытие 'Двух лап' имеет самое смутное представление. С прошлого лета здесь многое изменилось. Уйма нахального незнакомого народа. Не успели с загаженной соломы сползти, а уже 'пошевеливайся, девка'. Ну, в кухонных делах ты действительно ноль. Занимайся тем, что знаешь лучше. Например, фекальными битвами. В смысле санитарно-противоэпидемическими мероприятиями. До таких извращений, местные специалисты самостоятельно точно не додумаются.
- Он очень плохой, - виновато сказал клуракан. - Такого плохого джина я никогда не делал.
- Ну и отлично, - Катрин сморгнула выступившие слезы. Из бочонка убойно несло спиртом-сырцом. Никакого можжевелового букета и прочих приятностей. То, что нужно.
- Сейчас мы совершим преступление, которое нам не простит ни один мужчина из Медвежьей долины. Если узнает. Жуткий обряд.
- Как это? - озадаченно спросил алкогольных дел мастер.
- Прости, уважаемый. Мы выльем эту огненную воду. И не просто выльем, а на самое грязное место. И я вынуждена просить твоей помощи в сем богопротивном деле.
- Вы - леди-хозяйка. Старые жители 'Лап' вам доверяют. И наша ланон-ши. И я…
Катрин сверху вниз смотрела на маленькое заросшее существо.
- Спасибо, мой друг. Извини, что впутываю тебя в столь грязные человеческие дела.
Дела действительно оказались грязнее некуда. Катрин не зря дождалась позднего вечера. Скрести дерьмо в холодной полутемной комнате сложно, но все-таки лучше, чем прилюдно. Лопата скрежетала по плитам. Наслоения неохотно поддавались. Клуракан пытался помогать, но силенок у мелкого дарка не хватало.
Черт, черт, черт!!! Да сколько же могут нагадить пятьдесят человек за пару дней, пока окончательно не свалились от болезни? Нет, просто необходимо строить удобное цивилизованное отхожее место.
Респиратор от вони защищал лишь символически. Лопата для чистки санузла тоже не предназначалась. Нужно было все-таки сунуть сюда Хрюка. Но мужчина ошалело таскал охапки дров, растапливал очаги, суетился. Не стоило отвлекать энтузиаста от борьбы за целостность собственных ушей. С дровами от него пользы побольше будет.
Клуракан в шоке смотрел как молодая леди, бормоча ругательства, поливает пол джином, развозит жижу импровизированной шваброй…
Катрин извела оба бочонка крепчайшей сивухи. Теперь плиты пола приобрели фантастическую чистоту. Тростник стелить не стали - никаких приютов заразе!
