Но делать было нечего, я спустилась в кабинет к вампиру и, переступив порог, замерла в ожидании.
— Через два часа я иду на званный ужин, — не отрывая взгляд от бумаг, которые он быстро пробегал глазами, сообщил мне Николас.
— Позвонить Карэн? — со вздохом уточнила я. Общаться с рыжеволосой вампиршей не хотелось совершенно.
— Нет.
Я удивленно уставилась на говорившего.
— Я хочу, чтобы сегодня моей спутницей выступила ты, — сообщил он таким тоном, словно это был само собой разумеющийся факт. — Планшет можешь не брать, — уточнил мужчина, еще раз подчеркивая в каком качестве он хочет видеть меня этим вечером.
Я не раз ходила с Николасом на различные мероприятия, но…в виде его секретаря. А здесь….
— Я не нанималась в твои спутницы! — вспылила я.
— Что ж, значит, мы добавим это в список твоих обязанностей, — холодно прищурился Николас, поднимая на меня взгляд.
— И что еще ты собираешь добавить в этот список?
— Многое, Алекс, я МОГУ добавить многое.
Гад! Я открыла рот, чтобы возразить и…поняла, что сил спорить просто нет. За эти два дня я так вымоталась и физически, и эмоционально, что посещение «званного вечера» вместе с Николасом казалось сущим пустяком.
— Хорошо. Я пойду с тобой на ужин.
— Спасибо, А-алекс, — вежливо кивнул Николас, как будто мое решение было добровольным. — У тебя в комнате лежит вечернее платье. Будь готова, пожалуйста, через два часа.
— Полагаю, выбор в одежде тоже не предусмотрен? — горько усмехнулась я.
— Если оно тебе не понравится, ты можешь одеть любое другое, — кивнул вампир.
— Любое другое, — передразнила я Николаса, заходя к себе в комнату. Выбор при его отсутствии. У меня нет «любого другого», у меня вообще нет в гардеробе платьев. Максимум — деловой костюм с юбкой. Я подошла к кровати, где на покрывале было аккуратно разложено изумрудное вечернее платье, длинное, с корсетом и свободной, но не пышной юбкой. Изумительное. Такое, которое, бесспорно, сядет на мою фигуру. Поверх платья лежала небольшая коробка. Украшения. Тоненькая желтая цепочка с зелеными камушками и серьги.
Ровно через два часа я спускалась вниз по лестнице. Сборы заняли примерно пятнадцать минут. Платье действительно подошло мне бесподобно. Я забрала вверх волосы, немного подумала и все-таки надела предложенные украшения. Все равно завтра верну их вампиру вместе с платьем. На лицо, как всегда, минимум макияжа. Николас уже был внизу, он пробежался по мне взглядом, и я почувствовала, что мужчина удовлетворен увиденным. Мы сели в машину, за окном замелькали размытые огни вечернего города. Автомобиль выехал из даунтауна и со скоростью понесся по хайвэю.
— Это далеко? — поинтересовалась я, имея ввиду, место нашего назначения.
— Не очень, — Николас сидел напротив и рассматривал меня из-под полуопущенных ресниц. — Примерно час езды.
— Понятно, — кивнула я, слегка нервничая под столь пристальным взглядом. — Это просто ужин или есть какие-то политические мотивы? Возможно, мне нужно собрать информацию или назначить встречу? — уточнила я, все еще не совсем понимая, зачем Николас взял меня сегодня с собой.
— Расслабься, Алекс. Это просто ужин. Лео любит иногда приглашать гостей.
Я удивленно распахнула глаза. Леонардо — один из ТРИО. Я слышала, что иногда Николас, Дэмиэн или Леонардо проводили что-то вроде «семейных» вечеров, где собирались самые близкие из окружения. Возможно, такие мероприятия служили не только приятным времяпрепровождением, но и поводом для обсуждения важных вопросов. Ведь, вся троица постоянно каталась по всему миру, решая те или иные задачи, и иногда должна была собираться где-то для координации действий. Но вот только какое отношение к этому имею я? Эти мысли не давали мне покоя всю дорогу до нашего места назначения. Однако найти ответ так и не получилось. Поэтому, когда машина плавно притормозила, въезжая в ворота огромного особняка, я была напряжена словно тетива и тут же поспешила выбраться из душной кабины. Вдохнув полной грудью свежий воздух, я изучала место, куда мы приехали. Большой, современный особняк, ничего особенного.
