кузнец не умеет работать с этой маркой металла. Он лишь коня способен подковать, да нехитрые инструменты подремонтировать.
«Хорошо хоть запасные имеются. Только бы успеть заменить и подогнать пластины. Не хватало мне еще снова подвести Ласконов. Точно тогда мастерскую увижу только издали, несмотря на былую дружбу с его милостью. Изменился барон. На деда своего становится похож», — Зурим поежился при воспоминании о наказаниях.
Солнце еще не показалось из-за горизонта. Тем не менее, зарево уже прикоснулось до верхушек башен. Казалось, будто это они превращают ночь в утренний сумрак, а не светило. На стене медленно ходили стражники. Зурим, глядя на темные силуэты, порадовался, что это не он бдит в тяжелых доспехах, подставляя бока холодному ветру.
После того как дружина практически перестала существовать. Барон принял решение набрать новую. Благо было с кого начинать. Помимо уцелевших ветеранов, оставленные в Каменном воины рекрутировали пятнадцать молодых мужчин, а в Гвазде Грав Ласкон вообще призвал всех от семнадцати до двадцати пяти, тем самым, доведя численность дружины до шестидесяти человек. Народ было зароптал, однако когда люди узнали, что оплата будет в два с половиной раз больше, чем раньше – быстро умолкли. Правда, как солдаты бывшие крестьяне пока «никакие», но, как выразился барон: под лежачий камень вода не течет.
Вот тоже очередная странность. Грав Ласкон знает кучу мудрых изречений (!), а ведь в прошлом он не блистал ими. Предпочитал с мечом тренироваться, да на девок глазеть. А чтоб в библиотеке штаны протирать сутками! Отродясь такого не бывало. По приказу покойного барона разве что. В качестве наказания. Еще неизвестно, какой хозяин лучше – образованный или дурень. Порой начитанные могут такой ужас сотворить… Тот же Жорэс Маргрон, говорят в самой Империи обучался. Но не дайте Боги подобного господина! На всякий случай Зурим решил даже мысленно Грава Ласкона «Вашей Милостью» величать. От греха подальше. Слишком тот изменился.
— О! Смотрите! Наш механик не проспал, самый первый выполз на свежий воздух.
Видать в лесу, что-то сдохло! — раздался возглас барона. Зурим резко развернулся и увидел подходящего владельца замка в сопровождении охраны: десятника Фиша, Дорона, колдуна и двух мутантов-близнецов, имен которых он так и не удосужился запомнить. Четвертый мутант отсутствовал. Насколько Зурим знал, того оставляют в замке, чтобы за Корнисом присмотрел. Почему-то Ласкон не желает лекаря отпускать. И зачем нужен такой слабый маг? Непонятно. Знахарка и то бывает, лечит не хуже. Уж всяко дешевле.
— Доброе утро, ваша милость. Господин десятник, — поздоровался механик.
Остальным просто кивнул. — Почем знаете, что кто-то в лесу издох? — не удержал в себе вопрос Зурим.
В ответ Грав Ласкон заразительно рассмеялся. Воины не удержались и заулыбались.
— Господин как всегда шутит, — пояснил колдун.
— Где конюх? — громко спросил барон, отвеселившись.
— Я туточки, вашмилсть, — на улицу из конюшни вышел дородный дядька, ведя за повод оседланного Черныша. Конь всхрапывал и нетерпеливо пританцовывал. Радовался появлению хозяина и предстоящему путешествию. — Лошади оседланы, как вы и требовали.
— Отлично, Бруно. Как там твой помощник? Пошел на поправку? — полюбопытствовал Грав Ласкон. Помощник конюха имел глупость выступить на стороне заговорщиков и теперь расплачивался за свой проступок. Мало того, что умудрился сломать руку, не успев даже вынуть клинок из ножен, так еще и получил обещанные двадцать плетей. Хорошо не повесили. Пожалел слуг барон. Мог ведь, и казнить – имел право.
— Да куда он денется. Оклемается, я ему от себя добавлю, — Бруно потряс кулачищем, показывая, чем добавит.
— Думаю – это будет лишним, — по-прежнему улыбаясь, произнес Ласкон. — Он получил по заслугам. Надеюсь, урок пошел впрок и больше неповиновения не будет.
