прислушивающаяся к нашей беседе.
Чувствуя, что разговор вот-вот снова грозит плавно скатиться на обсуждение драконьего фольклора, я попыталась было предпринять еще одну попытку вернуть его из сферы легенд в более реальное русло.
- Но, послушайте же! Разве это возможно?! Прошло уже столько времени, о древнем Боге Стихий уже давно и не помнит никто, а вы все еще предполагаете, будто этот старый летучий змей жив?! Да от него наверняка уже даже пыли не осталось!..
- В разссных мирах время течет по-разссному, - спокойно возразил мне Раввентар. - То, что ссстало тысссячелетием для нассс, для Кармаджа в ином мире вполне могло промелькнуть, сссловно одно мгновение.
- Это верно, - неожиданно подтвердила Лиаренна. - Я читала об этом. Как ни странно, хотя о септолитах в наших книгах абсолютно ничего нет, о Межмирных Вратах написано предостаточно. Они ведут сразу в тысячи миров, а в их открытиях-закрытиях существует какая-то цикличность, связанная с движением небесных тел… Очень может быть, что этот самый Кармадж едва только успел отдышаться от предыдущей драки и теперь собирается вернуться на Терран еще более злой и отчаянно жаждущий мщения.
- Поверить не могу, что ты так серьезно рассуждаешь об этом, - я бросила на нее недоверчивый взгляд. - Лично у меня все это просто в голове не укладывается… Нет, я согласна, что септолиты действительно существуют - я же сама их видела. Я даже готова поверить в существование забытого пятого Бога и этого крылатого змея - почему бы и нет, в конце концов, в легендах еще и не такое встречается… Но поверить в то, что все это происходит сейчас, в наше время?!..
Я замолчала, выразительно покачав головой. Да, разумеется, за последние месяцы я видела довольно много удивительных и совершенно невероятных вещей и явлений - да что там, я сама была одним из них!.. Однако теперь мой здравый смысл - видимо, исчерпав наконец лимит безоглядной доверчивости - отчаянно требовал хоть немного притормозить и попытаться оценить ситуацию критически.
Старый дракон неожиданно склонил ко мне свою длинную гибкую шею и тихо произнес:
- Посссмотри на эти ссстены, Аттамэ… Видишь древние писссьмена на них? Это - знамения, оссставленные в камне когтями сссамого Керриоссса… Хочешшшь, я прочту их тебе?
И, получив от меня немного неуверенный кивок, дракон медленно нараспев прочел:
- “Когда над землей воцаритссся зной, и трое правителей разом падут, сссраженные Новой Луной… когда звезды изссменят привычный маршрут, выстраиваясссь в единый ряд, откроютссся ссстворки Межмирных Врат… И в мир возвратитссся Враг, чтоб всссё обратить в прах…”
Он бросил на меня искоса внимательный взгляд и, заметив, что мои глаза теперь тоже прикованы к древним символам, негромко добавил:
- Мы уже много лет приссстально ссследим за движением небесссных тел, Аттамэ. Вчера, в сссамом начале Новолуния, сссемь звезд на небе внезапно изменили сссвоему привычному пути и принялисссь сссближаться навстречу друг другу. И в тот сссамый миг, когда они сссошли со сссвоих небесссных орбит, всссе заключенные под землю сссептолиты вдруг разом очнулисссь. Всплессск энергии, возникшшший при этом, сразил одновременно всех трех даргианссских Повелителей, вошедших в это время в сссвои Исссточники… Немного чересссчур для проссстого сссовпадения, не так ли?
И Раввентар сверкнул на меня своими огромными янтарными глазищами.
- Пока сссептолиты еще ссскованы древним заклятием, удерживающим их под землей. Однако очень ссскоро - едва только всссе сссемь звезд сомкнутссся в ряд над Великим Океаном - Межмирные Врата снова рассспахнутся, и тогда мощь пробудившихссся хаоситов, почуявших вожака, начнет ссстремительно расссти. Есссли Кармадж дейссствительно жив и жаждет вернуться, ему будет доссстаточно всссего нессскольких часов, чтобы осссвободить все сссвое войссско от сссдерживающих его чар - и земля, высссохшая от предсссказанного зноя, сссама облегчит ему эту задачу… И тогда тому Террану, который мы знаем, нассступит конец.
