владетелю, приносят неплохие плоды. Такой подход к управлению полностью оправдывал себя, позволяя не только обогащаться, но и находиться в курсе всего происходящего.
Управляющий еще раз вспомнил корявые строчки, выведенные малограмотным Ролом.
Староста поведал на куске кожи, что молодой барон встречался с мутантами. И не с кем-нибудь, а с самим вождем племени Рысей. Корн сразу понял: вот он – шанс завладеть землями и замком. Стройный план разом возник в голове, будто снизошло благословение свыше. И то верно. В его руках баронство снова расцветет и разбогатеет.
Несмотря на поздний час, Корн сразу отправился к Лазго, чтобы обсудить детали созревшего плана и заручиться поддержкой. Тем более капитану отводилась одна из ведущих ролей. Задумка была простая и вместе с тем в ней имелись подводные камни. Нужно было учесть каждую мелочь, потому что второй попытки совершить переворот просто не представится.
Очень вовремя барон слег с жаром, и управляющий решил воспользоваться немощью владетеля и подсыпать в пищу давно им прикупленный яд. Дирек Ласкон просто заснет и не проснется. Никто не удивится его смерти. Что может быть естественнее, чем уход из жизни старого и больного человека?
Дальше, все немного сложнее. Не смотря на то, что барон прилюдно передал власть внуку, по закону, пока наследнику не исполнится девятнадцать, окончательные решения должен принимать опекун. И вот тут-то и кроется опасность. Жорэс Маргрон может воспользоваться моментом и потребовать передать бразды правления до совершеннолетия Грава ему. Остальные бароны и пикнуть не успеют, как мальчишка «упадет с лошади» и замок, за неимением других приемников перейдет в собственность опекуна. Все в рамках закона.
Вот чтобы этого не случилось, Корн, отправил личного слугу в земли соседей. А именно в деревню Сыпь, за жрецом-настоятелем расположенного там небольшого прихода, где ведутся службы во славу бога Изнера – покровителя ремесел и законов.
Только его жрецы могли совершить обряд совершеннолетия раньше назначенного срока. Подобные прецеденты в истории изредка случались. В основном, когда ждать дня рождения оставалось недолго и существует угроза потерять имущество в пользу посторонних заинтересованных лиц. В этом случае жрецы Изнера не отказывали в просьбе. Случай с младшим Ласконом, как раз подходящий.
После свершения обряда уже взрослого Грава можно будет смело обвинить в сговоре с мутантами, благо свидетелей его встреч достаточно. Многие еще помнят что случилось, когда владетели в последний раз имели дело с отродьями из-за реки, поэтому роптать сильно не станут, когда Капитан Лазго вызовет мальчишку на поединок чести и прикончит.
После его смерти все вопросы решит золото. За годы удалось скопить больше тысячи корон. Этой суммы вполне достаточно, чтобы откупиться от притязаний Маргрона, и заткнуть рот баронам помельче. Все признают его права на бесхозное, нищее владение. И когда это случится, возникнет новая династия баронов пограничья, родоначальником которой станет он – Корн Вардон.
— Корн, ты чего застыл? — Лазго беспардонно толкнул управляющего в плечо. — Ты подсыпал отраву?
— О боги! Сказал же – не здесь.
— Так как? — не унимался капитан.
— Все сделано. Осталось подождать утра, — ответил Корн. — Лучше идите к своим солдафонам. Ваши метания не ко времени. — Управляющий развернулся и направился к себе в кабинет. Лазго умудрился парой глупых вопросов испортить настроение и всколыхнуть тщательно спрятанное чувство тревоги.
— Болван, — пробормотал Корн, открывая ключом дверь. Он подошел к столу, выдвинул верхний ящик и достал изящную серебряную флягу, наполненную вином. Сделав изрядный глоток, наконец, смог успокоиться.
