ними девушку.
Та наблюдала за их приближением спокойно и даже, казалось, немного расслабленно, не делая ни малейшей попытки отступить или занять оборонительную позицию. Все это выглядело со стороны настолько неправильно и нелепо, что я уже была готова вслух возмутиться подобному распределению сил… однако не успела еще и рта раскрыть, как внезапно эта молчаливая рыжеволосая статуя резко пришла в движение. Поначалу мне даже показалось, будто она просто размазалась в воздухе, превратившись в странное полупрозрачное рыже-стальное облако. Скорость, с которой двигалась эта аниморфа, просто поражала - рядом с ней, казалось, даже дарги выглядели не такими быстрыми, как обычно. В конце концов, я даже переключилась на “драконье око”, чтобы лучше следить за боем, хотя и это не очень-то помогло. Тем не менее, мне все же удалось разглядеть, что, несмотря на наличие меча, рыжеволосая аниморфа не столько парирует удары, сколько просто молниеносно уклоняется от них, проявляя при этом такие чудеса гибкости, какие обычному человеку даже и не снились.
Увлекшись этим феерическим зрелищем, я почти не обратила внимания на следующий приказ сереброволосого оборотня, пока вдруг не увидела, как на площадь начинают выходить друг за другом несколько здоровенных черных гривастых волков. Мечники тут же, словно по команде, отступили в сторону, оставив свою неуловимую противницу в покое, и я увидела, как ее со всех сторон очень быстро окружают сразу шестеро весьма недружелюбно настроенных хищников. Коротко окинув взглядом своих новых предполагаемых противников, рыжая воительница резко распрямилась и, отбросив меч в сторону, внезапно… просто исчезла!
От неожиданности я сначала лишь пораженно хлопнула глазами в недоумении, однако уже в следующее мгновение вдруг заметила на том месте, где она только что стояла, бесформенную кучку одежды, еще недавно красовавшейся на ней. Из-под верхнего слоя смятой ткани уже ловко выбиралась на свет знакомая рыжая кошка.
- Ну, просто блеск… - невольно нахмурившись, с мрачным сарказмом пробормотала я, уверенная, что сейчас стану печальным свидетелем того, как полдюжины здоровенных волков сначала ловят, а потом и свежуют маленькую рыжую зверушку. Видимо, именно поэтому к тому, что произошло в следующее мгновение, я и оказалась совершенно не готова. Едва только расстояние между волками и кошкой сократилось до всего пары шагов, как вокруг полосатой мурлыки внезапно на мгновение словно возникло странно золотистое марево - и навстречу оскаленным волчьим пастям выщерила клыки огромная рыжая тигрица.
- Эйя, матерь божья!.. - только и смогла пораженно выдохнуть я, глядя, как полудюжинная стая тут же благоразумно отступает и начинает медленно кружить вокруг внимательно следящей за ними громадины. - Но… как? Как такое возможно?!
- Позерша, - тихо фыркнула сбоку от меня эльфийка, на которую подобное ошеломительное преображение, похоже, не произвело особого впечатления.
- Я же говорил, что она совершенно особенная, - с улыбкой отозвался на мое восклицание Сев. - Во- первых, в силу своего неугомонного темперамента Тэффан решила пройти курс воинского обучения наравне с мужчинами, причем в итоге оказалась в числе лучших. Ну, а во-вторых, она - единственная в своем роде. Подобная двойная трансформация не под силу больше никому из ее сородичей. Кое-кто считает, будто она родилась такой необычной из-за того, что однажды, еще до ее рождения, ее мать случайно уснула у подножья нашего магического Источника… Но, на самом деле, никто не знает реальных причин. Тем не менее, теперь эти ее удивительные способности могут нам весьма пригодиться.
- Ты имеешь в виду ее способность превращаться в кошек разных размеров? - задумчиво уточнила я. Чем это могло помочь нам в Магистериуме, мне лично представлялось довольно смутно.
- И не только, - загадочно отозвался оборотень. После чего обернулся к Лиаренне. - Лиа, покажи-ка нам, что я имею в виду.
- С удовольствием, - неожиданно коварно усмехнулась эльфийка. И, мгновенно сгенерировав на ладони сверкающий боевой импульс, внезапно с размаху швырнула его прямо в тигрицу.
- Эй!.. - непроизвольно вырвалось у меня. Однако я мгновенно осеклась, едва увидела произведенный этим выстрелом эффект.
