Вдруг она заметила, что у собаки только один глаз зрячий — второй был плотно прикрыт веком. Бедняжка! Так-то он заботится о своей собаке. Впрочем, какое ей до этого дело?
— Разрешите вас пригласить на танец, — вдруг произнес он словно нехотя.
Ага, она его явно заинтересовала, вот только он старается скрыть свой интерес. Что же, можно и потанцевать. Ей лучше вести себя, как ни в чем не бывало.
2
— А ваша собака станет сопровождать нас? — спросила она, тоже слегка усмехаясь.
— Нет, я сейчас отведу ее назад к столу, и она будет терпеливо сидеть. Лотта очень понятливая.
Он поманил за собой собаку, и она пошла за ним к его столику, там он что-то тихо сказал ей, и собака легла снова, далеко вытянув передние лапы и печально глядя на Бетти.
— Я недолго, — пробормотала Бетти в ответ на заинтересованно-вопросительный взгляд Руби.
Он вернулся к Бетти и протянул руку.
Они вышли в середину зала, где под игру одинокого пианиста, исполнявшего что-то медленное, уже топталось несколько пар. Он уверенным движением положил руку на талию Бетти и плавно повел ее в танце. Она обратила внимание, что он привлек ее довольно близко, но в этом не было ничего нескромного, скорее просто уверенность, что следует танцевать именно так. Его коричневый свитер пропах сигаретами и можжевельником. Какое-то давнее воспоминание, скорее похожее на сон, промелькнуло в ее голове, когда она увидела близко перед собой его темные, прямые брови… Но оно тут же исчезло. Некоторое время оба молчали.
— Меня зовут Джек Моран, — первым прервал он молчание. — А вас?
— А меня Элизабет Кларк… или просто Бетти.
— Вы ведь тоже англичанка?
— Да, я из Лондона.
— Вы отдыхаете здесь с подругой?
Просто допрос какой-то, с некоторым возмущением подумала она. Рассказал бы лучше о себе.
— С Руби мы познакомились только вчера.
Сейчас спросит — одна я здесь или с приятелем, подумала Бетти, но он не спросил. Она спросила в свою очередь:
— А вы отдыхаете здесь с вашей собакой?
— Я здесь по делам, — ответил он. — А собака у меня всего четыре дня.
— Вот как? Кажется, с ее глазом что-то случилось…
— Лотте всего два года, но пережила она достаточно. Прежний хозяин плохо с ней обращался. Он сильно ударил ее по голове, и она потеряла один глаз. Он отвез ее к ветеринару, чтобы усыпить, но я случайно узнал об этом и забрал ее к себе.
Все это Джек Моран произнес без каких-либо эмоций, спокойным глуховатым голосом. Бетти задержала дыхание. Как всегда, когда она слышала о том, как мучают детей или животных, в ней вскипала волна ярости. Она в принципе была против смертной казни, но мучители детей и животных, по ее мнению, заслуживали самой лютой смерти.
— Надеюсь, вы проучили этого мерзавца? — прошептала она, бледнея от гнева.
Ей показалось, что Джек Моран взглянул на нее с интересом. Стоило этой девушке услышать, что Лотта пострадала от жестокости своего хозяина, и ее лицо сразу словно сбросило маску равнодушия и стало живым и несчастным.
— Нет. Я просто забрал собаку.
— Это, конечно, очень добрый поступок с вашей стороны, — пробормотала она, поднимая на него глаза. — Но я бы, наверное, на вашем месте это так просто не оставила.
Перед ее глазами промелькнула картинка из далекого детства. Маленькая Бетти, гостившая на дедушкиной ферме, залезла в куст ежевики и лакомилась сочными черными ягодами. Вдруг где-то за оградой раздался лай, который перешел в пронзительный душераздирающий визг. Живое существо взывало о помощи, и Бетти, на мгновение замерев от ужаса, в следующую секунду рванулась через заросли ежевики, оставляя на колючках клочья своего нового летнего платья, перескочила через невысокую ограду и оказалась на пустыре, который примыкал к дедушкиной усадьбе. Визг доносился из кустов орешника и становился все отчаяннее.
