вообще ничего кроме небольшого кошелька с серебром и нескольких писем личного характера он не держал. Однако сам приход мальчишки событие тревожное и нужно на него отреагировать незамедлительно. Придется действовать раньше намеченного срока. А жаль. Лучше совершить переворот через пару дней, сразу после прибытия из Каменного преданных людей, готовых подтвердить перед всем народом факт сговора сюзерена с мутантами. Но тут уж ничего не поделаешь. Придется рискнуть.
— Зурим, зайди! — громко позвал Ласкон механика. Этот разгильдяй в последнее время постоянно находился рядом с бароном, выполняя функции секретаря.
— Хватай литературу и пошли. Донесешь или помочь?
— Не надо, господин. Сам справлюсь, — ответил Зурим и быстро загрузил принесенную с собой кожаную сумку.
— Благодарю за сотрудничество, — коротко поклонился барон и покинул кабинет.
Когда нежданные посетители вышли, Корн вполголоса выругался, уселся обратно за стол и закрыл глаза, собираясь с мыслями.
Кто бы знал, чего мне стоил этот разговор с управляющим? Еще десяток минут такого напряжения и нервный тик был бы обеспечен. Не понимаю, почему дед держал его? Ведь по роже видно – ворует. Надо его менять на более лояльного. Доказательств его махинаций у меня нет, но они мне и не нужны. Хозяин я тут или не хозяин? Кого захочу того и уволю.
— Сегодня нам предстоит тяжелый вечер, — произнес я с намеком на то, что Зуриму придется нести двойную нагрузку. Зачитывать вслух финансовую документацию и по ходу учить меня разбирать местные каракули. Времени на нормальное, поступательное обучение нет. Так что приходится все делать на ходу.
— А может завтра? — спросил мой учитель, секретарь и механик в одном лице.
— Не понял, — ноги сами собой встали как вкопанные. — Напомни – как зовут паренька, который хочет пасти баранов?
— Чего сразу баранов-то! О вас же забочусь.
— Ну-ну, — я снова стронулся с места. Вот как на него обижаться?
Обычно около двери в мои покои находился кто-то из слуг. Так повелось еще со времени, когда настоящий внук Дирека Ласкона раскроил себе череп, передав травму мне по наследству. Выздоровев, я не спешил отменять дедов приказ, так как иметь под дверью расторопного слугу очень удобно. И охрана хоть какая-то опять же. Дружинников мало и отвлекать их от дежурства на стенах и у ворот попросту неразумно. И тут на тебе – никого. Совсем распоясались. Стоило старшему Ласкону навсегда поселиться в склепе, так думают можно и профилонить?
— Не знаешь, куда Бон подевался? — на всякий случай спросил у Зурима.
— Так откуда мне знать-то, ваша милость? Может до ветру приспичило? — предположил механик.
— Может и так, — согласился я, открывая дверь в свою комнату.
Следом за мной вошел Зурим, дверь за ним захлопнулась. Я хотел сказать, чтобы он положил сумку, но не успел. Непутевый механик полетел на пол, сверху на него навалился здоровенный мужик; правым коленом надавил на спину, одно рукой умудрился перехватить руки Зурима, а второй сдавил горло, только еле слышный хрип вырвался.
Обалдевший от происходящего несколько мгновений наблюдал за схваткой, но опомнился и потянул из ножен меч, который после похода старался всегда таскать на поясе, хотел поскорее к нему привыкнуть. Клинок не показался и на половину, как сзади у основании шеи почувствовал приставленное лезвие.
— Если разрезать столб жизни именно в этом месте, то ты не умрешь, а навсегда останешься калекой. Что ты выбираешь Ласкон? — послышался спокойный голос с легким акцентом.
— Между чем выбирать? Ты мне так и не сказал, — как можно спокойнее произнес, а сам еле удержал позыв мочевого пузыря. Что за жизнь? Едва в штаны не налил.
— Быструю смерть или медленную?
— Выбираю твою, — появилось желание прыгнуть вперед, выхватить меч и, размахивая им направо и налево орать. Вдруг кто услышит и придет на выручку. Глупо конечно. Но стоять так и ждать милости от непонятно кого, по-моему, еще глупее.
— Не нужно резких движений и не кричи, — острие оставило мою шею в покое, а мужик, придавивший Зурима слез с него и отошел в сторону. Только сейчас удалось разглядеть, кто меня навестил. Четверо мутантов и, судя по размалеванным темно-синей и зеленой краской лицам – рыси. Союзнички хреновы.
— Где мой слуга – Бон? И как вы здесь оказались? Залезать в чужой дом без позволения хозяина невежливо. Не находите? — с большим трудом удалось сдержаться и не сорваться на крик.
— В замок мы пробрались по приказу вождя Бореола. Он повелел нам охранять тебя.
Тот, кого ты назвал Боном, под кроватью. Он жив, — поспешил заверить измененный, который минуту назад тыкал ножом. От такого признания меня невольно взяла оторопь. Запугали до смерти, а теперь заявляют, что охранники?
Я пригляделся к говорившему. Физиономию под слоем краски не разглядеть, но немолод. Высокий и немного сутулый. В отличие от остальной троицы – без доспехов, лишь в короткой куртке с нашитыми везде, где только можно лоскутками зеленой материи. Из оружия нож и длинная резная палка.
И что мне с ними делать?
Глава пятнадцатая
Полог откинулся и в хижину заглянул один из воинов, оберегающих покой вождя.
— Прибыл Шарум Ходок с вестями, — сообщил он.
— Пусть войдет, — разрешил Бореол.
Внутрь зашел длинный и худой командир разведчиков рысей.
— Тепла дому твоему, — пробасил Шарум, опускаясь напротив вождя. Толстая подстилка из расстеленных на полу шкур приняла на себя вес измененного, но тому было все равно. Настоящему воину, проведшему большую часть сознательной жизни на охоте или в военных походах и твердая земля что перина для неженки.
— Отведай отвара горячего. Потом доложишь, — предложил Бореол.
Разведчик благодарно кивнул, принимая глубокую глиняную чашу из рук молодой жены вождя, и с наслаждением глотнул горячий, ароматный напиток.
Некоторое время в помещении соблюдалась тишина, но когда женщина забрала опустевшую чашу Шарум первым подал голос:
— Воины племени Змеи собираются на восточном берегу Глубокого Озера. Вернулись пятерки, посланные в земли Орлов и Саблезубов. Их отряды сливаются в единый кулак и скоро будут готовы выступить. Общая численность воинов готовых напасть на нас будет не меньше двух тысяч. Территория Лесных Котов поделена между Саблезубами, Орлами и Тиграми. Сейчас группы колдунов и воинов противника зачищают лес от остатков тварей. Земли Медведей сейчас занимают Змеи.
— Что с самими Медведями? — спросил Бореол.
— В настоящее время две сотни беженцев пересекли нашу границу и двигаются на северо-запад в сторону Скалистой Гряды. Мы наблюдаем за их передвижением, как ты и приказывал.
На какое-то время воцарилась тишина. Вождь осмысливал информацию, а Шарум ждал, когда последуют уточняющие вопросы и распоряжения.
Две тысячи уже много. Если учитывать, что это лишь часть сил вторжения, то картина вырисовывается безрадостная. Даже если удастся выстоять, то союз племен вполне сможет собрать еще столько же воинов и добить уцелевших, — размышлял Бореол.
— Сколько у Медведей осталось воинов?
