припомнил, как тот был одет. Но, в конце концов, не военный, форму не носит и вполне может надеть все что угодно. Значит, сейчас важны только две приметы – карманные часы и хромота. Хотя и хромота могла быть случайной. Например, натер человек ногу или подвернул… И через несколько дней от хромоты следа нет. Гошку бросило в пот. Лицо у мужчины было какое-то стерто-невыразительное, как говорят, зацепиться не за что.
Маня заметила, как Гошка напрягся.
– Что с тобой? – дернула она его за рукав.
– Ты не заметила, вон тот мужик хромал? – шепнул он ей на ухо.
– Нет, не заметила, а что?
Тем временем мужчина снова вытащил из кармана часы. У Гошки сперло дыхание.
– Ну, Гош, ты чего?
– Маня, я должен, я просто обязан проследить за ним.
– Проследить? – задохнулась от восторга Маня. – А кто он такой? Ты его знаешь?
– Первый раз вижу. Но… Я тебе потом все объясню…
– Он преступник?
– Возможно.
– Ой, как интересно!
– Маня, ты езжай одна к своей старушке…
– Нет, Гошка, я с тобой! Одному нельзя!
– Глупости! Ты же ей обещала, а я понятия не имею, сколько времени это займет.
– Я ей позвоню, скажу, что задерживаюсь!
– У тебя, между прочим, сестра больная лежит…
– Ох, черт…
Мужчина немного погодя снова вытащил часы. «Неужели так фантастически повезло? – сам себе не верил Гошка. – Да-да, Тягомотина говорила, что он то и дело вытаскивал часы. Белого металла. И у этого часы белого металла…» Гошка старался смотреть в основном на Маню или на собачку, чтобы не привлекать к себе внимания. Но вот мужчина встал и, слегка прихрамывая, подошел к дверям. Он!
– Маня, я пошел! Я тебе потом все объясню и далее попрошу мне помочь! – посулил мальчик.
Потом Гошка встал и подошел к другим дверям, помахал Мане на прощание и выскочил на платформу. Приняв независимый вид, он двинулся вслед за мужчиной. Тот поднялся по эскалатору и вышел на улицу. Там он вытащил из кармана голубую полотняную кепку и надел ее на голову. Гошкино сердце радостно трепыхнулось. Это он!
Глава VI
Потому что я сыщик!
Mаня в некотором ошалении доехала до станции «Университет» и вышла на Ломоносовский проспект. И что у нее за судьба такая – вместо того чтобы с Гошей преследовать преступника, приходится помогать старухе и заботиться о больной сестре! Разве это справедливо? Но зато Гошка теперь обязательно ей все расскажет, и у них появится общая тайна. Это кайф! А вдруг с ним что-нибудь случится? Она ведь даже не знает, куда он пошел… Нет, ничего с ним не случится! Он умный, он ничем себя не выдаст и все – все узнает… Он… он герой! Она влюбилась в настоящего героя, который в одиночку преследует матерого преступника! Потрясающе, просто отпад! Только про это ни в коем случае нельзя рассказывать Сашке. И вообще никому, ни одной живой душе. Она докажет Гошке, что на нее можно положиться, ей можно и нужно доверять! Конечно, ужасно трудно держать язык за зубами, когда знаешь такую тайну, но… Чего не сделаешь ради любви!
Евгения Модестовна встретила ее очень приветливо, посокрушалась из-за Сашиной болезни, угостила ледяным чаем с лимоном и вручила ей деньги и список того, что надо купить. Маня со всех ног кинулась исполнять поручения. Ей хотелось поскорее все сделать и мчаться домой. А вдруг Гошка к тому времени уже вернется?
Она и впрямь очень быстро со всем управилась и даже помыла пол на кухне, несмотря на протесты Евгении Модестовны.
– По-твоему, у меня грязно? – огорченно спросила пожилая дама.
– Ничуточки у вас не грязно, но лишний разок пройтись влажной тряпкой не помешает! Только ради гигиены!
– Ну, если ради гигиены… – ласково улыбнулась Евгения Модестовна, а про себя подумала: «Как быстро растут чужие дети! Совсем недавно, кажется, Ирочка, мама этих девочек, училась у меня».
Распрощавшись с Евгенией Модестовной, Маня пулей вылетела на улицу. Где сейчас может быть Гошка? Вдруг с ним что-нибудь случилось? Она порылась в кармане и вытащила телефонную карту. Но в Гошкиной квартире никто не брал трубку. Ну ясно, Гошки еще нет, а его мама наверняка у себя в мастерской. Надо ехать домой и ждать там, ничего не попишешь.
Саша уже не спала, когда Маня ворвалась домой.
– Врач был? – первым делом спросила она.
– Был, вернее, была, очень милая тетка, зовут Тамара Ильинична.
– Что она тебе сказала?
– Ничего особенного. Ангина. Велела купить вот это лекарство.
– Рецепт? Я сейчас сгоняю в аптеку!
– Погоди, Маняшка! Как там Евгения Модестовна?
– Нормально. Передавала тебе привет. Я побежала!
– Ты только в аптеку – и назад!
– А то я сама не понимаю, что тебе надо скорее таблетку выпить. – И Маня вихрем понеслась в аптеку.
Вернувшись, она первым делом покормила сестру, дала ей таблетку и только после этого немного успокоилась.
– Мань, ты чего какая-то вздрюченная? Из-за меня?
– А из-за кого же?
Мане безумно, до головной боли, хотелось поделиться с сестрой своей тайной, но она твердо знала – нельзя! Ни в коем случае! Время от времени она набирала Гошкин номер, но там никто не брал трубку. Мало-помалу в душу девочки закрадывалась нешуточная тревога. Кто знает, может, человек, за которым решил следить Гошка, какой-нибудь жуткий маньяк-убийца? И если он почуял слежку, то ему легко будет заметить мальчика, который… От ужаса Маня похолодела… Столько времени прошло, а от Гошки ни слуху ни духу. Не дай бог, с ним случилась беда, и ведь виновата во всем она, Маня. Если б она не уговорила ехать с ней, он бы не увидел того мужика… Она даже за голову схватилась и застонала.
– Манька, у тебя зубы болят? – участливо спросила Саша.
– Нет, голова…
– А ты случайно от меня не заразилась? Вот будет номер!
– Да нет, это от жары…
Прошло еще часа два. Маня вконец извелась. И вдруг зазвонил телефон. Девочка в отчаянии схватила трубку.
– Маш, это я! – донесся до нее Гошкин голос.
– Наконец-то! Куда ты пропал? Я чуть с ума не сошла! Ты где? Дома? – забросала она его вопросами.
– Нет, еще не дома, я тут к своему двоюродному брату заехал. И вот решил позвонить…
– Ты
– Ну, более или менее…
– Как это?
– Я тебе потом расскажу, ладно? Как там Саша? Ей лучше?
– Лучше, лучше! Гошка, когда ты дома будешь? Я лопну от любопытства!
– Ничего, не лопнешь, – засмеялся Гошка.