— Не извольте беспокоиться. Я прослежу, — пообещал конюх.
Барон приблизился к своему коню:
— Соскучился? — спросил он у Черныша и обнял за шею. В ответ жеребец довольно фыркнул.
— И я. Ты прости. Не уделял тебе много внимания. Дел было полно. Теперь все позади и мы будем вместе долго, — Черныш замотал головой, будто бы понял каждое слово и радуется перспективам.
Зурим тихонько хмыкнул и подумал: «Никогда мне не понять скотину. С големами куда как проще».
Он сонно зевнул, запахнулся плотнее в плащ и понес приготовленную сумку с вещами в конюшню. Надо приторочить ее к седлу и выводить лошадь.
Семеро всадников выехали за ворота и поскакали вниз по дороге. Вскоре показалась развилка, у которой стояли виселицы. Казненные: староста Гвазды и бывший управляющий Корн покачивались под порывами ветра. Зурим уловил ноздрями запах разложения и поморщился. Незавидная судьба. И чего им не хватало? Жили в достатке. Все у них было. И что теперь?
Механик старался не смотреть на трупы, но проезжая рядом не удержался и глянул. Посиневшие лица с отвратительными вывалившимися языками. Глаза отсутствовали. Ими падальщики полакомились в первую очередь.
«Мерзость какая», — Зурим отвернулся и вовремя. Не увидел он, как на голову Корна села ворона и стал долбить длинным черным клювом глазницу.
Через минуту молодой механик забыл о мертвецах. Он думал о совершенно другом.
О том, что в мире есть лишь две вещи, к которым стоит стремиться – к приключениям и познаниям в големостроении. Зурим в это искренне верил, поэтому не сомневался в выбранном жизненном пути. Он чувствовал, что эта дорога приблизит его на шаг к мечте.
Глава восемнадцатая
Отряд стремился в Родхол – единственный город баронства Белиш. Именно там я надеялся потратить золото и сбыть сок молочных деревьев. Конечно, иметь выходы на потребителей в самой Империи, минуя перекупщиков и контрабандистов, гораздо выгоднее, но кто ж мне обеспечит такие связи и даст нажиться не поделившись? Никто. Скорее подгадают удобный момент и прирежут по-тихому. Систему, будь она официальной или теневой, обойти чрезвычайно сложно. Бороться и вовсе бесполезно. Лишь полные отморозки и фанатики способны на подобные подвиги. И то… Они просто заменяют старую систему на новую. Максимум на что можно надеяться – это урвать небольшой кусок. Мысли по данной теме крутились в голове, но окончательно не спешили оформиться в нечто цельное. Впрочем, я и не спешил. Рано еще.
Опасаясь попасться людям на глаза, мы пробирались какими-то звериными тропами. Причина такой скрытности проста. Старый недруг Жорэс Маргрон. Не нужно Маргрону знать, что по подконтрольным ему землям шляется молодой Ласкон с воинами. До города-то еще ладно. Пробраться незамеченными не проблема. Вот как проскользнуть обратно, да еще с подводами? Обоз соберется немаленький: оборудование для мастерской (почему бы не заработать на ремонте големов, закупленных для измененных?), сами големы и запчасти к ним, оружие, кристаллы-накопители. И много чего еще. Тот еще геморрой предстоит.
В другое время я бы с интересом осмотрел бывшие земли «предков». Не из любопытства, нет. С целью проведения разведки местности. Должен же я быть в курсе, в каких условиях вести освободительную мини войну в будущем. С недавнего времени частенько об этом думаю. Вот казалось бы, зачем? Получил второй шанс после гибели в автокатастрофе. Очнулся не крестьянином или рабом, а дворянином! И не вассальным каким-нибудь, а полновластным хозяином окрестностей. Живи и радуйся! Гавр-финансист так и сделал бы. Однако вот какая закавыка… Порой ловлю себя на том, что забываю, где и кем был совсем недавно. Будто родился Ласконом и всегда жил в этом мире. У меня есть версия, что какая-то часть личности бывшего владельца, теперь уже моего, тела сохранилась и влияет на эмоциональное состояние и
