- Бедняжка, - не удержалась я от смешка, машинально накручивая на палец длинную серебристую прядь. - Но, по крайней мере, главная кандидатка в невесты хоть оказалась красивой?
- Не знаю, - к моему удивлению отозвался Сев. - До финальной части этого действа мы с Таварроном так и не дошли.
- Как это, не дошли?
- Да так как-то… - оборотень неопределенно пожал плечами. - Пока я размышлял над тем, каким образом стоит лучше сформулировать отказ от пяти комплектов рук и сердец сразу, Таваррон внимательно наблюдал за мной и думал о том, что по-видимому, склонять меня к браку - дело трудоемкое и неблагодарное. Я в свою очередь, видя его сомнения, начал понемногу успокаиваться, и по моему очевидному облегчению Таваррон окончательно понял, что озвучивать предложение вслух уже не имеет смысла… Словом, мы неплохо сэкономили друг другу время и нервы, избежав неприятного разговора, и в конце концов перешли к обсуждению того, ради чего я, собственно, и приезжал.
- Здорово, - отозвалась я, невольно улыбнувшись. - Начинаю думать, что в телепатии, и впрямь, есть свои преимущества.
- Еще бы, - с иронией обронил в ответ Сев. - Можно столько еще интересного попутно узнать… Например, о том, что, кроме всего прочего, из Фьерр-Эллинна уже расползаются слухи о случившемся между нами на Буковой поляне, и что Таваррону об этом прекрасно известно. Все это время он просто изнывал от желания хорошенько покопаться в моей голове, чтобы убедиться в правдивости этих сплетен, однако так ничего и не добился.
- Серьезно? А я-то думала, что он сильный телепат.
- Так и есть, - несколько рассеянно усмехнулся Сев. - Вот только я с недавних пор стал заметно сильнее его. Ты же слышала, как меня теперь называют? Параальфа. Это значит - первый среди Альф… И это всё благодаря тебе. Это ты, мой Страж-дракон, теперь подпитываешь меня своей силой. Очень скоро уже никому из наших телепатов будет не по силам тягаться со мной. Даже сейчас, после нескольких попыток меня прочесть, Таваррон, несмотря на помощь своего Альфа-Стража, выглядел весьма и весьма разочарованым… Впрочем, думаю, скоро все его сомнения на этот счет развеются сами собой.
- Хочешь сказать, кто-то из эльфов собирается сделать наш с тобой брак достоянием общественности? - со смешанным чувством удивления и любопытства поинтересовалась я.
- Нет, - спокойно отозвался сереброволосый оборотень. - Хочу сказать, что в очень скором времени собираюсь сделать это сам.
- Что?.. Ты, наверное, шутишь! - я недоверчиво рассмеялась, уверенная, что Сев меня просто разыгрывает.
- Вовсе нет, - невозмутимо отозвался оборотень. - Раз уж подобные слухи все равно вышли за пределы эльфийских владений, то продолжать скрывать правду было бы несколько… по-детски. Ты так не считаешь?
- Но послушай, - резонно возразила я. - Твои родственники ведь просили нас не мутить воду до моего совершеннолетия… Да и Торувиэль говорила, что пока мне нет двадцати, всё, чего ты добьешься своим объявлением, это только того, что тебя освищут твои же собственные подданные. Ты уверен, что хочешь именно этого?
- Думаю, я это как-нибудь переживу, - Сев равнодушно пожал плечами. - Подумай сама, если об этом расскажет кто-нибудь другой, все будет выглядеть гораздо, гораздо хуже… К тому же не факт, что все будет так уж мрачно. Я всегда относился с уважением ко всем нашим законам - неужели мне не позволят совсем немного нарушить один-единственный из них?
- Знаешь, такие вопросы лучше задавать Рэйввену, а не мне, - ответила я со вздохом. И тут же с некоторой тревогой уточнила. - Ну, и когда же ты хочешь… огорошить всех этой новостью?
- Думаю, не стоит откладывать это надолго. Как насчет завтрашнего Новолуния?
- Так скоро?! - ужаснулась я, внезапно сообразив, что Сев вовсе не шутит. - К чему такая спешка? Почему бы не подождать еще немного? Всего через пару месяцев мне исполнится двадцать, и тогда все будет гораздо, гораздо проще!..
