ключей, звук отодвигаемого засова и нам, наконец, открыли, явив взгляду массивную фигуру пожилого бородатого привратника в одежке, какую предпочитают носить бедные горожане. Ой, что-то я сомневаюсь, что у этого хмыря нет денег на лучший прикид.
— Кто это с тобой? — пропуская нас внутрь, спросил Безух.
Я вошел следом за Браном. В конце коридора взгляд выхватил двух молодцев в кольчугах и с арбалетами в руках. Наконечники болтов направлены, казалось, точно мне в голову. Я невольно поежился. Ощущение, когда в тебя целятся не из приятных.
— Друга привел, — ответил Бран.
— Друг это хорошо, — разглядывая меня, протянул Безух.
А я в это время пытался высмотреть под нечесаными патлами отсутствующие ухо. Хитрец рассказывал, что привратнику в молодости палач отрезал его по приговору суда за мошенничество. Тогда- то он и получил свое прозвище. Безух заметил направление моего интереса, расплылся в улыбке и отодвинул рукой волосы, показывая жуткий шрам.
— Доволен? — вопрос заставил покраснеть от неловкости.
— Извините, — прошептал я.
— О! Да мы вежливые! — привратник расхохотался. — Хитрец, ты где его откопал?
— Там где откопал таких больше нет, — ответил Бран, и в свою очередь поинтересовался. — Хозяин у себя?
— У себя, — Безух дал сигнал охранникам опустить оружие, чем вызвал у меня вздох облегчения. — Следуйте за мной. Ваши ребятки пускай чуток помокнут.
И повел нас по коридору. Я думал мы поднимемся наверх, но не угадал. В одной из комнат обнаружились каменные ступени винтовой лестницы, ведущей в подпол. Еще какое-то время мы пробирались по кишке туннеля, явно ведущего за пределы здания, пока не остановились у непримечательной двери. Привратник остановился, постучал и заглянул в комнату.
— К тебе мутант. С другом, — сообщил он ехидно, а я покосился на Брана. Не обиделся ли? Измененные болезненно реагируют, когда их так называют. Однако понять какие эмоции бушуют в сердце Хитреца, не получилось. Морда, что называется кирпичом. Хоть бы уголком губ дернул недовольно, что ли.
— Пропусти, — послышался хриплый голос и привратник посторонился.
Комната на поверку оказалась шикарным кабинетом. На обшитых дорогой тканью стенах висели картины с пасторальными пейзажами. На полу красовался ковер. Имелся даже книжный шкаф. В кабинете стояли несколько глубоких кожаных кресел.
За массивным столом восседал седовласый мужчина с примечательным лицом, покрытым сеткой мелких шрамов. Когда Хитрец описывал внешность главы контрабандистов, то об этих шрамах упомянул особо, заметив, что если один раз увидишь, то запомнишь на всю жизнь. И, правда, такую физиономию забыть затруднительно. Интересно, чем его так?
Хозяин кабинета поднялся из-за стола, шагнул и обнял измененного, чего я совсем не ожидал.
— Здоров будь, старина, — хлопая по плечам Брана, поздоровался хозяин.
— И тебе, Саргон, долгих лет.
— Как жизнь? Все бегаешь по лесу, белок гоняешь?
— А ты все прячешься от закона?
Оба рассмеялись.
— Кого ты привел? — обратил внимание на меня контрабандист.
— Знакомься. Барон Грав Ласкон.
— Вот как!? — удивился глава, и с еще большим интересом уперся в меня взглядом.
— Доброе утро, — не нашел ничего лучше, как просто поздороваться.
— Доброе, доброе, — хмыкнул контрабандист. — Раз пришли, присаживайтесь.
— Благодарю, — я с удовольствием умостился в кресле и добавил. — В ногах правды нет.
— Интересное изречение. Надо запомнить. Вина? — предложил хозяин.
Ни я, ни Бран не стали отказываться от угощения и уже через минуту держали в руках бокалы с дорогим красным вином.
— Итак, поведайте, с чем пожаловали?
— Сок хотим продать, — заявил Хитрец.
— И ты сюда заявился с товаром?! — выразил недовольство Саргон. — Почему не сдал где обычно? В условленном месте.
— Успокойся. Во-первых: у твоего скупщика не оказалось бы с собой столько. Во-вторых: из-за него, — Бран ткнул пальцем в мою сторону. — Хотел вас свести. Отныне барон будет заниматься делами от имени Рысей.
— Вот как? — глава не смог скрыть удивление. Оклемавшись, поинтересовался. — Сколько вы притащили?
— Девять фляг.
— Емкость обычная?
— Да.
Саргон присвистнул:
— Столько золота не будет и у меня. Расплатиться немедленно не получится. Придется подождать, когда найду требуемые деньги.
Мы переглянулись.
— Сколько есть? — подал я голос.
— За четыре фляги наскребу точно.
Я начал прикидывать в уме, как выкручиваться из сложившейся ситуации.
Никто из нас не рассчитывал на неплатежеспособность Саргона. Хотя… За четыре фляги тоже выручим много. Сок стоит очень дорого. Можно приобрести десяток големов искомой модели. Есть еще намытое золото – тоже огромная сумма. Но она уменьшится при обмене на монеты. Стандартная практика любых менял. Им тоже кушать хочется. Не составит труда рассчитываться за покупки и золотым песком, только не радует, что в этом случае потери увеличатся. Продавцы големов, да и вообще продавцы, не упустят момента нажиться за наш счет дополнительно.
А что если самому штамповать монеты? Я пусть и микроскопический, но почти государь! В конце концов, можно взять за образец имперскую корону и не ломать себе мозги с обменом, даря проценты менялам. И ведь фальшивомонетчиком затруднительно будет меня назвать. Не подделки же выпускать буду. Касательно переизбытка рынка коронами, то опять же не тоннами вбрасывать их стану. Чисто для хозяйственных нужд маленького баронства и одного племени измененных. Никто даже не заметит финансовой интервенции. Надо будет обдумать идейку на досуге.
— Хорошо. Какой срок придется ждать?
— Дня два, три. Раньше никак, — развел руками Саргон.
— У вас есть эти дни, — что еще оставалось сказать? — За четыре фляги, когда расплатитесь?
— Могу сейчас.
— Тогда извольте пригласить моего десятника. Товар у него.
— Безух! — кликнул контрабандист.
— Я тут.
— На улице мокнет десятник господина барона. Приведи его.
Безух исчез так же быстро, как и появился.
Настал напряженный момент. Существовала вероятность, что Саргон не захочет выпускать куш из рук. Девять фляг с соком (а мы взяли все с собой) представляют нешуточную ценность. Продав их можно не особо шикуя прожить остаток жизни.
— Нервничаете, барон? — заметил мое напряжение главный контрабандист. — Не стоит опасаться. Я никогда не пойду на обман. Мне репутация дорога. Еще дороже мне моя жизнь. Вздумай я вас кинуть и убить, то недолго проживу. Рыси отомстят. Верно, Бран?
Хитрец в ответ лишь оскалился.
Знай Саргон, что в мешке рядом с флягами еще и куча золота… Боюсь от соблазна он не удержался
