— Проход через мои земли, — после сказанного немного стушевался, но быстро взял себя в руки. Все-таки они скоро станут моими, — нужен для осуществления набегов на баронства?
— Воинам требуются победы. Иначе, какие же они воины?
Ага. Коротко и ясно.
— И долго после ваших «побед» смогу удержаться в качестве правителя? Вы вообще понимаете, что после пары таких походов, против Ласконов разгневанные бароны соберут целую армию. Даже если мы объединим силы, выстоять не сможем, — произнес с возмущением. И, правда, как можно удержать владения с теми солдатами, что имеются в замке? К тому же я ни разу не полководец. Возможно, военную науку освою, но не так быстро.
Тяжко вздохнув (ну не удержался) спросил:
— Что там за война намечается между племенами?
В ответ услышал историю о нашествии тварей, гибели Котов и скором исчезновении Медведей. О планируемом союзе против ослабевших Рысей. О том, что как только с ними будет покончено, победители возьмутся за людей и первыми падут как раз Ласконы. И что самое противное никто из баронов даже не почешется оказать помощь.
Будут выжидать, чем закончится дело, в надежде, что мутанты уберутся в свой лес, оставив пустующие земли новому хозяину.
И ведь прав Бореол. Так и случится. Блин. Только жизнь начала налаживаться и тут бац – получи собака плетью.
— А если откажусь от сотрудничества? — задал идиотский вопрос. В принципе ответ на него не требовался. Я уже итак почти согласился. Не хотелось остаться один на один с многочисленным противником из числа местных мутантов. Вождь этих Рысей хотя бы адекватный мужик. По меньшей мере, не пытается сразу размахивать колюще-режущим предметом.
— Всё просто. Расскажу старшему Ласкону, кто ты на самом деле. И поверь, убедить его не составит большого труда. Как думаешь, что он с тобой после этого сделает?
Пришла очередь кривить физиономию мне. Иного глупо было ожидать, но все равно неприятно выслушивать угрозы. Ладно, хрен с тобой золотая рыбка. Хочешь выехать на чужом горбе, так приготовься, что и тебя запрягут.
— Сколько дадите дней на обдумывание предложения? — я просто не мог не спросить, даже не смотря на то, что все уже решил. Осталось лишь выторговать наилучшие для себя условия.
— Дней? — пришла очередь удивляться гостю. — Не ради пустого разговора мной пройден длинный путь. Нет никаких «дней». Мы решим все сегодня.
— Хорошо, — не стал спорить с ним. Чтобы потянуть время и всё хорошенько обдумать позвал Зурима. И пока тот суетился, заваривая новую порцию терка, разложил по полочкам все что услышал.
Когда механик выскользнул за дверь, бросив на нас полный любопытства взор, я разлил горячий напиток по чашкам. Какое-то время мы наслаждались терком, который по вкусу и цвету напоминал кофе с молоком. Некстати подумалось – хорошо бы кофейку крепкого. Он неплохо мозги прочищает, но, к сожалению, сей ароматный напиток – недостижимая мечта. А жаль.
— Давайте по порядку и предельно откровенно. Не люблю, когда между договаривающимися сторонами существуют какие-либо недосказанности.
— Согласен, — вождь Рысей кивнул.
— У вас имеется канал сбыта сока молочного дерева, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я. Бореолу ничего не оставалось, только подтвердить сказанное коротким «да». — В каких объемах осуществляется торговый обмен?
— В небольших и только тогда, когда нам нужно нечто, что мы не можем взять в пограничье силой.
— А что нельзя просто покупать в баронствах все нужное и не устраивать набеги? — не смог я удержаться.
— Женщин тоже будете продавать? — ответил вопросом на вопрос Бореол и мой пыл тут же утих. Как-то не приходила раньше в голову и такая причина нападений измененных. Вот что значит дитя другого мира и эпохи.
