Город ожидаемо не произвел на меня впечатления. Примерно так и описывают в книгах средневековые поселения. Опоясывающая Родхол стена из потемневших глыб поднимется на три человеческих роста. Из-за гребня проглядывают редкие рыжие черепичные крыши домов. Обзор частично перекрывают квадратные башни, растущие на неравном расстоянии друг от друга. В центре виднеется замок. Кстати, тоже так себе. Мой с такого расстояния выглядит куда как внушительнее и неприступнее. Чем ближе мы подъезжали, тем больше я подмечал следов, говорящих о скудости или жадности хозяина этих мест. Ров заболотился и зарос. Раствор в стыках кладки от времени раскрошился и выветрился. При желании можно наверх забраться и без помощи лестницы.
Возможно, где-то имеются населенные пункты, оказывающие менее удручающее впечатление, только до них еще добраться надо. Со слов Зурима выходило, что Родхол не просто «огромный» город, а чуть ли ни центр просветительской мысли баронств. Ну, прямо-таки мегаполис и наукоград в одном месте. Смешно.
После положенной мзды при въезде мы окунулись во внутреннюю атмосферу Родхола.
Что про него сказать? Большая вонючая деревня на пять-шесть тысяч жителей. Узкие улочки. Строения стоят почти вплотную. В некоторых местах соседям не требуется выходить на улицу, чтобы поздороваться. Достаточно высунуть из окон руки и пожать. Удушливое амбре жизнедеятельности горожан моментально прочистило мой нос от появившегося за время пути насморка. Я, конечно, немного иронизирую, но канализации тут нет – сто процентов. Зато мощенная камнем мостовая есть. Одна. Она тянется от южных ворот, через базарную площадь, мимо храма какому-то богу, огибает замок и виляет дальше, упираясь в тыльную часть северного барбакана. Остальные улочки, переулки и на вид междузаборные тропки никакого покрытия, кроме грязевого, по предоставленным моими людьми сведениям, не имеют. Боже упаси тут жить! Уже то, что придется провести здесь, улаживая дела, неизвестно сколько времени, вызывало уныние. Понимая, что подобный настрой в будущем будет мешать осуществлять планы, я старался смириться или абстрагироваться от окружающей реальности, но пока не получалось.
Разглядывая с умеренным интересом и налетом брезгливости зашарпанные архитектурные достопримечательности, я не заметил, как добрались до двухэтажного постоялого двора. Слякоть у входа еще больше испортила настроение. И ведь придется слазить с коня и переться по колено в этой жиже. Ну, неужели нельзя сделать хотя бы деревянный настил?
— Фиш, ты уверен, что нам сюда? — высказал я сомнение, всматриваясь в череду луж между нами и выбранным заведением. Интересно. Какая из них самая глубокая?
— «Золотой Белиш» достойный постоялый двор и кормежка тут приличная. Дворяне и купцы его давно облюбовали, — уверил десятник и ничуть не смущаясь, спрыгнул на землю, разбрызгивая жижу. Остальные тоже не замедлили испачкаться. Пришлось последовать общему примеру. Каждый снял чересседельные сумки с личными вещами и поделенным поровну золотом и флягами с соком молочных деревьев.
Распределить груз была моя инициатива. Посчитал, что яйца в одной корзине хранить накладно. Мало ли что в дороге случится? Фиш, правда, противился такому подходу. Он был готов волочь весь «фонд благосостояния» на себе, мотивируя тем, что доверять богатство кому бы то ни было негоже (десятник не уставал периодически намекать на мутантов, все уши прожужжал), а мне как барону не пристало. Но я пресек его параноидально-хомячьи поползновения и просто, без объяснений, приказал поделить драгоценную поклажу.
К моему удивлению Фиш успокоился и молча выполнил распоряжение. Все-таки хорошо быть полновластным владетелем. Приказал – сделали. Надо чаще практиковать подобный подход. А то я по привычке, будто до сих пор замдиректора на фирме разъясняю свои решения новичкам. В новой жизни от этого нужно избавляться. Посчитают слабым и схарчат. События с участием управляющего и капитана подтверждают сей факт.
