Мудрости, Силе и Гневе.
- Вот. Эти три руны зажглисссь здесссь почти одновременно, около двадцати лет назад… Руны Опыта и Мастерссства светятссся здесссь вот уже почти двесссти лет… Ну, а насссчет Душшши, я думаю, объяссснять и вовсссе нет необходимосссти.
Лиаренна тут же машинально покосилась в мою сторону, однако я сделала вид, будто ничего не замечаю.
- Ну, а что насчет самой первой? - спросила я, намеренно отвлекая от себя ее изучающий взгляд. - Руна Памяти, как давно светится она?
На этот раз Раввентар-даан-Лорг отчего-то замешкался с ответом.
- Чессстно говоря, этого я и сссам точно не зсснаю, - в конце концов, признался он. - К тому времени, как я впервые вошел сюда в качессстве Хранителя Знамений, она уже сияла на ссстене… Это произошло около двух тысссяч лет назад.
Мы с эльфийкой тут же дружно развернулись к дракону.
- Сколько?!..
- Две тысячи?! - одновременно вырвалось у нас обоих.
И, обменявшись взглядами, мы снова уставились на исписанную рунами стену.
- Похоже, один пункт из нашего списка можно уже вычеркнуть, - сказала, в конце концов, Лиаренна. - Уверена, этот тип уже давно отдал душу богам, и теперь имеет прекрасную возможность пообщаться с Керриосом лично.
- Это исссключено, - уверенно заявил Раввентар. - Если бы кто-нибудь из триединых, указанных в Пророчессстве, умер, его руна давно погасссла бы, однако это в принципе невозможно. Пророчессства так не дейссствуют - тех, кого они касаютссся, обычно хранит сссама сссудьба, пока те не исссполнят свое предназначение.
- То есть, вы хотите сказать, что продолжительность жизни триединых - если их не убивать, конечно - практически не уступает долголетию самих драконов? - задумчиво уточнила Лиаренна. - И этот некто, именуемый Памятью, вполне возможно, прожил уже пару тысяч лет?
Старый дракон в ответ неуверенно качнул головой.
- Вполне возможно, что он…э, прожил уже не одну пару тысссяч лет. Дело в том, что, если верить летописссям, то Пуссстыней Предвечных Песссков называли раньше нынешшшнюю пуссстыню Куршшшит. Однако в поссследний раз это название иссспользовали еще более трех тысссячелетий назад.
- С ума сойти! - высказалась на это эльфийка и впечатленно замолчала. У меня же для каких-либо комментариев просто не нашлось слов.
Три тысячи лет! Мне, в мои не полные двадцать, такой промежуток времени даже просто представить себе было сложно, а уж подумать о том, чтобы прожить их… Резко тряхнув головой, чтобы отогнать столь обескураживающие мысли, я снова обернулась к стене. Взгляд невольно задержался на самой яркой строке, где подобно алым рубинам, нанизанным на нитку, пылали сразу три руны. Я еще раз пробежалась по ней взглядом - и внезапно задумчиво прищурилась.
- А эти руны - ну те, которым по двадцать лет… Вы сказали, они зажглись здесь почти в одно время?
- Да, - подтвердил мою догадку дракон. - Первой ожила руна Мудросссти, а спуссстя пару лет - две оссстальные. Очевидно, кому-то удалосссь сссоздать одновременно трех триединых - хотя, есссли верить моим соотечессственникам, никто из нас не был причассстен к этому… Ссстранная, вообще, иссстория. Никто даже никогда не видел этих сссозданий.
- А по-моему, ничего странного… - негромко пробормотала я, все еще рассеянно глядя в стену пещеры, в то время как память моя уже услужливо выуживала из своих закромов воспоминание о давнем ночном разговоре. В голове, словно наяву, зазвучал размеренный голос росненского травника, бывшего алхимика, встреченного нами в маленьком тихом поселении в ночь охоты на волколака:
“Мы нарушили около полусотни правил, создавая своих рэтриаров, и теперь нас с позором изгоняли из Университета… Наши детища, все трое, были отправлены в горы Гзуур-Кай, в Малахитовую Цитадель, спеленатые антаритовыми цепями, словно злобные демоны из преисподней…”.