— Расслабься, Алекс, — неслышно подойдя ко мне, прошептал Николас.
От неожиданности я подпрыгнула на месте. Чудесно! Это для усиления эффекта, что ли?
Вампир, словно не заметив моей реакции, протянул руку, предлагая пройти в дом.
Я замерла.
Касаться мужчины не хотелось совершенно. Но мой отказ не остался бы незамеченным, более того, не факт, что мне спустили бы это с рук. Поэтому замешкавшись на минуту, я все же вложила свою ладошку в руку вампира. На долю секунды мне показалось, что во взгляде моего спутника проскользнуло удовлетворение. Как ни странно, это прикосновение не вызвало во мне отвращения. Наоборот, я поймала себя на мысли, что прохладная рука Николаса слегка холодит кожу, вызывая приятные ощущения.
Мы вошли в особняк. На входе нас встретили слуги и провели во внутренний двор, где нас ожидал хозяин «званного ужина».
— Добрый вечер, Николас, Алекс, — вполне дружелюбно поздоровался со мной Леонардо. — Проходите, представление скоро начнется.
— Представление? — я удивленно перевела взгляд на своего спутника.
— Скоро все увидишь, А-алекс.
Мы прошли вглубь сада, к большому озеру, где по берегу стояли удобные беседки. Я оглянулась по сторонам, узнавая многих из гостей Леонардо. Кто-то вполне дружелюбно кивал мне в знак приветствия, кого-то я не особо интересовала, а кто-то презрительно поджимал губы, с удивлением взирая на Николаса. Странно, чего здесь удивительного? Они видят меня в обществе моего «работодателя» не первый раз. Они же не могли просто по внешнему виду догадаться, что я сегодня здесь не в качестве секретаря, а в качестве его спутницы. Или могли?
— Дэмиэн, — услышала я голос Николаса. — Рад тебя видеть.
— Я тоже, друг мой. Ты..?
— После, предлагаю обсудить это после.
— Конечно.
— Алекс, — поздоровался со мной черноокий вампир. В его приветствии было меньше дружелюбия, чем в тоне хозяина дома. Но и презрительности мной замечено не было.
Я кивнула в ответ, и мы прошли к одной из беседок, вернее….это были даже не совсем беседки. Так, мне показалось издалека. На самом же деле, это были широкие качели с куполообразной крышей. Я сглотнула, расположившейся рядом Николас оказался слишком близко. Я снова напряглась, опять появились мысли на тему моего присутствия здесь, но…..все вылетело из головы, когда началось шоу. Я в восхищении подалась вперед, когда посреди озера появилась сцена, состоящая из нескольких элементов, расположенных по периметру озера, грянула музыка, подключилось лазерное шоу на фоне забурливших фонтанов, и во всем этом великолепии акробаты-вампиры начали свое представление. Они возносились над сценой, замирая в воздухе, скользили по воде, рисовали невероятные фигуры из своих тел, практически летали над фонтанами и цветными лазерными лучами. Я не могла оторвать взгляд. На долю секунды мне показалось, что вдоль шеи вниз к плечу скользит невидимая рука, лаская кожу. Но касание было едва ощутимым, поэтому я не обратила на это ни малейшего внимания. На какой-то момент, мне показалось, что в качели я одна, без вампира. Но мне было наплевать. Я с замиранием сердца смотрела на чудеса, которые творили акробаты. Боже! Насколько же вампиры — ловкие, быстрые и мощные существа. И как же красиво! Я даже слегка вздрогнула, когда последние, завершающие аккорды повисли над озером, а гости начали хлопать.
— Тебе понравилось, А-алекс? — услышала я тихий голос Николаса, раздавшийся над самым