— Передайте все контакты с вашими контрабандистами мне. Отныне все торговые сделки будут осуществляться только через меня, — потребовал от гостя.
— Но зачем? Разве вы не можете узнать у Дирека Ласкона, через кого он сбывал сок молочных деревьев, до войны с Маргроном?
— Это было так давно, что не стоит и начинать разговор. К тому же дед, думаю, будет категорически против. Он до сих пор считает себя виновным в смерти сына и падении баронства. Так что этот вариант отпадает. Лучше сделайте, как прошу. Ваши интересы не пострадают. Кстати, какую часть от прибыли оставляли себе посредники?
— Четверть. Это большие деньги. Они с лихвой окупают риск.
— Ладно. Четверть так четверть, — не стал я торговаться. Покуда степень риска и возможные подводные камни не выявятся, смысла спорить нет. — Одного я не пойму, почему баронам не взять торговлю с измененными в свои руки и не объявить, что, у кого-то из них имеется молочное дерево и не поставлять в империю сок более-менее легально? Зачем такие сложности?
— Сожалею, но не могу знать. Мне до людских проблем нет никакого дела.
Ага, так я тебе и поверил, старый лис, точнее рысь. Что ж… Придется разбираться самому.
— Так вы согласны с моим требованием?
— Пусть будет по-твоему. Нам все равно, лишь бы польза не уменьшалась.
— Тогда перейдем к следующему пункту – проходу по землям Ласконов. Как вы себе это вообще представляете? Убедить народ, что вы пришли с миром будет очень трудно.
— Мы пообещаем, что никого из подданных рода Ласконов не тронем, более того могу поклясться, что никто из Рысей не возьмет у ваших людей ни дочь, ни тварь, ни утварь домашнюю без согласия хозяина. Мы также можем заключить прилюдно военный союз против вторжения других племен измененных или войск баронов. Этот шаг хоть и будет воспринят с недоверием, но резкого отторжения тоже не возникнет. Племя Рысей нападает редко и все это знают, а имперские суды достаточно далеко, чтобы вообще узнать об этом союзе, да и власти имперской давно в пограничье нет.
— Зато есть бароны, которым это не понравится.
— Пусть. У нас еще достаточно колдунов и воинов, чтобы они несколько раз подумали, прежде чем нападать.
— Но как же ваши собственные враги?
— Да, ждать нашего усиления они не будут. Поэтому вы как можно быстрее должны начать торговлю и на вырученные деньги закупить для нас големов модели «лесной страж».
Я еле сдержал тяжелый вздох. Понимал какая «головная боль» неожиданно свалилась. Как бы она не привела меня к гибели на поле боя или не сожгла на костре местных инквизиторов. Ведь придется, чтобы быть уверенным в благоприятном исходе, ехать за големами самому. И опять же – всплывает проблема Маргрона. Если туда еще можно проскочить, то незамеченным обратно и с обозом… Нереально. И как объяснить все деду? Не поймет. Придется по ходу дела разбираться с проблемами.
Фиг с ним. Не в первый раз. По сути, предполагаемые действия ничем не отличаются от антикризисных мер. Ну, разве что, в случае неудачи, смертью на костре или поле боя. Ладно. Прорвемся.
— С последним пунктом нашего договора все понятно. Если у племени все пойдет не так и Рыси окажутся на грани уничтожения, то выживших я не брошу.
— Благодарю… Грав Ласкон, — сказал мой гость, прищурив глаза.
Что ж. Раз он произнес мое новое имя, к которому я начал привыкать, значит, признает меня наследником. Это хорошо. Осталось прояснить последнюю неувязочку – все, что мне поведал и попросил Бореол напрямую связано с вторжением тварей, но меня-то «перенесли» в новое тело до этого события. Значит ли это, что изначально меня хотели использовать как-то иначе? И стоит ли спрашивать об этом сейчас?
Немного поразмышляв на данную тему, решил набраться терпения и прояснить возникший вопрос
