- Нет, - невозмутимо отозвался тот. - По-моему, это практично. Далеко ходить не надо…
- Можно, я сверну твоему кузену шею? - вкрадчиво поинтересовалась у Сева эльфийка, стоящая по другую сторону от Грейна. - За подрыв боевого духа?
- Когда вернемся - пожалуйста, - невозмутимо отозвался сереброволосый оборотень, по-прежнему не отрывая взгляда от карты. - А пока быстро все замолкли, и шагом марш вперед.
С этими словами он накрыл камень-карту ладонью и, дождавшись, когда его сияние снова померкнет, молча передал хирменсул мне. Потом поднялся на ноги, протянул мне руку, помогая встать с колен, и снова зашагал впереди тихо перешептывающейся и украдкой препирающейся троицы, крепко держа мою ладонь в своей.
Расчет Сева оказался верен. Где-то через четверть часа мы, и впрямь, вышли к небольшому пустырю, обрамленному с одной стороны небольшим леском, с другой - весело звенящим комарами болотом. С третьей - судя по белеющим в отдалении каменным надгробиям - находился старый могильник.
- Очаровательное местечко, - заметила Лиаренна, досадливо морщась и от души хлопая ладонью себя по шее. - С одной стороны мертвецы, с другой - кровососы… Интересно, что там симпатичного в лесу притаилось?
- А вот это мы сейчас и узнаем, - отозвался Грейн, сбрасывая с плеча сумку и ножны, и тут же ловко стягивая рубашку с плеч. - Не знаю, кто как, а лично я уже проголодался. Сбегаю - посмотрю, может пару кроликов встречу.
- Ага, встретишь - передай им большой привет, - отозвалась эльфийка, бесстрастно наблюдая, как оборотень ловко снимает сапоги. - И тигру свою с собой прихвати, она тоже хищница, как-никак.
Тэффан в ответ только пренебрежительно фыркнула.
- Я за кроликами не охочусь, а крупнее тут вряд ли что-нибудь водится. Да и вообще, я в этом лесочке просто-напросто между стволами застряну.
- Какая досада, - почти искренне вздохнула эльфийка. - Тигры не охотятся за кроликами, кошки не охотятся за кроликами… В Коббе-Ренвине твои чудо-таланты нам тоже не пригодились… Северриан, зачем мы, вообще, ее с собой таскаем?
- Вообще-то, я уже начинаю жалеть, что таскаю с собой вас обеих, - честно ответил Сев, неторопливо складывая шалашик для костра из собранных по пути веток. - Если вы немедленно не прекратите препираться, дальше мы пойдем без вас.
Судя по тону, оборотень вовсе не шутил.
- Ладно, ладно… - тут же пошла на попятную Лиаренна. И снова обернулась к аниморфе. - Прости, Тэф, я ничего такого не имела в виду. И то, что от тебя действительно нет никакого толку, на самом деле не так уж и страшно…
- Ну разумеется, - с улыбкой промурлыкала в ответ тигро-кошка, выразительно сверкнув, при этом, глазами на ухмыляющуюся эльфийку. - И уж будь уверена, если мне удастся что-нибудь поймать в этом лесу, то моя добыча - твоя добыча.
Я заметила, как Сев при этих словах бросил на аниморфу короткий пристальный взгляд, однако ничего не сказал. В конце концов, на этой неуверенно-мирной ноте препирательства были, наконец, закончены.
Чуть позже, поужинав добытыми-таки Грейном кроликами, мы все дружно расположились вокруг костерка, тихо переговариваясь между собой и время от времени перебрасываясь шутками. Пара защитных контуров - один мой, другой лиареннин - надежно отгородили место нашей ночевки и от комаров, и от любопытного лесного зверья, так что выставлять охрану на ночь не было никакой необходимости. Тем не менее, несмотря на поздний час и проделанный путь, спать пока никому не хотелось. Только Тэффан, свернувшись клубком у огня, мирно дремала на своем месте.
- Что-то скучновато становится… - негромко заметила, в конце концов, Лиаренна и вздохнула. - Слишком тихо вокруг, на нервы действует.
- Ну так спой, - предложил ей с усмешкой Грейн. - Что мешает?
- Ты серьезно? - фыркнула эльфийка, видимо решив, что тот ее разыгрывает. - Ну, во-первых, мешает отсутствие аккомпанемента…
Хитро усмехнувшись, менестрель тотчас потянулся к собственной сумке и, немного пошарив в ней, выудил на свет нечто вроде небольшой двухрядной флейты. Не ожидавшая подобного сюрприза, эльфийка сначала молча уставилась на нее в изумлении, а потом рассмеялась.
- Ну, ты даешь!
- А во-вторых? - вкрадчиво поинтересовался оборотень, все еще продолжая улыбаться.
- Во-вторых, я сейчас слишком трезвая, чтобы петь, - заявила эльфийка. - Впрочем, если в твоей сумке найдется что-нибудь и на этот случай, я тебе не только спою, но еще и расцелую…
Менестрель лукаво сверкнул глазами и снова потянулся к мешку. Со стороны мирно дремлющей тигро-кошки донеслось тихое насмешливое покашливание. Рука менестреля замерла, так и не коснувшись сумки, а потом медленно вернулась на прежнее место.
- Извини, Лиа, - спокойно усмехнулся он. - Кажется, выпивку-то я и забыл.
- Ага… Я так и подумала, - невозмутимо отозвалась Лиаренна, бросив на дремлющую аниморфу короткий проницательный взгляд.
А Грейн, между тем, уже взял в руки флейту и принялся наигрывать какую-то не слишком сложную, но приятную и ритмичную мелодию, мерно отбивая такт ногой. Немного подумав, эльфийка философски вздохнула и присоединилась к нему, помогая мелодии собственным голосом.
Нагадают странствий нам с тобою карты,
За собой поманят верный конь и меч,
Вряд ли в честной битве станем мы богаты,
Нам бы только головы сберечь…
- Милая песенка… - фыркнула, выходя из дремоты, аниморфа. - Готовитесь морально к завтрашнему дню?
- Ну, немного реализма еще никому не повредило, - меланхолично отозвалась Лиаренна и продолжила:
Скажут, мы - безумцы, только вы не верьте,
Хоть в безумных схватках были, и не раз.
Нет, на самом деле мы не ищем смерти -
Это смерть, скорее, ищет нас…
- Ага. И я уже даже готова подсказать ей, где искать, - проворчала тигрокошка. - Если вы немедленно не смените репертуар на что-нибудь повеселее…
- Слушай, а почему ты на самом деле взял Грейна? - тихо поинтересовалась я у Сева, рассеянно прислушиваясь к песне. - Он хоть и любит поговорить, но никогда не разбалтывает по-настоящему серьезные вещи. Или была еще причина?
Мы сидели, обнявшись, немного в стороне от остальных. Оборотень устроился на земле, прислонившись спиной к высокому замшелому валуну и усадив меня к себе на колени, словно ребенка, а я уютно свернулась в кольце его рук, глядя оттуда на мерцающее в ночном сумраке пламя костра и чувствуя, как теплое дыхание Сева легонько колышет волосы у меня на виске.
- Верно, - так же тихо отозвался он. - На самом деле, я взял Грейна из-за Тэф.
- Из-за Тэффан? - удивленно переспросила я. - Это еще зачем?
- Дело в том, что у Тэф очень сложный характер, - пояснил Сев. - Ее звериная ипостась слишком уж