Рыжий служка-подросток принял поводья Черныша и, заприметив мой недовольный взгляд, принял его на свой счет и затараторил:
— Не извольте беспокоиться. Ваши лошади будут почищены и накормлены отборным овсом.
Я достал серебряную монету и сунул юнцу в руку.
— Держи, малой.
Рыжий аж засветился от счастья и, глядя на его радостную веснушчатую физиономию у меня самого настроение поползло в гору.
Когда мы убедились, что лошадям обеспечат должный уход, поспешили в тепло постоялого двора. Вопреки ожиданиям, внутри обстановка оказалась вполне на уровне. Не земной ресторан или кафе, однако забегаловкам, где кучкуются наши родимые алконавты, до убранства трапезного зала «Золотого Белиша» расти и расти.
Стоило только переступить порог и большое ярко освещенное помещение, причем освещенное магическими фонарями, что уже показатель, предстало перед взором. Дюжина столов накрыты с виду чистыми скатертями приятного кремового цвета. И стулья вместо неподъемных лавок.
Хм… Стульями кидаться удобнее. Означает ли их наличие, что драк здесь не бывает? Возможно. Скорее всего, контингент постояльцев и завсегдатаев предпочитает выяснять отношения, устраивая импровизированные дуэли на дворе или применяя другие неявные способы членовредительства. Не факт, конечно. Но отчего-то первое впечатление складывается именно такое. Да и вышибалы не видно.
Присутствующие в некоторой степени подтверждали первоначальное мнение. Парочка дворян мирно попивали вино и точили зажаренного молочного поросенка. Рот сразу наполнился слюной при виде этой картины, заставив невольно сглотнуть. Пятерка разномастно вооруженных солдат, видать наемники, расположилась за дальним столом в углу. Ближе к нам два хорошо одетых представительных горожанина обложились свитками и что-то вполголоса активно обсуждали. Прямо как клерки или менеджеры в перерыв, заскочившие в макдональдс и даже в личное время решающие «судьбоносные» вопросы. Я мысленно представил их в костюмах-тройках, водящих пальцами не по свиткам, а по сенсорным экранам планшетников.
«А на стене над ними висит табличка – Wi-Fi зона», — вообразив этот бред, едва не заржал, но сдержался. Не хватало получить вызов на поединок от благородных. Примут смех на свой счет еще. Да и недовольство наемников мне ни к чему. А от условных «клерков» вообще неизвестно чего ждать. Отравят нафиг. Так. Стоп. Что-то мысли не в ту сторону повернули?
Негромкие разговоры прекратились, и взоры посетителей обратились в нашу сторону. Опознав в моем лице аристократа со свитой, народ перестал проявлять открытый интерес и продолжил неспешно набивать животы и переговариваться о чем-то своем.
Вместе с Фишем я направился к стоящему за стойкой бара тщедушному мужичку, внимательно следившему за нашим приближением. Когда мы подошли вплотную, он наконец-то соизволил изобразить улыбку. Вот никогда не любил таких типов. Улыбается неискренне. Глаза бегают туда-сюда, будто человек боится, что его уличат в совершенном проступке. Явный проныра. За такими нужен глаз да глаз.
— Добро пожаловать в «Золотой Белиш». Что угодно господам? — подпустив в голос слащавые нотки, поинтересовался мужичок.
— Нужны комнаты, — взял я инициативу в руки.
— Вам повезло. Сегодня выехали постояльцы и пара просторных комнат свободны.
— Хорошо. Сколько?
Ответ последовал незамедлительно:
— Сорок медяков с человека.
— Побойся Богов! — Не выдержал десятник. — С каких это пор такие цены!?
— Так меди в последнее время стало много в ходу. От того и стоимость подскочила. И потом, у меня не ночлежка для нищих, — флегматично отбрехался мужичок и добавил весомый аргумент, — И клопов нету.
Мда. И тут инфляция. Что касается клопов, так никаких денег не жалко, лишь бы проснуться не погрызенным. Был у меня опыт сожительства с этими гадскими насекомыми. Кого они хотя бы раз кусали, тот поймет. Проще вещи выкинуть, чем их извести из складок одежды и швов постельного белья.
— Последний вопрос. Искупаться после дороги есть где? — перевел разговор на другую тему, не