Оборотень неожиданно резко поднялся и сел, развернувшись ко мне лицом. Серебристо-серые глаза пристально и внимательно заглянули в мои, словно стараясь дотянуться взглядом до самого дна. Я невольно моргнула и машинально коснулась кончиками пальцев медальона у себя на груди.
- Ты чего-то боишься, Мирраэль? - негромко спросил Сев, медленно приближая свое лицо к моему. - Скандала? Осуждения? Я же вижу, что ты почему-то совсем не торопишься стать, наконец, моей законной супругой. Мне прекрасно известно, что твои чувства ко мне не изменились, так что же тогда? Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя… разочарую?
- Что?.. Глупости! Конечно же нет! - фыркнула я, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно. - Просто я совсем не уверена, что у меня хватит смелости выдержать всю ту бурю эмоций, которая поднимется после подобной новости среди твоих подданных.
Несколько мгновений оборотень еще пристально смотрел на меня, а потом неожиданно недоверчиво рассмеялся.
- Поверить не могу… Ты способна одним коротким заклинанием испепелить здоровенную болотную тварь или без страха взлететь под облака - и при этом, стоит только тебе хоть на минуту оказаться в центре всеобщего внимания, как ты тут же начинаешь паниковать и прятать голову в песок?
- Ну, извини, - я пожала плечами. - Публичные выступления явно не мой конек.
- И все-таки тебе придется привыкать. Повелительница Сорбронна не может постоянно прятаться от собственных подданных.
- Но пока-то еще можно, - упрямо пробормотала я.
- Ну ты и трусиха!..
Сев внезапно со смехом притянул меня к себе и безжалостно взъерошил мои и без того растрепанные волосы. Я, разумеется, в долгу не осталась и мигом превратила его собственную серебристую гриву в ювелирное подобие вороньего гнезда. Некоторое время мы просто дурачились, пока оборотень, в конце концов, не повалил меня со смехом на траву и не прижал к земле своим собственным весом. Потом вытянул перед моими глазами ладонь, демонстрируя зажатый в пальцах серебряный медальон, еще минуту назад преспокойно висевший у меня на шее, и дразняще усмехнулся.
- Попалась! - он шутливо чмокнул меня в нос, наблюдая, как я возмущенно фыркаю и без особого энтузиазма пытаюсь освободиться… и внезапно замер, впившись внимательным взглядом в мое лицо.
“Так вот в чем дело…”
Я тут же застыла, перестав сопротивляться, и упрямо закусила губу, отводя глаза. Впрочем, было уже поздно - без медальона оборотню хватило всего секунды, чтобы докопаться до правды. А правда была в том, что я и впрямь не хотела выходить за него замуж… хоть и вовсе не по той причине, которую придумал он сам. Так уж вышло, что до сих пор в наших отношениях еще сохранялось достаточное количество личной свободы - и вот теперь Сев хотел в одно мгновение изменить существующее положение дел, превратив меня в глазах окружающих из подруги и помощницы в свою законную жену. Мало того, что это событие само по себе обещало стать шумным скандалом, мнившимся мне откровенно недоброй приметой для начала семейной жизни, так еще и мысль о столь резкой смене статуса вызывала у меня невольный приступ паники. “Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя разочарую?” Нет, на самом деле все было, как раз, наоборот! Это я боялась, что когда пути назад уже не будет, я непременно разочарую его…
- До чего же ты еще, все-таки, глупый ребенок, Мирраэль.
- Вообще-то, это не честно, - упрямо буркнула я, снова пытаясь высвободиться из его хватки. - И нечего было без спросу копаться в моей голове.
- Серьезно? А как же тогда насчет “больше никаких секретов”? - спокойно напомнил Сев. - Или это было одностороннее соглашение?
Я не ответила, и оборотень молча укоризненно покачал головой. А потом вдруг очень серьезно и проникновенно добавил:
- Тебе не о чем беспокоиться, Мирра. Ты же знаешь, что ты - единственная женщина, которую я вижу в этом мире… Впрочем, - он внезапно прищурился. - Если тебе так сложно решиться на этот шаг, чтобы сделать меня счастливым, то я могу попросить тебя выйти за меня замуж хотя бы для того, чтобы меня…
