Я поспешила занять свое место. Неужели опоздала? Вроде вовремя вышла. Подойдя ближе, машинально отметила, что у бабушкиного знакомого очень запоминающаяся внешность. Красив, даже, очень красив, но какой-то отталкивающей красотой. Вроде все на месте: в меру высок, в меру мускулист, правильные черты лица, нос с легкой горбинкой, натуральный блондин. Влюбиться бы в такого… А меня коробит.
Властно вздернутый подбородок, поджатые в усмешке губы-ниточки, взгляд из-под полуопущенных век, и сразу ощущение, что сидит гад, в смысле змея, холоднокровная и смертельно ядовитая. Как не вспомнить тут многострадальную мамбу, любимицу Квентина Тарантино.
— Станислав?
Мужчина вздрогнул, словно не я стою здесь целую минуту, в надежде, что меня заметят.
— Нина Валентиновна?
Станислав поднял взгляд, но наткнулся на изображение черного дракона, и поспешно отшатнулся. Могу поклясться, он даже зашипел.
— Да, это я.
Мужчина довольно быстро взял себя в руки, и, откашлявшись жестом, предложил присесть. Когда я расположилась, и подняла взгляд, он натянул на себя маску добряка: широко распахнул глаза, расплылся в улыбке, словно решил показать всему миру: «Посмотрите, я хороший»! Но эффект уже был не тот.
— О чем вы хотели со мной поговорить? — налюбовавшись на сияющий чайник по имени Станислав, поинтересовалась я.
Он рассматривал меня так откровенно, что я занервничала.
— Конечно-конечно, Нина Валентиновна, просто я не ожидал…
— Что вы не ожидали?
— Что вы окажитесь столь обворожительной юной особой?
— Благодарю.
Никогда не была падка на лесть, так что со мной этот номер не пройдет.
— Вы не верите мне? — по-детски надул губы Станислав, — А это правда. По нашему телефонному разговору я представлял вас несколько иначе.
— И как же? — хмыкнула я.
— Ну, — блондин смутился, — Наверное, старше и…
— Страшнее, — закончила за него.
— Что вы, как можно, — театрально всплеснул руками Станислав.
Я едва не зааплодировала, вовремя спохватилась.
— Давайте о деле.
— А вы серьезная особа, Нина Валентиновна, мне это в вас нравится, — сощурился блондин и совершенно будничным тоном произнес, — Вы ведь уже знаете, что вашу бабушку убили?
— Что? — сердце пропустило удар, и жаркая волна окатила с макушки до пяток, — Убили?
— Разве вы не знаете?
— Мне сказали, что это был пожар.
— Так и есть — пожар, — серые глаза хищно сверкнули, — Но только после того, как ее убили.
Мне стало нечем дышать, голова закружилась. Убили! Не может быть! Почему мне никто не сказал? Почему от меня скрыли эту информацию? Мне дурно.
— Официантка, воды!
Меня откачивали какой-то пахучей гадостью из лично аптечки Вениамина Аркадиевича. Девочки знали, что я хорошая знакомая шефа, вот и расстарались.
— Спасибо, мне уже лучше.
— Нина Валентиновна, вы уверены, — кудахтал Станислав, бегая вокруг, каждый раз спотыкаясь об развалившегося в ногах Лохматика, — Вы так бледны.
— Мне лучше, — отдышавшись, кивнула я, — Лучше объясните, как это произошло?
— Я могу сказать только одно, когда начался пожар, ваша бабушка была уже мертва, — наконец уселся на свое место блондин.
— Тогда откуда вы знаете, что ее убили?
— Деревенский участковый заходил к ней за несколько минут до пожара. Она была мертва.
— Но как?
— Ее зарезали.
Я с трудом проглотила возникший в горле ком. Отвернулась посмотреть в окно, но что-то меня насторожило, почудилось, что тень на стене, которую отбрасывал Станислав, шевельнула рукой, хотя хозяин сидел неподвижно. Бесовщина какая-то.
— Я об этом ничего не знала.
— Мне очень жаль. Жаль Марию Олеговну и вас, — Станислав делал вид, что искренне переживает, — Вас просто решили не шокировать. Но вот беда, не объяснили, что вам в руки попало именно то, из-за чего ее и убили.
Опять, то же самое, — тень подняла руку, и убрала волосы за ухо. У меня, что уже галлюцинации начались?!! С чего бы это?
— О, чем вы?…
— О сундуке, — глаза Станислава вспыхнули маниакальным огнем, — о небольшом сундуке без замка.
— Представление не имею, о чем вы говорите, — отшатнулась я от него.
Предчувствие подсказывало, — надо бежать, и чем быстрее, тем лучше. Он знает о сундуке. И не просто, как о предмете старины, а как о наследстве. Знает о том, что было внутри.
— Его отправили вам вместе с вещами, — жутковатым шипящим шепотом заговорил блондин, — Сегодня его должны были вам доставить.
— Наверно задержали на почте, — уверенно соврала я, — Мне ничего не приходило.
— О, это хорошо, — оскалился Станислав почище Ласснира, — Вы же понимаете…
Я дернула Масика за ошейник. Пора линять.
— …не стоит хранить у себя то, что навлечет на вас беду, — этот тип склонил голову к плечу и стал смотреть немигающим взглядом, заставив полк мурашек промаршировать по все длине позвоночника, — И даже не беду — смерть. Вы же не хотите умереть молодой? Не так ли, Нина Валентиновна?
— Нет, конечно, — вскакивая со стула и хватая вещи, — Всего хорошего.
— Нина Валентиновна, куда же вы?
Голос Станислава резанул слух. В теплом помещении ресторана вдруг повеяло ледяным холодом.
— Я опаздываю, — чересчур резко бросила я.
— Но мы еще не договорили.
— Возможно в другой раз.
— Постойте!
Станислав рванул было за мной, но снова сел. Лицо его выражало крайнее недоумение. Я бросила взгляд на пол и брови стремительно полезли на лоб. Ботинки блондина намертво приклеились к полу, а рядом сиротливо валялся погрызенный тюбик с клеем «Момент».
Я встретилась взглядом с Матиком и коротко хохотнула. Черные бусины глаз искрились весельем. И когда только успел?
— Молодец, Матик, я тебя обожаю, — потрепала пса за ухом.
Мы спешно покидали некогда любимый мной ресторанчик. Теперь мне здесь не будут рады.
Так вот, те двое, что следуют за мной попятам, появились не сразу, и я еще успела забежать в магазин купить дракону новые брюки, футболку и свитер.
Странная я, не правда ли?! Но экскурсия по магазинам с определенной целью, ненадолго отвлекла от всех мыслей, включая убийство бабушки. Зашла на работу и попросила отпуск за свой счет. Увидев мое состояние: бледная как смерть, осунувшаяся, дерганная и взвинченная до придела, Марк Андреевич, сперва отпоил горячим чаем, сунул лист бумаги, написать заявление, и, подписав его, отправил к главному бухгалтеру.
И вот когда вышла с работы, проходя мимо витрины ювелирного магазина, заметила этих типов. Они
