делают. Одиночные твари редки, но все же могут забрести далеко. В этом убеждать никого не надо.
Судя по длине стен – здание будет достаточно большое, но зачем затеяли люди строительство так далеко от замка, и какие функции оно будет выполнять, было неясно. Сарай переросток какой-то. Среди работников суетился наследник барона. Не понять, что это младший Ласкон мог только слепой или совсем глупый. Бореол поднялся во весь рост, и больше не скрываясь, начал спускаться. За ним, словно тени, следовали оба воина.
Появление в поле зрения тройки измененных наделало много шума. Крестьяне бросили работать и схватились за ножи и топоры – единственное оружие, которым могли управиться. Пара дружинников мигом очутилась подле своего господина и ощетинилась копьями. Один Ласкон стоял, не показывал враждебности и с интересом наблюдал за гостями.
Такая реакция молодого владетеля пришлась по сердцу вождю Рысей. Да другой он и не ожидал от пришельца из мира мертвых. В конце концов, агрессивных намерений Марул и Заир в прошлый раз к себе не отметили. А когда «новоявленный наследник» узнает, кому обязан обретению новой жизни. То можно надеяться, что союз между людьми и племенем Рысей состоится. И его, Бореола, задача, чтобы так и было. Иначе Рысям придется туго.
Измененные остановились на расстоянии достаточном, чтобы успеть среагировать в случае нападения со стороны людей, но при этом довольно далеко, чтобы это нападение не спровоцировать.
— Теплой зимы тебе и людям твоим, будущий владетель! — выкрикнул Бореол и первым склонил голову в приветствии, что было немыслимо раньше. На предводителя тут же уставились Марул и Заир. Они понимали – вождь не просто так заявился к людям, но не предполагали, что тот начнет выражать им почтение как равным. Не в обычае у лесных племен склонять голову перед теми, на кого регулярно совершаешь набеги. Люди тоже это знали. Вон как зашушукались удивленно.
— И тебе теплой зимы, кто бы ты ни был! — выкрикнул в ответ Ласкон. — С чем прибыли в наше баронство? С добром ли?
— С добрыми намерениями явились мы! — громко подтвердил Бореол и стал медленно приближаться, показывая пустые ладони. Воины племени следовали позади.
Когда до людей оставалось несколько шагов один из дружинников, тот, что постарше, сказал грозно:
— А ну, мутанты, не приближайтесь боле. Стойте, где стоите.
— Перестань, Фиш, — Ласкон положил своему солдату руку на плечо и сжал, успокаивая. — Видишь, соседи к нам поговорить пришли, а ты рычишь, словно саблезуб. Как бы народ с перепуга не перепутал тебя со зверем и не порубал на мясо.
Люди, и измененные заулыбались. Бореолу понравилось, как непринужденно дух, вселившийся в наследника старого барона, разрядил обстановку незатейливой шуткой, что говорило об уме и хитрости. Неплохие качества, только не главные. А вот присущи ли ему твердость характера и мудрость правителя? Это предстоит узнать.
Вождь Рысей еще некоторое время разглядывал молодого человека. Грав совершенно не стесняясь, делал тоже самое.
— Разрешите представиться. Грав Ласкон, к вашим услугам. Чем обязан?
— Бореол, вождь племени Рысей. Я знаком с вашим дедом и знавал вашего отца. Хороший был человек.
— Очень приятно. Жаль что достойные воины из-за реки так редко посещают наши владения с дружескими визитами, — произнес Грав и улыбнулся слегка ехидно, мол понимайте как хотите. Бореол оценил двойной смысл сказанного и вернул Ласкону такую же ехидную улыбку, но в его исполнении она больше смахивала на оскал хищника.
— Будьте сегодня моими гостями. Обогреетесь, пообедаете, чем боги одарили, — молодой человек сделал приглашающий жест, и ничуть не сомневаясь, что за ним последуют, направился в сторону селения. По пути крикнул задействованным в строительстве крестьянам, что все нормально и чтобы работу не прекращали.