Заряд с треском врезался в землю под ногами у тигрицы, выбив из каменной кладки площади несколько мелких камешков, серыми брызгами разлетевшихся в разные стороны. Шестеро бравых волков тут же дружно бросились наутек, словно стая вспугнутых воробьев. Рыжая тигрокошка резко развернулась мордой к галерее и, оскалив пасть, гулко рявкнула на Лиаренну, выражая крайнее недовольство подобным грубым обращением. Однако белокурая эльфийка в ответ только ехидно ухмыльнулась и, пробормотав: “Извини, милочка, приказ Повелителя…”, - тут же запустила в аниморфу еще одним зарядом. Желтоглазая тигрица раздраженно фыркнула, сообразив, что дотянуться до Лиаренны ей сейчас не под силу… а потом вдруг спокойно отвернулась от нее и невозмутимо улеглась наземь прямо посреди площади.
- Хорошенькая реакция!.. - рассеянно пробормотала я, даже не пытаясь понять, удивлена ли я увиденому или уже нет. Рыжая шерсть здоровенной тигрокошки, похоже, просто без следа поглощала энергетический заряд импульсов, не причиняя самой “киске” ни малейших неудобств.
- Можно и мне попробовать? - не утерпев, поинтересовалась моя сестрица.
- Пожалуйста, - продолжая довольно ухмыляться, спокойно разрешила Лиаренна. - Только будь готова к тому, что Тэффан тут же внесет тебя в свой черный список.
- Что еще за список? - подозрительно уточнила сестра.
- Список тех, от кого Тэффан с удовольствием бы откусила кусочек, если бы ей только предоставилась такая возможность… Лично я уже давно возглавляю в нем одну из верхних строк.
Лиона тут же озадаченно нахмурилась, явно еще раз переоценивая собственное желание потренироваться в стрельбе, а потом, немного поколебавшись, нехотя погасила сгенерированный было заряд и в задумчивости уставилась на развалившуюся внизу тигрицу.
- Ну, так как? Что скажешь о подобном четвертом члене команды? - с интересом спросил у меня тем временем Сев.
- Берем, - тут же без колебаний сказала я. - Только… Чур, объяснять ей ее обязанности будешь ты сам. Что-то мне подсказывает, что никого другого эта чудо-киса попросту и слушать не станет.
Разумеется, во всех деталях о причине предстоящего визита в чародейскую Школу тигрокошке пока никто рассказывать не собирался.
- Незачем раньше времени сеять панику в умах, - твердо решил Сев. - Еще сболтнет кому-нибудь, что, мол, конец света не за горами - хлопот потом не оберешься.
Возражать ему желающих не нашлось.
Впрочем, узнав, куда мы отправляемся, и выслушав краткую версию объяснений, рыжая “телохранительница” лишних вопросов задавать не стала. В итоге, потратив весь остаток вечера на разработку плана, уже на следующее утро мы все четверо дружно прошли через телепорт, открытый Лиаренной, чтобы очутиться на опушке небольшого леса в предместье города Ренвин.
Здесь, согласно плану, к нам должен был присоединиться еще один участник предстоящего похода.
- Ты уверена, что он прилетит? - снова спросила меня Лиаренна, хмуро поглядывая на горизонт.
- Должен, - в очередной раз терпеливо отозвалась я. - Я же вчера при тебе отправляла Белого Вестника в Керр-ан-Авитарр и получила согласие. Чем-чем, а провалами в памяти драконы никогда не страдали.
- Ну да… Как и излишней пунктуальностью, по-видимому, - буркнула в ответ эльфийка.
На самом деле, Грейдеринг не так уж сильно и опаздывал. Да и вообще, на мой взгляд, его присутствие в Коббе-Ренвине не было так уж и необходимо, о чем я прямо и сообщила Лиаренне.
- Не спорь, - упрямо сказала та. - Если хотя бы один из драконов сам подтвердит всю эту историю, это только прибавит ей убедительности. К тому же, тут есть еще один психологический момент. Только подумай, какое впечатление произведет на членов Магистериума, если к нашей разношерстной группе присоединится еще и дракон… Это же будет самая настоящая межрасовая делегация!
С этим я и не спорила. Сереброволосый даргианский альфа-вожак, эльфийская принцесса, аниморфа и… я - вместе мы cоставляли, и впрямь, на редкость колоритную группу, производящую вполне достаточное