Если бы старый дракон продолжал доказывать мне что-то, основываясь на старинном предании, я бы, наверное, до сих пор продолжала сомневаться. Однако сейчас - слушая, как спокойно он излагает вполне реальные факты, в достоверности которых я уже частично успела убедиться сама - я почувствовала, как по спине моей внезапно пробежал холодок… Этот вчерашний Всплеск. Пробудившиеся септолиты. И Сев, мой сереброволосый Повелитель, лежащий сейчас без сознания где-то там, в далеком Сорбронне… Если бы всему происходящему можно было найти какое-нибудь другое, более простое объяснение, я бы с радостью приняла его. Однако такого объяснения, увы, ни у кого не было.
- Значит, всё это правда… - прошептала я, по-прежнему не отрывая глаз от загадочных символов, высеченных на стене самим древним Богом. - Значит, все эти старые легенды, действительно, реальны?! Но тогда… Тогда нам нужно как можно быстрее найти способ как-то остановить Кармаджа, прежде чем он успеет что-нибудь натворить! Ведь, если правда про змея, то и про Керриоса - тоже должно быть!.. Так?
И, повинуясь внезапно нахлынувшему порыву, я обернулась к Раввентару.
- Раввентар-даан-Лорг… признаться честно, мне очень сложно сразу принять все то, о чем написано в ваших Пророчествах. Но все же я обещаю, что, раз это действительно так важно, я постараюсь найти всех тех Хранителей, о которых здесь говорится. И тогда все вместе, возможно, мы действительно сумеем воскресить Великого Дракона… ну, или хотя бы попытаемся это сделать.
- Правильно, - неожиданно подала голос Лиаренна, как обычно, игнорирующая любые не устраивающие ее правила приличия и беспардонно подслушивающая весь наш разговор. - Попытаться, в любом случае, стоит. И на меня в этом, полукровка, ты можешь смело рассчитывать.
Следовало признать, что теперь - когда решение, наконец, было принято - все прежние сомнения и скептицизм как-то незаметно сами собой отступили, сменившись спокойной и деловитой сосредоточенностью. Вполне возможно, немалую роль в этом сыграл и неожиданный энтузиазм Лиаренны, которая тут же с новым интересом приступила с изучению начертанного на стене восьмистишия.
- Так-так… - задумчиво изрекла она, водя тонким наманикюренным пальцем по одной из врезанных в скалу рунных строк. - Значит, вы говорите, руна Души зажглась здесь всего три года назад? Интересно… И что же, все Хранители Керриоса обязательно должны быть метисами?.. Значит, семь полукровок плюс кровь потомков Керриоса - и мы получаем целых семь рэтриаров!
- Всссе верно, - подтвердил дракон. - Сссемь Хранителей сссилы - это сссемь чассстей драконьей сущносссти Керриоссса. Однако вы должны знать также, что одну соссставляющую этой сссилы, не менее важную, запереть в живом сущессстве так и не удалосссь. Это Огонь Дракона. Без него, боюсссь, могущессства Керриоса не хватит, чтобы вновь сразитьссся ссс Кармаджем и одолеть его.
- Но где же тогда хранится этот Огонь Дракона? - спросила я. Однако, к моему большому разочарованию, Раввентар лишь отрицательно покачал головой.
- Этого мы, к сссожалению, не знаем… Извессстно лишшшь, что это какой-то древний артефакт, вроде драгоценного камня, носссящий имя Дракона.
- Драгоценного камня? - задумчиво переспросила я, мысленно отмечая, что список поручений только что явно увеличился еще на один пункт. - С именем Дракона? Ну, что ж… и на том спасибо.
И невольно мысленно представила себе, как буду рыться в какой-нибудь королевской сокровищнице, требуя у опешившего хозяина обозначить мне каждый камушек поименно.
- С ювелирно-пиротехнической составляющей Керриоса мы, пожалуй, разберемся немного позже, - заявила Лиаренна. - Лично меня сейчас куда больше интересуют рэтриары. И, честно говоря, я не представляю себе, как такое количество триединых могло бы существовать на Терране, не будучи никем обнаруженными… Может, стоит поговорить со старейшинами во Фьерр-Эллинне?
- Если они, конечно, вообще, поверят во всю эту историю, - без особого оптимизма заметила я в ответ. - Может, будет немного проще, если мы будем знать, когда именно зажглись все остальные руны? Ну, чтобы хоть приблизительно представлять себе время появления остальных Хранителей…
Старый дракон, подумав, утвердительно кивнул.
- Да, это разумно.
И на мгновение задумавшись, уверенно указал на вторую строку пророчества, в которой говорилось о
