Михаэль ответил на правах старшего:
— И тебе привет, Шемихаза. И вам, — он кивнул соратникам. Те молча кивнули в ответ. Повисло напряженное молчание.
— Ну что, бывшие воины, нравится вам ваша новая жизнь? — нарушил тишину Михаэль.
— Нравится, — спокойно ответил Шемихаза.
— А вот нам не нравится, — вмешался Габриэль, но Михаэль только бросил взгляд на него, и тот закрыл рот. Собирался ведь еще что-то сказать. Ну и правильно, что не сказал.
— Габриэль торопится, но говорит правду, — продолжил Михаэль. — Нам не нравится то, что вы тут устроили. С какой стати вы решили, что можете этим заниматься? Да еще так смело, на свой страх и риск. Зачем передавать этим несчастным совершенно не нужные им знания? Кто разрешил?
— А кто сказал, что эти знания им не нужны?
— Он сказал. — Михаэль внимательно всматривался в лицо Шемихазы, пытаясь угадать его реакцию. Но Шемихаза умел оставаться бесстрастным. — Только Он может решать, кому что и когда нужно узнавать. Только Он определяет, кто достоин, а кто — нет. И ничто не скроется от взора его. Ты что, Шемихаза, — продолжал Михаэль, и голос его становился все тверже. — Ты что вообразил себе? Что вот так спокойно сбежишь, сбросишь с себя ответственность, которую не тебе дано сбрасывать, — и все это сойдет с рук? Что Он скажет: мол, ну и ладно, пусть эти двести предателей живут мирно и счастливо, пусть извергают семя в земных женщин, когда захотят и сколько захотят, пусть делятся запретным знанием? Ты на самом деле так думал, Шемихаза?
— Нет, — честно ответил тот. — Я знал, что когда-то расплата придет, но я очень надеялся, что позже. А где-то в глубине души очень хотел, чтобы так и было, как ты сказал. Кому от этого плохо? Разве Он не хотел, чтобы людям было хорошо?
— Хотел. Но всему свое время. Нельзя нарушать ход вещей. А ты его нарушил. Теперь надо платить по счетам, Шемихаза.
— И каков же этот счет, Михаэль?
Михаэль не ответил. Он стоял, рассматривая бывших соратников.
— Н-да… А вы изменились… Размякли, расслабились. Рамиэль вон даже потолстел!
Рафаэль и Сариэль хихикнули. Улыбнулся и Габриэль. Шемихаза и его спутники хранили спокойствие. Они ждали вердикта. Но Михаэль не торопился.
— Что, женщины настолько сладки, что вы перестали быть воинами? Вся ваша сила была извергнута в их тугие нежные тела? Что вы дрожите? Натаниэль, ты же всегда был самым остроумным, чего ж молчишь? Страшно?
— Нет, не страшно, — сказал Натаниэль. — Жду, когда ты перестанешь глумиться, хочу услышать суть, зачем пришел.
— А ты мне не указывай, что и когда говорить! — разозлился Михаэль. — Я тебе не твои похотливые дружки, я тебе никто, понял? И вы нам всем больше никто. Поэтому будете стоять и слушать, а я сам решу, когда и что сказать, ясно?
Натаниэль и Езекиэль дернулись было, но вовремя остановились, опять натянув на лица каменное выражение. Габриэль на всякий случай придвинулся ближе. Рамиэль вроде только с ноги на ногу переступил, но встал так, что преградил ему дорогу. Обстановка накалялась.
— В общем, решение такое, — помолчав, начал Михаэль. — Назад вам, сами понимаете, пути нет. Но и здесь вы оставаться больше не можете. Люди, которых вы развратили своими ненужными знаниями, исчезнут с лица земли. Все, кроме одного.
— Кого? — не выдержал Езекиэль.
— Не скажу. Он единственный, кто не получил от вас никаких знаний, поэтому он будет жить как положено. И он, и дети его, и внуки его, и потомки его. И вы к ним не будете иметь никакого отношения. Это понятно?
— Понятно.
Внутри у всех четверых кричала и рвалась наружу страшная боль, мир вокруг был заполнен отчаянием, от которого нет спасения, только выхода не было, ничего нельзя было сделать. Это был конец. Но внешне они оставались невозмутимыми.
— Дальше. По поводу вашей братии. На землю вам теперь вход воспрещен. Наверх — тоже нельзя. Так что сидите, сами знаете где. Будете выполнять самую грязную, самую черную работу, которая отныне с нас снимается. Нам за верность даровано выполнять только самые приятные поручения. А вам — в дерьме возиться. Навсегда. Это тоже понятно?
— Понятно. — Шемихаза судорожно сглотнул. — Когда?
— Когда надо! — оборвал Михаэль, и четверка, развернувшись, отправилась в обратный путь.
Шемихаза и его соратники остались стоять, молча глядя на вестников, пока те не превратились сначала в черные точки, а потом и вовсе не исчезли с горизонта. Каждый из них не произносил вопроса: «Что делать?», на который не было ответа. Оставалось только ждать.
У хижины, затерянной в глухом ущелье, сидел старый Ламех и смотрел на поле, ожидая всходов. Вот так каждый день — просто сидел и ждал. Он давно жил вдали от всех, не прибившись ни к одному селению, поэтому пришествие учителей мудрости прошло мимо него.
Жена его, несмотря на возраст, была беременна первым ребенком. Вот так получилось. Он сам удивлялся.
— Ну, здравствуй, Ламех, — раздался за спиной чей-то голос. Он обернулся. На него, улыбаясь, смотрел непонятно откуда взявшийся высокий и красивый человек. Улыбался широко, прямо весь светился.
— Здорово, — буркнул Ламех, еще не зная, чего ждать от таинственного незнакомца.
— А что так неприветливо? Ну да ладно. — Человек присел рядом с Ламехом, стал смотреть с ним в одну сторону. На поле. Помолчали.
— Какие виды на урожай? — поинтересовался гость.
— Тебе-то что за дело? — опасливо спросил Ламех. — Какой тебе интерес к моему урожаю?
— Никакого, — все так же весело ответил красавец. — Но с чего-то надо разговор начинать, правда?
— Я тебя не знаю и разговаривать с тобой не собирался. — Ламех потому и жил вдалеке от всех, что был неимоверным грубияном. Не уживался он с людьми. А жена что — жена привыкла. Казалось, и не замечала.
— А придется, — улыбнулся незнакомец.
Снова повисло молчание.
— Сына назовешь Покоем[18],—неожиданно строго вдруг произнес гость.
— С чего вдруг?
— С того вдруг. Так надо. И не вздумай со мной шутить, понял?
Ламех повернулся, чтобы по достоинству ответить наглому пришельцу, но того уже не было. Исчез. Растворился.
«Ну, так назову Покоем, — неожиданно для самого себя подумал Ламех. — Какая разница? Может, и вправду так и надо».
Покой валил деревья одно за другим, обрубал сучья, с трудом оттаскивал бревна на открытое место, складывал, скреплял их между собой, смолил промежутки, затыкал их лыком, содранным с тех же деревьев, а затем повторял все сначала. Он не знал, что делает и зачем, но монотонно повторял движения: почему-то ему казалось, что надо торопиться, можно не успеть.
К чему успеть или чего не успеть — неясно. Но ясно, что работать надо было постоянно. А как иначе?
Утром вставал и начинал валить деревья, вечером, когда уже глаза не видели, куда бьет тяжелый топор, заканчивал. Падал, обессиленный в своем шалаше, с рассветом вставал — и опять.
Жена приносила ему на делянку раздавленную и размоченную в воде пшеницу, он ненадолго