- Никто их не видел, - снова, уже тверже, повторила я. - Потому что эти трое были созданы в большой тайне и уже лет двадцать как являются узниками Малахитовой Цитадели. Смотрите сами: “Мудрость, Сила и Гнев не избегли оков”… Все верно, они - пленники Цитадели.
- Малахитовая Цитадель - это миф! - тут же скептически фыркнула Лиаренна.
- О, ну да, конечно, - отозвалась я с иронией. - И это говорит та, которая всего четверть часа назад безоговорочно поверила в возвращение на Терран мифического крылатого змея!.. Да я сама лично разговаривала с человеком, который видел, как всех троих триединых увозили связанными в эту самую колдовскую тюрьму… Впрочем, это долгая история.
- Скажите на милость, - с иронией заметила эльфийка. - Какая осведомленность… Может, тебе и об остальных тоже все известно? Огласите, пожалуйста, весь список.
- Для начала и этого доссстаточно, - твердо решил Раввентар, не давая мне возможности достойно ответить на шпильку. - Мы уже знаем о мессстонахождении сссразу троих триединых, и это немало. Проблема в том, что Малахитовая Цитадель, дейссствительно, кажется мифом. Мы летали над горами Гзуур-Кай множессство раз, но никто и никогда не видел там ни одного ссстроения. А ведь колдовссская темница должна быть немалых размеров…
- Может, она под землей? - предположила я.
- Есссли мы видим под землей сссептолитов, неужели не заметили бы поссстройки? - неожиданно возразил до сих пор молчавший Грейдеринг. Все это время мой наставник терпеливо следил за ходом беседы, не включаясь в нее, однако теперь, видимо, решил внести свою лепту в обсуждение. - Всссё указывает на то, что есссли Цитадель и сущессствует на сссамом деле, то она ссслишком надежно упрятана под магичессскими заклятиями, наложенными магиссстериумскими чародеями. Ссс воздуха, по крайней мере, нам к ней точно не подобратьссся.
- Плохо… - задумчиво пробормотала я. - Что же тогда делать?
- Ну, вообще-то, вариантов не так уж и много, - неожиданно рассудительно заявила Лиаренна. - Судя по всему, нам придется вступить в мирные переговоры с Магистериумом и постараться выяснить у них, где же, на самом деле, находится эта самая Цитадель. Ну, а поскольку ты у нас - Душа Дракона, то тебе, согласно инструкции, и карты в руки.
- Ты, наверное, шутишь? - подозрительно уточнила я. - Ты хоть представляешь себе, что будет, если я заявлюсь в Коббе-Ренвин, да еще и с подобным предложением?.. Да всего через пару часов я уже буду изучать эту самую Цитадель изнутри!
- Значит, нужно сделать так, чтобы они были вынуждены прислушаться и воспринять твои слова всерьез… Ну, и не попасться при этом, конечно, - невозмутимо отозвалась эльфийка. - Между прочим, никто и не говорил, что это будет легко. Но, если тебе так будет легче, я согласна отправиться с тобой. Должен же кто-то проследить, что бы ты все сделала правильно.
- О, ну и на том спасибо, - язвительно отозвалась я. - Надеюсь, в Цитадели окажется достаточно свободных камер для нас обеих. Должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость…
- Ну что ж, в таком ссслучае, думаю, вам больше не ссстоит мешшшкать, - заявил Раввентар, прерывая наш душевный диалог. - Отправляйтесь на поиссски, времени у насс не так уж и много. Есссли звезды будут продолжать сближатьссся ссс прежней скороссстью, то у нас в запасссе оссстаётся всссего сссорок дней на поиссски. Хотя… уже тридцать девять.
- Маловато, - задумчиво заметила Лиаренна. - Особенно учитывая, что об остальных Хранителях нам, вообще, ничего не известно
И она тут же многозначительно развернулась к Грейдерингу. Тот смерил непрошенную пассажирку хмурым взглядом, однако после некоторого колебания все же подставил нехотя крыло. С видом заправской наездницы эльфийка ловко взобралась на загривок мрачно нахохлившегося дракона и уселась поудобнее, тут же начиная опутывать себя прочными удерживающими заклятиями.
- Ну? Долго тебя еще ждать? - обернулась она ко мне.
Я принялась молча расправлять крылья, однако в этот момент драконий старейшина, похоже, неожиданно кое-что вспомнил.