Чуткий слух Бореола уловил быстрый шепот пожилого дружинника пристроившегося рядом со своим господином.
— Ваша милость, неразумно приглашать мутантов. Близор знает, что у них на уме?
— Успокойся. Так надо.
От последних слов в груди вождя Рысей разлилось тепло радости. Пришло ощущение, что чем бы не завершился день, самые главные переживания позади.
Уже наедине, допивая горячий терк,[8] Бореол понял насколько недооценил потенциального союзника. Грав Ласкон опровергая общепринятые правила приличия, не стал дожидаться окончания трапезы и заговорил:
— Вы же не просто так заявились? Выкладывайте, что привело вас? — и тут же не давая ответить, продолжил. — Дайте догадаюсь. Нетрудно предположить – на племя напали твари и нанесли ощутимые потери. Теперь вы боитесь, как бы ослабление не вышло вам боком. Что там у вас межплеменные разборки намечаются?
Бореол чуть не подавился от такой наглости и прозорливости. Но внешне никак не показал удивления. Ни один мускул на его лице не дрогнул. «Кого же колдуны вселили в тело Ласкона?» – возник в голове вопрос. Ответом на него он должен был заинтересоваться до этой встречи, однако почему-то не сделал этого. Может быть зря.
— Прямота и спешка свойственны молодости. Но хочется верить, что вас, как пришельца из потустороннего мира, подталкивают к действию сами боги, — сказал Бореол и с удовлетворением отметил, как лицо наследника приняло ошарашенное выражение и побледнело. Еще пару секунд, понаблюдал за собеседником и сказал. — Возможно, что промедление и правда приведет к гибели многих. В том числе и людей, которых вы уже считаете своими подданными.
— Если вам нетрудно… То обо всем сказанном давайте с самого начала и поподробнее, пожалуйста.
Сказать, что правда шокировала – ничего не сказать. Я даже выпал из реальности на какое-то время, пытаясь осознать услышанное. Вождь Рысей сидел молча и не мешал мне собирать мысли в кучу.
М-да. Получается, что колдуны измененных умудрились выдернуть меня из некоего потустороннего пространства, куда попадают все умершие. Бореол назвал его – Мир Мертвых, что, в общем-то, уже неважно. Важно другое. Эти самые колдуны удерживали в течение длительного времени мою душу в новом теле и добились таки успеха. Случись иначе, мы сейчас не сидели бы тут и не пили терк. Теперь, со слов Бореола, я вроде как обязан Рысям за второе рождение. Ну-ну. Посмотрим.
— Итак… Вы пришли стребовать долг?
Вождь Рысей степенно кивнул, соглашаясь.
— И чего же вы хотите? Солдат не дам. Нет их у меня. Оружие? Продовольствие?
— Нет. Ничего этого не нужно. Мы хотим, чтобы вы стали посредником между племенем и торговцами Империи. Разрешили свободно пересекать нашим воинам земли Ласконов. А в случае поражения Рысей от других племен, приняли под руку выживших на правах вольных поселенцев, — Бореол замолчал и выжидательно уставился своими желтыми глазами, будто взглядом дырку собирается просверлить.
Мой мозг лихорадочно заработал: «Тут ты дядя не угадал. Вижу, что ты не пальцем делан, но и я тоже не из полена выточен».
— И что мешает вести торговлю без посредников и самим найти независимых торговцев?
— Эдикт Императора: «О признании мутантов исчадиями падших». Согласно этому документу – измененные подлежат уничтожению. Так же любого, кто оказывает нам поддержку, следует казнить как пособника Тьмы через сожжение. Никто из судей не станет брать во внимание подданный ты империи или нет. С их точки зрения – перед светлыми богами и законом все одинаковы, — честно признал Бореол. — Единственное исключение это контрабанда соком молочных деревьев. Жизнь продлить все хотят, — тут вождь ехидно улыбнулся.
От таких откровений у меня неприятно засосало под ложечкой. Это во что меня хотят втянуть? Обрести второй шанс, а потом сгореть на костре? Весело. Ладно, послушаем дальше.