Дед лежал пластом и тяжело дышал. Ронда суетилась около него и не знала куда приложить заботу, то подушку поправит, то одеяло. По ее глазам было видно, она страдает вместе с господином. Наверное, любила старика и, скорее всего по молодости делила с ним постель. Ну да это их личное дело. Еще было слышно, как Корнис распекал в углу знахарку, лечившую барона настоями из трав и обзывает шарлатанкой. Забавно. Мир другой, а отношение к гомеопатии, как и у нас.
Официальная медицина, вроде не признает ее за науку, но Минздрав выдает лицензии на открытие гомеопатических аптек и предприятий. Парадокс.
Вообще, как такое могло случиться? Уезжал, все было в порядке. И тут на тебе… Слуги говорят, дед часто в последние дни поднимался на стены и подолгу стоял, вглядывался в даль, не обращая внимания на сырой и сильный ветер. Никто не мог заставить его спуститься. И вот результат.
Сильный кашель сотряс изнеможенное болезнью тело, заставил проснуться. Барон открыл глаза и поводил взглядом по комнате, пока не увидел меня. Он улыбнулся одними уголками губ и хрипло попросил:
— Подойди внук.
— Только недолго, — тут же влез Корнис.
— Это мне решать, лекарь, — немного резко сказал барон и снова закашлялся.
Корнис проглотил обиду и начал водить руками над грудью больного. Я отметил, краем сознания, что чувствую исходящее от его ладоней тепло. Состояние хозяина замка на глазах улучшалось. Кожа приняла здоровый оттенок, прошла отдышка, а в глазах зажегся такой знакомый огонь.
— Спасибо, — поблагодарил мага старший Ласкон. — А теперь выйдете все. Мне нужно поговорить с Гравом.
— Только недолго, — повторил Корнис и вместе с Рондой и знахаркой вышел в коридор.
Когда дверь за ними закрылась мой «неродной родственник» спросил:
— Удачно съездил?
— Нормально, — ответил я, а сам в очередной раз подумал – рассказывать ему про мутантов или нет? Но барон все решил за меня.
— Что обещали тебе измененные?
Сначала разум отметил, что дед произнес «измененные», а не «мутанты». А когда дошел смысл вопроса, холодок пробежал по спине. Как он узнал? И тут же понял. Амулет. Я взял его пальцами правой руки и спрятал под одежду. Когда деревяшка вылезла? Ума не приложу. Но может так даже лучше.
Помня, что утомлять стрика речами не следует, вкратце поведал о переговорах с Бореолом. О сделанных выводах и мерах, которые собираюсь в связи с открывшимися обстоятельствами предпринять. Не обмолвился только об истинном своем происхождении, что вполне естественно.
— Так что дела наши незавидные, — закончил рассказывать и вопросительно уставился на старшего Ласкона.
— Печально мне, что оставляю тебя в столь трудный час, — хрипло начал барон, после некоторого раздумья.
— А вот помирать не надо. Тебе еще жить да жить.
— Это только богам ведомо, но не перебивай… Раз отдал тебе власть, то обратно пути нет. Ты все верно сделал. Единственный совет дам… Проси с Рысей больше уступок, но не переступай черту, иначе решат, что ты помеха их планам и уничтожат. И еще… — дед закашлялся.
— Что? — не удержался я и нагнулся ниже, чтобы не упустить ни слова.
— Там в каминной трубе, ближе к правому углу, — барон взглядом показал где, и я поспешил к указанному месту. Пригнулся слегка и зашарил рукой по кирпичной кладке внутри трубы. Испачкаюсь, ну да ладно. Наконец нащупал выемку, из которой достал прямоугольный предмет. Вытерев с него сажу, с недоумением рассмотрел на ладони десятисантиметровый плоский кусок полированного камня, может даже мрамора. На каждой стороне вырезаны незнакомые руны, но это вполне нормально. В смысле, что руны незнакомы. Я еще не настолько освоился, чтобы разбираться в них.
— Что это? — с вопросом протянул находку деду.
— Ключ.
Я молчал, ожидая продолжение, и оно последовало:
— Это от потайной комнаты. Замаскированная дверь в той стене, — Ласкон-страший дрожащей рукой указал направление, — Там много чего. Документы на земли, редкие книги, немного ценностей, артефакты.
