мог это видеть.
Его замешательство позабавило Мэгги.
— Это та самая аллея, из которой я вылетела в прошлую пятницу.
— Ну да, конечно! — Роб облегченно рассмеялся. Решение пришло внезапно: — Я куплю эту картину.
— Роб, это вовсе не обязательно! Ты же не думаешь, будто я привела тебя сюда в надежде, что ты быстренько раскошелишься?
— Конечно же, нет. Я просто хочу купить картину на память о том вечере. — Он решительно взглянул на Мэгги. Девушка покраснела, ее нежно-розовые губы были чувственно приоткрыты. Роб мысленно пообещал себе хорошенько распробовать этот розоватый сахар.
Мэгги неловко пожала плечами:
— Ладно, как скажешь.
— Вот и славно. — Роб все еще пристально смотрел на нее.
Наконец девушка смогла оторвать от него взгляд. Она сняла картину и бережно завернула ее в оберточную бумагу.
— Давай пойдем куда-нибудь поужинать, — предложил Роб.
— Извини, не могу. Мне надо остаться здесь еще на пару часов. В такое время обычно бывают покупатели.
Мужчине польстила нотка разочарования в ее голосе.
— Дай-ка подумать… Если гора не идет к Магомету… — Лицо Роба прояснилось. — Я принесу ужин. Жди, я скоро вернусь!
Полчаса спустя он вернулся с пакетом из китайского ресторанчика, бутылкой охлажденного вина и двумя пластиковыми стаканчиками.
— Куда это поставить? — деловито поинтересовался Роб.
Мэгги мгновенно расчистила место на прилавке, и минутой позже стол был накрыт.
— Вино, конечно, не самое лучшее, но для начала пойдет. — Роб открыл бутылку и разлил ароматную жидкость по бокалам.
— Я уверена, что мне понравится. Вообще-то я не знаток и выбирать ради меня что-либо особенное было бы пустой тратой времени. Я разбираюсь только в том, что мне нравится. — Мэгги лукаво улыбнулась.
— И какое вино тебе нравится?
— Белое.
— Ну, тогда можешь считать, что тебе повезло. — Роб поднял бокал. — За сходство наших вкусов!
Мэгги рассмеялась. Они выпили, и Роб принялся распаковывать еду.
— О нет! — вдруг простонал он.
— Что случилось? — встревожилась Мэгги.
— Тут только палочки! Ни вилок, ни ножей!
— Ну и в чем же дело? Ты так и не научился есть палочками? — Мэгги нравилось его поддразнивать.
— В Канзасе, знаешь ли, они редко встречаются.
— Это вовсе не так сложно, как кажется. Смотри! — Девушка крепко зажала средним и безымянным пальцами одну палочку, вторую взяла большим и указательным и принялась ловко ими орудовать. Роб предпринял героическую попытку проделать то же самое и сумел ухватить несколько зернышек риса. Вдохновленный успехом, попытался подцепить кусок аппетитной свинины. До рта он этот кусок так и не донес.
— Так я всю ночь жевать буду, — проворчал Роб и задумчиво добавил: — А ведь есть более интересные занятия.
Мэгги передернуло от этих слов. Она опустила глаза и решительно взялась за ручку выдвижного ящика.
— Все! Я больше не могу! — воскликнула девушка. — Меня скоро совесть совсем заест. Держи, — с виноватой улыбкой протянула она Робу пластиковую вилку.
Помимо вилок в ящике лежали чайные пакетики, растворимый кофе и сахар.
— Ну-ка, ну-ка, что это у нас тут? — Роб вопросительно приподнял брови. — Нехорошо, девушка, очень нехорошо! Было бы вполне справедливо заставить тебя кормить меня с ложечки весь оставшийся вечер.
— Ну извини! Я постараюсь вести себя хорошо. — Мэгги состроила умоляющее лицо. — Могу я надеяться, что когда-нибудь ты простишь меня?
— Так уж и быть. На этот раз прощаю. Сегодня я великодушен. — Роб старательно изображал надменность. — Но если это повторится, я буду вынужден принять меры.
— Благодарю вас! — патетически воскликнула Мэгги. — Ваша щедрость не знает границ!
Роб искренне рассмеялся:
— Зря полагаешься на мою щедрость. Вообще-то мне понравилось смотреть, как ты вымаливаешь прощение.
— Не стоит привыкать к этому.
— Жаль. Мне действительно понравилось. — Роб подкупающе улыбнулся.
Мэгги собралась было ответить поязвительнее, но в этот момент зазвенел дверной колокольчик, возвещая о приходе очередного посетителя.
Роб с восхищением смотрел, насколько девушка приветлива и внимательна к своим потенциальным клиентам. За несколько минут она умудрилась продать сразу две картины.
Когда довольные покупатели ушли, Мэгги присела рядом с Робом и взяла свой наполовину пустой стаканчик.
— Ты хороший психолог, — похвалил Роб. — Благодаря тебе люди чувствуют себя в галерее уютно.
Мэгги задумчиво кивнула:
— Знаешь, у меня есть теория, что людям больше нравятся те картины, о создателях которых они что-нибудь знают. Так называемый «эффект вовлечения». Кроме того, современный художник должен быть еще и хорошим бизнесменом. Иначе нельзя.
Слова Мэгги явно произвели на Роба впечатление. Раньше он считал, — что все художники безнадежно оторваны от реальности. Столь энергичная и здравомыслящая девушка заставила его призадуматься.
Роб вновь наполнил стаканы.
— Когда ты решила серьезно заниматься живописью?
Мэгги пожала плечами:
— Мне всегда нравилось рисовать. Я даже брала дополнительные уроки. Один мамин знакомый каждое воскресенье продавал свои картины у ограды зоопарка и как-то раз выставил пару моих работ. Мою картину купили, представляешь! Впервые заплатили деньги за мою работу! Именно тогда я поняла, чем хочу заниматься. В колледже я продолжила занятия живописью, но некоторое внимание уделила и экономике. Я хотела научиться зарабатывать на жизнь любимым делом. Так это все и вышло… Извини, я опять тебя заболтала, — спохватилась девушка.
— Ну что ты, — успокоил ее Роб. — Я хочу узнать о тебе как можно больше.
Его взгляд согревал Мэгги. «Он и так немало обо мне знает», — подумала она. И почему-то эта мысль ее обрадовала.
Роб упорно избегал разговоров о своей работе, и Мэгги деликатно сменила тему. В последующие полчаса она довольно много узнала о юности своего собеседника. По словам Роба, жизнь на ферме не отличалась однообразием. Он с великолепным юмором поведал Мэгги, как чуть не украл у шерифа значок, как упал со стога сена и сломал руку, а также месяц провалялся в постели, свалившись с лошади. Под конец Мэгги едва не рыдала от смеха.
— Похоже, ты был трудным ребенком, — еле смогла выдохнуть она.
— Брось, я был просто очень энергичным. По крайней мере именно так уверяла отца моя мать, когда
