позже. А то боюсь – вождь Рысей начнет клянчить что-нибудь еще.
— И последнее. Что это? — я вытащил на свет подаренную дощечку на шнурке.
— Амулет, который сообщает о вашем здоровье. Если бы вы получили ранение, я прислал бы помощь.
Угу. Ясно и еще сообщает о моем местоположении, иначе как «скорая помощь» меня найдет? Но об этом промолчал. В любом случае амулет полезная штука, а от слежки на расстоянии можно избавиться в любой момент, просто выбросив деревяшку или уничтожив. Пусть пока будет.
Глава одиннадцатая
Измененные ушли, одарив проблемами на длительное время. Как с полученным ворохом задач справиться без посторонней помощи представление имел смутное, но если честно неожиданный поворот судьбы меня обрадовал. В том смысле, что в ближайшее время скучно точно не будет. Хотя раньше за собой жажду приключений с возможным смертельным исходом не замечал. Максимум на что был способен это переспать с какой-нибудь мстительной кралей и затем бросить её.
Ладно. Начнем вертеться, а там посмотрим. Если что – соберу вещички и смоюсь подальше. Замок, конечно, потеряю, но лучше жить безземельным дворянином, чем стать частью интерьера в фамильном склепе.
— Чего хотели эти исчадия, ваша милость? — с порога задал вопрос десятник Фиш. За его спиной маячили все выжившие в бою с тварями. Даже староста и не оправившийся от ран лекарь приперлись.
— Та-ак. Это что за столпотворение вы тут устроили? Заняться больше нечем? Почему бросили охранять строителей? А ну как нападут на людей?
— Не нападут, — послышался уверенный голос одного из дружинников.
— Я тебе дам «не нападут», — прикрикнул я на говорившего. — Марш на пост! — видя, что никто не стремится стремглав исполнять приказ, разозлился не на шутку. — Кажется, кое-кто не до конца понимает, чем грозит ослушание. Десятник Фиш!
— Так тут я, ваша милость.
— Вы как непосредственный начальник по прибытии в замок понесете наказание наравне с провинившимися, — сказал и так посмотрел на старого служаку, что тот мгновенно подобрался и разогнал пришедших пинками, исключая ворчащего мага, но и того не постеснялся выгнать.
Когда с этим было покончено, развернулся, и преданно поедая глазами (чего это он?) отрапортовал:
— Ваше приказание выполнено. Разрешите идти.
— Стой. Садись, — смилостивился я.
Пару минут я внимательно рассматривал ветерана, пытаясь решить для себя, стоит ли поведать о достигнутых соглашениях? Все рассказывать в любом случае не собирался, но мнение Фиша могло оказаться ценным. К тому же кому-то доверять все равно придется и десятник, пожалуй, единственная кандидатура. Ну не с Зуримом же консультироваться? Парень он хороший и даже «друг детства», но ему расскажи – завтра все будут знать. Причем проболтается он случайно, а потом искренне будет сожалеть.
Можно посоветоваться с дедом, только старшему Ласкону нужно преподнести все в таком свете, будто иного выбора не было. Пока он самый главный в «песочнице», заключать какие-то ни было договора, я не имею права, но, тем не менее, заключил. М-да. И опять возвращаемся к десятнику, который поможет выстроить линию поведения со старым бароном. Эх. Вроде и подданных несколько сотен, а посекретничать-то и не с кем.
Неизвестно с чего, но я вдруг разволновался. Да так, что на короткое время позабыл местную речь, от чего еще больше потерялся. Чтобы скрыть эмоции и успокоиться налил себе и десятнику остатки остывшего терка. Фиш, видя, как будущий полновластный барон самолично его обслуживает, тоже задергался.
— Все тебе рассказать не могу и не буду, — начал я, когда прошел мандраж. — Скажу – дела наши обстоят хреново. Пришлось заключить военный союз с племенем Рысей.
— Это как же так, — не выдержал десятник. — Да что б с мутантами? Отродясь такого не было!
Другой реакции от ветерана глупо было ожидать. Он в любом случае выполнит приказы – воспитание не позволило бы поступить иначе. Однако обыкновенный исполнитель мне не нужен. Нужен человек понимающий – именно понимающий – жизненную необходимость точного исполнения моих распоряжений.
— Понимаешь, десятник, — мне трудно было подобрать нужные слова, поэтому медлил.
— То, что поведал вождь Рысей вызывает помимо беспокойства еще и страх за наше будущее… — и я поведал ему об опасности исходящей от мутантов в случае уничтожения Рысей, — …учитывая это, придется оказать союзникам посильную помощь, — завершил я проникновенную речь.
— Не понимаю, чем мы можем помочь? Во всей дружине и двух десятков не осталось. Из них половина старики вроде меня, — посетовал Фиш.
— Так это даже хорошо. Есть, кому пополнение обучать.
— Какое пополнение?
— Мыслю набрать в скором времени сотню новобранцев. Так что быть тебе полусотником со всеми прилагающимися к должности привилегиями, — подсластил я пилюлю. Можно сказать, сунул взятку.
От такого поворота десятник потерял дар речи и задумался. Надолго. Я не торопил.
Самому надо было подумать, а то как-то разговор строился больше на импровизации, а не на пошаговом планировании. Находить правильные решения почти мгновенно – хорошее качество. Хочется верить, что этим качеством я обладаю в полной мере. В моем случае оступаться никак нельзя, потому как накопление ошибок на этапах подготовки к предстоящим событиям – чревато знаете ли.
— Простите, ваша милость. Это, конечно, не мое дело, но где вы собираетесь набрать столько рекрутов, и чем будете платить? — очнулся от размышлений ветеран.
— Верно не твое. Однако отвечу так – сок молочных деревьев.
— И много? — после тяжкого вздоха спросил Фиш.
— Сколько потребуется.
— Ох, господин. Как бы не споткнуться о ту же кочку, что и дед ваш, — высказал опасение десятник.
— Можно вообще ничего не делать. Запереться в замке и надеяться, что мутанты пройдут мимо. Как думаешь, получится отсидеться за стенами и сколько?
Десятник нервно затеребил свои пышные усы, что-то прикидывая про себя. Наконец оторвался от истязания растительности на лице и поинтересовался:
— Что от меня требуется?
С моих плеч, словно гора свалилась.
— Для начала – о нашем разговоре никому ни слова. Незачем раньше времени народ пугать. Когда вернемся, помоги уговорить деда если не помочь, то хотя бы не мешать. Может он прилюдно и передал мне бразды правления, но для него я еще сопляк, поэтому может вмешаться. А к мнению ветерана, проверенного годами службы, прислушается.
— Зря вы так о старом бароне, — не согласился Фиш.
— Кто знает? Однако твоя поддержка не помешает.
— Хорошо. Понял.
— Следующее. Начни с завтрашнего дня отбирать крепких парней из местных. Насильно никого на службу не гони, но обещай своевременную оплату и выплату боевых.
— Каких боевых? — искренне удивился десятник.
Я мысленно скривился. Опять не слежу за языком. Действительно, какие на фиг боевые в махровом Средневековье? Здесь кроме поощрений в виде трофеев и надела земли после десятилетий службы никаких лишних выплат не будет еще очень долго. Еще бы пенсии пообещал, придурок. Но с другой стороны – если
