Утром она встала в половине седьмого, умылась, причесалась, надела новенький голубой с ромашками сарафанчик, выпила стакан молока с куском черного хлеба и на цыпочках выбежала в прихожую. Саша спала. Минутку подумав, Маня вырвала листок из блокнота, лежавшего возле телефона, и написала: «Санечка, не волнуйся, я ушла по важному делу. Вернусь к двум часам. Целую. Маня». Записку она положила на кухонный стол.
Гошка уже дожидался ее внизу.
– Маня, в целях конспирации мы со двора выйдем порознь!
Маня понимающе кивнула.
– Ты иди первой и жди меня у газетного киоска.
Она снова молча кивнула и побежала прочь со двора. Выждав две минуты, Гошка пошел следом. От киоска к метро они шли вместе.
– Гош, а ты кого боишься-то?
– Боюсь? Никого я не боюсь, с чего ты взяла? – удивился он.
– Тогда почему нам нельзя было вместе выйти?
– На всякий случай! Вдруг кто-то скажет – Гошка с этой новой девочкой в семь утра из дому вышел. Нам с тобой это надо?
– А если нас сейчас кто-то засечет?
– На улице мы могли случайно столкнуться, это не то же самое…
Маня поглядела на него с уважением.
– А ты ушла без проблем? – спросил Гошка.
– Без всяких! Санька еще дрыхла, я ей записку оставила: ушла, мол, по важному делу! А твоя мама не возникала?
– Нет, мы с Никитой придумали, что едем на дачу, я говорю, к его однокласснику, он говорит, что к моему. Там очень здорово – лес, речка и все такое, только ночевать негде…
– И ваши мамы верят?
– Пока да.
– Понятно.
Они замолчали. Маня вдруг начала волноваться. Ведь ей предстоит такой разговор… Надо убедить взрослого и, по-видимому, важного человека, что ей можно верить, что она не какая-то глупая девчонка… У нее даже в животе заныло от волнения. И ладони зачесались. А Гошка думал, имеет ли он право подвергать опасности Маню. Ведь если опасность грозит им с Никитой, если какие-то таинственные люди засекли их вчера, то они вполне могут догадаться, что девчонка, подбежавшая во дворе к Римминому мужу, как-то связана с ними… И его прошиб холодный пот, несмотря на жуткую духоту в метро.
– Послушай, Маня… – нерешительно начал он.
– Что?
– Знаешь, я подумал… Не надо… Не пойдешь ты никуда!
– То есть как?
– А вот так! Не пойдешь, и все!
– Почему?
– Потому что это опасно!
– Для меня? Но ведь меня никто не знает!
– Догадаются, они такие…
– Не обязательно! Я что-нибудь придумаю!
– Что ты придумаешь? Они похитрее тебя будут!
– Неизвестно еще! Я уже придумала! Моя мама так за моего папу замуж вышла!
– Что? – оторопел Гошка.
– Мама была еще студенткой, а папа уже известным артистом. И она была в него жутко влюблена, но он на нее внимания не обращал. Они даже знакомы не были.
– И что твоя мама сделала? – заинтересовался Гошка.
– А вот увидишь! – лукаво улыбнулась Маня.
– Нет, ты сначала скажи!
– И не подумаю! Гошка, ты за меня боишься, да?
– Естественно!
– Кайф! – вырвалось вдруг у Мани, и она залилась краской.
Гошка сделал вид, что не заметил. Его все еще терзали сомнения, стоит ли затевать все это с Маней, но, с другой стороны, ему было очень интересно, что ж такое предприняла много лет назад мама Мани и Саши. И потом он уже понял – с Маней спорить бесполезно. Она все равно сделает по-своему. Да и дело у них совсем нешуточное, промедление может обернуться большой бедой.
У выхода из метро их уже поджидал Никита.
– Есть новости? – спросил он, даже не поздоровавшись.
– Откуда? – пожал плечами Гошка.
И они направились в сторону дома, где жила Римма.
– Значит, так, – сказал Гошка по дороге, – у него черный «БМВ» с шофером. Сегодня запросто могут появиться и охранники…
– Да все я понимаю, вы мне покажите его, а там уж я сама… Только надо найти место, где вам спрятаться…
– Это не проблема, – отозвался Никита, – там и кусты есть, и детская площадка с домиком…
Они предпочли устроиться в кустах – все-таки не так душно. И совершенно напрасно прождали больше двух часов. Ни черного «БМВ», ни мужа Риммы они так и не увидели. Наконец Маня не выдержала:
– Сколько можно ждать? Ясно же, он не появится. Или он всю ночь пробыл в больнице и оттуда поехал на работу, или вчера уехал, допустим, на дачу…
– Да, похоже, – вздохнул Гошка. – Ну и что будем делать? Нам нельзя сидеть сложа руки!
– Надо попробовать пробиться к Китаеву! – предложил Никита.
– Но в больницу раньше пяти вечера не пускают! – со знанием дела заявила Маня. – А это, считайте, потерянный день.
И в этот момент во двор въехал черный «БМВ».
– Внимание! – прошептал Гошка. – Это его машина!
Действительно, из «БМВ» вышел мужчина, тот самый, которого они видели вчера. Только вид у него был измученный. И тут вдруг Маня сорвалась с места и кинулась в сторону подъезда. Поравнявшись с мужчиной, она вдруг споткнулась и во весь рост грохнулась прямо ему под ноги. Гошка ахнул. А муж Риммы слегка отпрянул, а потом наклонился к упавшей девочке, помог ей встать и даже отряхнул с нее пыль. Она ему что-то сказала, он внимательно на нее посмотрел и, поддерживая под локоть, повел к подъезду.
– Молодчина Манька, – прошептал Никита. – Ну что, похоже, все идет по плану, да?
– Вроде бы…
– Тогда погнали!
И они понеслись к метро. У них было договорено – если муж Риммы согласится поговорить с Маней, а потом захочет встретиться с мальчиками, то они, в целях строжайшей конспирации, будут ждать его в условленном месте.
А Маня между тем, сильно прихрамывая и опираясь на руку мужчины, шла к подъезду и горячо шептала:
– Это очень-очень важно! Нам надо… мне надо вам очень многое сказать, но в вашей квартире нас могут подслушать и в машине тоже, мои друзья будут нас ждать…
Она видела и чувствовала, что он ей не слишком верит.
– Честное слово! Поверьте, вам и вашей жене грозит опасность!
– Откуда ты знаешь?
– Это не я… Это Гошка с Никитой, они случайно узнали, а я…
Но тут они вошли в подъезд. Навстречу им выбежала консьержка. И еще Маня успела заметить охранника в камуфляже.
– Ростислав Иванович, что случилось?