Бетти пронеслась через кусты, раздвинула ветви и увидела двух присевших на корточки мальчишек — соседского Сэма и другого, незнакомого, выбритого наголо. Бритый затягивал ремешок на шее толстого лохматого щенка, а Сэм охотничьим ножом резал ему хвост у основания.
Бетти налетела как ураган. Не успели они опомниться, как она крепким кулачком саданула бритого, так что он опрокинулся навзничь, и замолотила по голове Сэма, а потом изо всей силы дернула его за рыжие вихры. Они выпустили щенка, и бритый, схватившись за разбитую губу, отступил — он, как видно, был не слишком воинственным. Но Сэм, выругавшись, треснул девчонку по уху, так что она не удержалась на ногах. Но тут же вскочила.
— Это наш щенок, поняла! Частная собственность. А хвост ему резать по породе положено, дура. Что, побежишь жаловаться дедушке? — процедил он.
— Я и сама с вами разберусь, — презрительно фыркнула Бетти. — Ты последний подонок, раз мучаешь животных.
— Как нехорошо ругаться приличной девочке, — ухмыльнулся Сэм, подхватывая забившегося в лопухи щенка. — Ну и что дальше? Что хочу, то с ним и сделаю.
— Не сделаешь, Сэм! — произнесла она яростно. — Я тебе не позволю!
И она бросилась вперед и вцепилась в щенка с отчаянной яростью, и некоторое время они рвали его друг у друга, а щенок пронзительно верещал. Тогда Сэм двинул ее носком обутой в тяжелый ботинок ноги по щиколотке. Щиколотку пронзила острая боль, на глазах выступили слезы, но ухмыляющееся лицо Сэма еще усилило ее злость, и она впилась зубами в его руку.
Он взревел и выпустил щенка. С его кисти закапала кровь. Он отчаянно ругался, глядя, как распухает на глазах кисть. А Бетти, которой хотелось убежать сломя голову домой, все же помедлила со щенком на руках и громко и твердо проговорила:
— Больше ты никогда не станешь мучить животных, не то будешь иметь дело со мной! Запомни хорошенько.
Затем гордо повернулась и пошла, прихрамывая и прижимая к себе обретенное сокровище.
Дома она рассказала все дедушке, и дедушка уже готовился к разговору с родителями Сэма, если они явятся за щенком. Но никто не явился, и щенку промыли ранку на хвосте, напоили молоком и накормили галетами. Бетти возилась с ним весь месяц и, когда пришла пора возвращаться в школу, долго уговаривала маму по телефону позволить ей взять щенка с собой, в Лондон. Но мама не позволила, и щенок так и остался у дедушки.
Бетти плакала, уезжая в Лондон, и обещания дедушки заботиться о Фантике не утешали ее. Фантик прожил у дедушки пять лет, потом дедушка умер, а Фантик исчез — наверное, убежал искать хозяина, и больше его никто нигде не видел…
Бетти вздохнула и посмотрела на своего кавалера, который едва переступал ногами — видимо, тоже о чем-то задумался.
— Но как вы ввезете собаку в страну? Закон о полугодовом карантине для ввозимых животных, как мере против бешенства, еще действует.
— Я думаю над этой проблемой. Есть разные пути. Можно найти хороший частный питомник, — ответил он уклончиво и нахмурился. Было видно, что этот вопрос его очень заботит.
Бетти подумала о старой дедушкиной ферме, на которой теперь жили мистер и миссис Пауэлл. Насколько ей было известно, они содержали питомник породистых собак. Может быть, сказать об этом Морану? Но она тут же осадила себя. Если сказать, пообещать, надо будет связаться с Пауэллами, договариваться с ними, а сделать это можно только в Англии.
